Шиповник-твикс

Неочевидная, малохоженная тропа уводила сквозь распадок, утреннее солнце припекало изрядно, жужжали спешащие пчелы. Лето иссякало, ягоды шиповника уже отливали оранжевым, но до осени время еще оставалось. Лето, ах, лето… но как дальше в старинной песне, сейчас не вспоминалось.

Мама шла впереди, мелкая Агатка сидела на ее плечах и грозно размахивала прутиком — то ли пчел предупреждала, то ли всю местность запугивала. По-правде говоря, младшая сестра к дальним прогулкам относилась подозрительно — еще не пробудился в Агате дух исследовательницы и поклонницы

всяких прогрессивных методов познания окружающего мира. Но мамы в один голос утверждали — дайте срок, младшая все королевство под микроскоп запихнет, насквозь просмотрит и проанализирует. Весьма чуткое и пытливое существо, это и в полтора года уже очевидно.

Дики подумала, что прежде чем эти земли изучать оптикой, нужно их сапогами и копытами проверить. Вот прямо начать от Новой Пасеки и на запад. В ту сторону в этом году, считай и не ходили. Распадок почти туда и уводит, намекает…

— Ты о чем думаешь? — приглушенно поинтересовался Рич, шагающий за левым плечом сестры.

— Думаю о том, что «распадок» — отличное слово. В Старом языке умели красивые слова придумывать…

— Причем тут распадок?! — еще тише возмутился брат. — Какая тут сейчас лингвистика?! Мы зачем идем?

— Поговорить мы идем, — пробурчала сестрица. — В узком семейном кругу. А поскольку мы ничего сомнительного в последнее время не творили, надо думать, нам о занятиях чего-то скажут.

— Вот то-то и оно, — страдальчески вздохнул Рич.

С братом было все понятно — нервничал он оттого, что на прогулку не пошла Кэт. Вот же жених несчастный, и пару часов без нареченной обойтись не способен.

Близнецам Дики и Ричарду шел одиннадцатый год, их незаменимая и самая близка подруга Кэт была чуть старше. «Незначительно старше» — как не забывал подчеркивать Рич. Ну, оно так и есть — близнецы знали дочь тети Блоод с самого сопливого-пресопливого детства, по сути — сестра, самая близкая по возрасту и всему остальному. Но все же не сестра, поскольку Рич и Кэт собирались пожениться, как только достигнут правильного позволительного возраста. Секретом столь далеко идущие планы не являлись, все Долина об этом знала, да и в иных городах и хуторах, где были в курсе подробностей жизни замка «Две Лапы», ничуть не удивлялись столь рано сложившемуся союзу. «Данность и предначертанность судьбы», как говорят образованные люди.

Но данность данностью, а психовать, когда остаешься без подруги на несчастные пару часов, это не дело…

Тут Дики осенило. А если речь не о паре часов?! То-то у мам этакие серьезные глаза сегодня.

— Э, да йена меня совсем затаскай, — прошептала девчонка.

— Доходить начинает? — убито пробубнил Рич.

Близнецы одновременно оглянулись — на Мамочку — она шла с Гр-Гр — младший суперумный братец что-то рассказывал, указывая молотком с длинной рукоятью на скалистые выступы, идущие по склону распадка. Гр-Гр нынче страшно увлекся геологией, всякие «граниты-базальты-полевые шпаты» из него так и сыпались. Младший собирается изыскать в Медвежьей долине месторождение серебра или хотя бы меди. Для увеличения долинного самофинансирования и закупки солдатиков для личных нужд. В принципе, мысль неглупая…

Мамочка кивала серокожему геологу, но смотрела на близнецов.

У Дики упало сердце. Все верно — учеба. Выездная. Нет, речь об этом

давно шла, все готовились. Но ведь еще год в Долине должны были оставаться?! Эх, пропала осенняя рыбалка. С другой стороны — Прыжок. Первый Прыжок! Это, считай, взрослость.

Дики сглотнула и пробормотала:

— Да, туплю. Ты прав. На учебу. В Старый мир.

— Что-то я абсолютно не испытываю восторга, — печально сообщил братец.

— Гм… стремно, что тут и говорить. Но есть и плюсы…

Про плюсы Дики пояснить не успела, поскольку Мамочка окликнула Маму:

— Эй, авангард, вы не устали?

Мама оглянулась, все поняла и сказал:

— Выбираем место?

Агатка решительно указала прутиком на левый склон и попыталась пришпорить мамину шею коленками. За что была немедленно переведена в пехоту.

Близнецы доставали из походных мешков «малый перекус», Гр-Гр и младшая сестрица исследовали подающий очевидные минералогические надежды камень, мамы сидели на расстеленной куртке — вид у обеих был измученный.

— Лучше не тянуть, — посоветовала Дики, собираясь нарезать хлеб. — Момент нелегкий, мы понимаем. Но теоретически мы готовы. Каков план?

— «Теоретически»… — Мама потерла едва заметный шрамик над левой бровью. — Ты палец себе не отхватишь?

— Это вряд ли, — Дики ровно и без риска отделяла ломти свежего хлеба. — Говорю, мы готовы. Ну, почти готовы.

— Тоже верно, — Мама смотрела, как старшая дочь прячет отертый клинок в ножны. — В общем, ближайший почти-год вам предстоит обойтись без острых ножей. И иных легкомысленных развлечений. Зато вот свой прикус сможешь всемерно оттачивать.

Дики поморщилась — с зубным прикусом у нее имелись проблемы. Нет, так зубы были ровные и надежные, но куда-то там пытались сместиться. Что грозило проблемами в будущем. Упражнения по исправлению прикуса помогали, но слабовато. Требовались усилия продвинутых специалистов и их оборудования, Долина пока до таких медицинских достижений, как зубные капканы-брекеты, не дотягивала.

— И когда? — уточнил Рич, сосредоточенно размазывая масло по ломтю.

— Через пять дней. Полагаем, что долгие сборы — лишние и ненужные хлопоты, — пояснила Мама.

— Очень верно. Не волнуйтесь, мы справимся, — заверила Дики.

— Очень на это надеемся, — сухо сказала Мама.

Мамочка ничего не сказала, просто по ее щеке покатилась слеза.

Посидели обнявшись, чуткий Гр-Гр не оборачивался, Агатка под его вдумчивым научным руководством увлеченно звякала молотком по каменюке.

— Ладно, это весьма поганый момент, но мы все знали, что он случится, — напомнила Мама. — Вы идете не куда попало, родичи встретят, присмотрят, если надо, надают по рукам и иным местам.

— Зачем нам давать? Мы дисциплинированные и все осознаем, — сказал Рич. — Я насчет другого волнуюсь.

— Кто ж не знает, о чем ты волнуешься, — печально вздохнула Мамочка. — Почта будет, пусть и не часто. Кэт писать умеет, ты тоже. Будете обмениваться впечатлениями. А на Рождество постараемся, чтобы у нее была возможность вас навестить. Поездка и учеба в такой дали, это непросто, но нужно пережить. Давайте обсудим практические вещи. Тетя Валери о вас и ваших характерах имеет представление, но….