Шепчущие стены
Шрифт:
– Барабан Зуди пропал!
– сказала она.
– Его украли!
ГЛАВА 20 . ДВЕНА ДЦАТЬ СТУПЕНЕЙ ВНИЗ
Эта новость Пенни нисколько не удивила; она этого ожидала. И тихо сказала:
– Лоринда, неужели ты и теперь не обратишься в
– Да. Полагаю, мне действительно нужно обратиться в полицию.
Лоринда направилась к телефону, но, сколько ни пробовала, связаться с оператором так и не смогла.
– Наверное, обрыв линии, - сказала она.
– Телефон молчит.
– В таком случае, мы изолированы здесь, пока не уйдет ураган. Лоринда, а ты не хочешь спросить об этом Антона и Селесту?
– Это бесполезно.
– Позволь это сделать мне.
– Попробуй, но они тебе ничего не скажут, - с отчаянием произнесла Лоринда.
– Антон и Селеста интересуются барабаном Зуди с тех пор, как они здесь, но я никогда не думала, что они украдут его.
– Им была известна комбинация сейфа?
– Нет, если только они не узнали ее за последние дни. Я заметила, что Селеста в последнее время внимательно следила за тем, кто входит и выходит из библиотеки.
– Тогда, возможно, ей удалось узнать комбинацию. Я сама видела, как она вчера крутила циферблат. Где она сейчас?
– Полагаю, на кухне.
Однако Селесты там не оказалось; ее не было ни в одной из комнат на втором этаже, ни в ее собственной комнате на первом этаже, примыкающей к гаражу.
– Даже не знаю, куда они с Антоном могли подеваться, - заявила глубоко обеспокоенная Лоринда.
– Ненавижу бездоказательные обвинения, но, похоже, они - единственные, кто мог украсть барабан!
– А как насчет вещей в коттедже с соломенной крышей? Они в безопасности?
– Давай посмотрим, - предложила Лоринда.
– Подожди, я возьму ключ. Кстати, вчера он таинственным образом снова оказался в комнате отчима.
Через минуту она вернулась с ключом, и девушки побежали под дождем по скользкой тропинке. В ушах, когда они открывали дверь коттеджа и входили внутрь, неумолчно гудел усиливающийся ветер.
Лоринда внимательно осмотрелась.
– Кажется, все на месте, - начала она, и тут же осеклась.
– Нет, скрещенные мачете, висевшие на стене! Они пропали!
– И погремушка!
– воскликнула Пенни.
– Где она?
Лоринда вытащила деревянный сундук и подняла крышку.
– Нет одеяния жреца и некоторых вещей! Украдено почти все!
Перебирая оставшиеся в сундуке предметы, Лоринда внезапно подняла голову.
– Послушай!
– сказала она.
Сначала Пенни слышала только свист ветра, а затем уловила низкий рокочущий звук, исходивший, казалось, из стен коттеджа.
– Это пение!
– прошептала Лоринда.
– Я также слышу
Немного испуганные, девушки некоторое время молчали. Странный звук исчез, затем возобновился. На этот раз они отчетливо слышали барабан.
Пенни подошла к двери и прислушалась. Снаружи доносились только плач ветра и шум ветвей.
– Лоринда, в этом коттедже должен быть секретный проход!
– взволнованно сказала она.
– Раньше я это подозревала, но теперь в этом уверена!
Лоринда опустилась на колени возле камина и принялась простукивать плитки. Раздался звук, словно они скрывали пустоту. Но как их открыть, она найти не могла.
Пенни сняла с подвесных цепей огромный закопченный котел и заглянула в дымоход. Сунув в него руку, она нащупала какой-то стержень и потянула. Пол под ее ногами внезапно исчез, и она провалилась бы в образовавшееся отверстие, если бы Лоринда не схватила ее и не удержала.
Твердо встав на ноги, Пенни заглянула в темное отверстие, где прежде был камин. Плитки служили маскировкой, они были прикреплены к деревянной дверце, откинувшейся, подобно люку.
Крутые каменные ступени вели в темноту.
– Я даже не предполагала, что здесь может быть такое!
– прошептала Лоринда.
– Наверное, это было построено летом, когда мы с мамой отсутствовали!
Снова послышались звук барабана и заклинания. Ни Пенни, ни Лоринде не хотелось спускаться вниз. Они боялись, что могут столкнуться с тем, с чем не в состоянии будут справиться. Но и отступление казалось им невозможным.
Пенни взяла лампу из кокосового ореха и зажгла фитиль. После чего стала осторожно спускаться по ступенькам. Лоринда держалась рядом с ней.
Вниз вели двенадцать ступеней. Потом девушки оказались в коридоре, настолько узком, что едва могли протиснуться. Однако стоило им пройти несколько ярдов, он немного расширился.
– Как ты думаешь, куда он ведет?
– прошептала Пенни.
– К реке?
– Наверное. Мне показалось, что звук барабана доносится оттуда.
Странные звуки больше не были слышны, тишина настораживала. Может быть, спустившись в проход, они обнаружили свое присутствие? Они нервничали и напряженно вслушивались, продвигаясь вперед со скоростью улитки, нащупывая путь вдоль стен и заботясь о том, чтобы ни единым звуком себя не выдать.
Проход шел под уклон. В некоторых местах потолок был настолько низким, что девушкам приходилось сгибаться вдвое, чтобы пройти. Стены были влажными и рыхлыми, из них сочилась вода.
Вдруг Пенни остановилась и переложила лампу из руки в руку. Проход привел их в маленькую комнату, из которой выходило два тоннеля.
– Какой выберем?
– спросила она Лоринду.
Они выбрали тот, что пошире, и обманулись. Не успели они сделать нескольких шагов, проход сузился так, что они едва могли протиснуться.