Шепот звезд

Грейс Анастасия

— Ты же знаешь, что больше не вернешься туда, — спокойно сказал Клейм.

— Не надо меня жалеть, — отрезала девушка и встала, быстрыми шагами направляясь к стеклянной двери, — думаю, это еще не все твои ловушки.

— Хватит, с нас обоих, — прошептал темный принц и испарился, вместе с зеркальным лабиринтом.

Глава 14

Темный громадный замок возвышался среди опустошенной пустыни. Повсюду клубился туман вперемешку с болотными запахами. Почерневшая земля, мертвая, зловонная, из которой пробивались толстые кривые корни могучих великанов-деревьев. На ветках росли огромные зеленые шары, служившие единственным освещением в мрачном мире.

Повсюду

сновали уродливые создания, от которых сердце сжималось в груди. Они выли, рычали, копали землю клешнями, когтями, лапами, надсмотрщик хлестал провинившихся плетью, отчего воздух наполнялся вонью гниющей плоти и крови.

С высокой башни за этим безумием наблюдал человек. Темные бусины-глаза горели торжеством и жестокостью. Длинный плащ, сотканный из теней, развевался за его спиной, обволакивая своего господина, будто живой. Сверкающие черные доспехи облегали стройное тело незнакомца. Откуда такому красавцу взяться в этой дыре? Длинные красные волосы были собраны в хвост, волочившийся по земле, будто жидкая лава.

— Мой повелитель, — прошипел сзади голос. Чудовище в страхе склонилось к самой земле, не смея поднимать глаза на своего царя.

— Говори, — холодный жёсткий голос разрезал темноту. Человек не повернулся к говорившему, а лишь с ликованием рассматривал свои владения.

— Ваш план принес нам успех, он видел ее. Слабую, не обладающую магией, глупую девчонку, но темный принц успел помешать ему, — чудовище говорило тихо, вкрадчиво, стараясь как можно лучше подбирать слова.

Человек резко развернулся, и чудовище в страхе снова приникло к земле. Сверкнули черные глаза, и повелитель схватил посланника за голову, спиваясь когтями в кожу.

— Покажи мне, — чудовище попискивало от боли, но повиновалось. Человек будто очутился в теле того самого огромного многоглазого чудовища, с клешнями. Множество глаз уставились на свою жертву.

— Идеальна, — прошептал повелитель и облизнул пересохшие губы. Он резко откинул чудовище, и монстр взвыл, ударившись о стену. Это означало, что посланник свободен.

***

После всего случившегося Владимире было очень сложно вернуться к привычной жизни. Ей всюду чудились монстры и огни, мерцающие в ночи. Ей вспоминались встревоженные глаза Мирабель и Клейма, озадаченное лицо Тода. Девушка чувствовала себя лишним звеном.

«В этом твое преимущество» — как-то сказал ей Тод. Но ничего подобного она не замечала. Хранители так и не выяснили ее покровительницу-звезду, или же просто что-то скрывали. Все были встревожены, главы королевств и члены старейшего совета участили свои собрания и все катилось в тартарары. Разговоры об испытаниях слышались все реже.

Владимира боролась с приступами страха каждую ночь. Покидала замок, потому что не могла спать. Ей снились кошмары. Ночной сад был слишком волшебен для всякой нечисти, а меч становился верным другом.

— Это временные трудности, — мурлыкал Черчель, ни на минуту не оставляющий свою хозяйку.

Даже без поглаживания кольца постоянный наблюдатель оказывался рядом. Он молчаливо вылизывался, пока Владимира боролась со второй собой — трусливой девочкой. Все чаще ей вспоминалась картина из той комнаты, девочка в белом платьице. Сапфир хотела победить ее всеми силами, спасти ее из той комнаты. Пока крепла ее рука и сердце, она верила, что почти спасла ее…

Упражнения в саду, звуки природы, и мерцание светлячков обладало чудодейственной силой. Придавало сил, успокаивало душу. Владимира уже не злилась на кота,

который отказывался исчезать и оставлять ее одну. Она свыклась с его присутствием. Иногда он давал дельные советы. Иногда же просто поддерживал тем, что не открывал рот.

— Госпожа, думаю это не самое лучшее ваше решение проблем, но я не возражаю.

— Я удивлена. Наверно, это лучший урок, который ты бы мог мне преподать.

— Это ошибочное суждение, — не смотря на дружеские отношения между учителем и учеником, Черчель как истинный джентльмен никогда не сменял делового тона. Меньше болтовни — больше советов. Таковым было его правило.

— Ну, учитывая то, что с эмоциями у меня не слишком получается, я буду пробовать то, что получается неплохо — размахивать мечом, — хмыкнула девушка.

— Тогда стоит сменить уровень, — Черчель потянулся и приложил лапы к дереву. Ствол зашевелился, листья зашуршали, и перед ученицей вдруг вырос деревянный гигант. — Это вполне заменит воздух, — без тени улыбки заявил кот, и стал ждать предстоящую прекрасную битву.

— Вечно ты портишь наши занятия, — улыбнулась Владимира, заслоняясь мечом от смертоносных веток-ручищ. Деревянный воин был упорен и силен. Отточенные удары, выпады. Искусный воин. Но Владимира решила, что пройдет этот тест, ее занятия по ночам, наконец, должны дать плоды. Удар, снова и снова. Вот дерево взревело от первого пореза, только вместо крови вытекала струйка белого сока. Это разозлило «куклу». Одним мощным ударом он отшвырнул Владимиру, и она покатилась по земле, ударившись коленом, но быстро встала и приняла боевую позицию. С боевым кличем она понеслась вперед, целясь прям в живот противнику, меч полностью вошел в плоть дерева. Глаза монстра закрылись, и он повалился на землю.

— Я ожидал долгого представления, — заметил Черчель, зевая, — этот мне не понравился. Скучный сюжет.

Владимира укоризненно посмотрела на кота, и хотела было сложить меч в ножны, но тут что-то больно ударило по спине. Монстр снова ожил.

«Вот я покажу этому коту!»

Теперь дерево отрастило вторую голову и еще две руки. Это было похоже на игру, где с каждой новой победой монстр модифицируется и становится сильнее и злее, а ты так и остаешься немощным рыцарем. Но Владимира не собиралась сдаваться. Она отрубила руку чудищу и к ее облегчению на ее месте не выросла новая. Она увернулась от удара, порезала древесину на спине. Еще удар, но девушка снова успела увернуться. Легко запрыгнула на ручищу монстра и стала карабкаться к головам. Одна из них дышала пламенем. Меч срубил одну голову, отчего противник взревел и скинул девушку наземь. Теперь он колотил по земле руками, будто это были молоты. Топал ногами, а Владимира только успевала перекатываться в безопасное место. Наконец монстр получил по ногам и упал на колени, мощный прыжок и вторая голова срублена.

— Это было не сильно скверно, — заметил кот.

— Ты никогда не умел говорить что-то хорошее, но спасибо, — пот блестел на лбу девушки, вся запыленная, но счастливая, Владимира сложила меч в ножны и потёрла кольцо. — Больше на сегодня присмотр за мной не нужен, — улыбнулась девушка и кот растворился. Она опустилась на скамью, закрывая глаза и погружаясь в чудесную природу сада.

***

Клейм был явно доволен всем происходящим. Она оказалась сильнее, чем он думал. Борется с собой, еще и таким методом. Ночью. Как захватывающе. Она просто обязана стать королевой неба. Но уступить трон Тоду он не намерен, а больше не было достойных противников.