Северный ветер
Шрифт:
– Разобрали, конунг!- доложил все тот же обгорелый норхертрокец.
– Зовите всех!- он обвел взглядом заполонивших площадь сородичей.
– Треть остается здесь, остальные за мной! Догоним этих мерзких ублюдков, и намотаем их кишки на наши топоры!
– Да!!! Слава Конунгу!!!- разразилась толпа.
Агмунд посмотрел на них и одобрительно хмыкнул. Внезапно его взгляд остановился на одинокой фигуре. Один из северян - еще совсем юный, но уже покрытый шрамами, пробирался сквозь толпу. Наконец протолкнувшись, он едва не упал пред ногами вождя.
– А-ха-ха-ха!!!- рассмеялись норхертрокцы.
– Конунг, беда...
– Что?- проревел Агмунд.
– Громче!
– Беда, Конунг! В бухте показался флот! Я еще никогда не видел столько кораблей! А флагман - галеон!
– Галеон?- удивленно зашептались северяне.
– Откуда здесь?
– Кто это может быть?
Вождь нахмурился и схватил парня за грудки:
– Малец! Здесь не может быть галеона!
Со стороны порта послышался топот. Норхерткцы изумленно расступились, пропуская вперед восьмерых своих собратьев.
– Конунг! Флот! Флот!- закричал один из них.
– Уже слышал,- буркнул Агмунд.
– Нет, ты не понимаешь! У них имперский флаг!
Суровые лица северян побледнели. Они изумленно вертели головами ища поддержки друг у друга. Гул и гомон накрывал площадь, словно морской прибой, пока...
– Заткнулись все, суки дети!- рявкнул Агмунд и, откинув юнца в сторону, уверенной походкой направился в сторону порта.
– Пойду взгляну на ваших имперцев!
***
Северяне собрались в порту и ошарашенно разглядывали флотилию, блокирующую выход из бухты. Имперских кораблей было вдвое больше, чем норхертрокцких драклеасов. Величественные галеоны, каравеллы, каракки и галеасы приковывали взор. Но каждый из людей, собравшихся в порту, знал, что этот флот опасен в первую очередь не своими кораблями, а теми, кто приплыл на нем.
От флагмана к Эйкдаму стремилась волна. На ее гребне гордо стояли пятеро человек. Их начищенные латы сверкали так ярко, что болели глаза.
– Глядите, их всего пять!- испуганно пролепетал юноша.
– Они что, не бояться?
Но ему никто не ответил. Норхертрокцев не пугало то, что кто-то смог подчинить себе воду. Некоторые из них тоже были способны на это. Однако количество смельчаков...
– Хранители устоев,- сквозь зубы процедил Олаф.
– Самая жуткая сила Империи.
Волна достигла порта, и рыцари молча ступили на причал. Они шли прямо на расступающихся в ужасе северян. Норхертрокцы, словно зачарованные, глядели на доспехи бесстрашных воинов. На герб империи, что был выгравирован на сияющих латах - битву Королей-Чудотворцев с гигантским змеем, что произошла много веков назад.
Шедший первым длинноволосый мужчина лет тридцати пяти остановился и окинул всех тяжелым взглядом:
– Кто из вас Агмунд?- пророкотал он.
Вождь сплюнул себе под ноги и вышел в центр образовавшегося полукруга.
– Конунг Агмунд,- холодным голосом ответил он.
– Пройдем с нами на корабль. С тобой хотят говорить.
– Кто это такой важный, что испугался явиться сам?!- нахмурился вождь.
– Кое-то, чей титул намного выше твоего,- смерив его взглядом, произнес рыцарь.
Агмунд сжал кулаки и шагнул вперед, но Олаф, положив ему руку на плечо, широко улыбнулся и обратился к рыцарям:
– Мы не отпустим конунга
– Пожалуйста,- кивнул Хранитель Устоев.
– Можешь взять с собой десяток человек.
Агмунд яростно взглянул на седобородого северянина, снова сплюнул и махнул рукой своим приближенным.
Агмунд, Олаф, Хельга и еще восемь северян, что не отходили от вождя ни на шаг, вместе с рыцарями ступили на волну. Она понесла их к флагману и, достигнув корабля, поднялась до его борта. Люди взошли на палубу.
Держась за рукояти топоров и молотов, северяне, как загнанные звери, озирались по сторонам. Вся палуба была заполнена Хранителями Устоев и солдатами империи. Однако не они привлекали внимание больше всего. Возле главной мачты стояли два трона. На одном из них сидела светловолосая девушка в дорогом голубом платье. Она держала за руку огнеголового мужчину, облаченного в черный камзол и плащ-полусолнце. Его рыжие волосы поднимал золотой обруч, украшенный драгоценными камнями. Но четыре пистолета, висевшие на портупеи, и фламберг не позволяли назвать мужчину щеголем. В целом он мало изменился и любой, кто знал его в Эйкдаме, вполне мог бы узнать в незнакомце специального констебля Руда де Йонга.
– Розамундочка,- уродливо улыбнулся Агмунд.
– Вот ты где! А я тебя искал! Что это за цыплёнок возле тебя.
Девушка одарила его презрительным взглядом. В тот же миг послышался лязг обнажаемой стали, и вся палуба вмиг направила на северян клинки. Однако одного жеста Руда хватило, чтобы люди спрятали оружие.
– Выбирай выражения!- грозно произнес глава Хранителей Устоев.
– Перед тобой Третий Принц Великой и Могущественной Империи, сын Императора Ульфреда XXXVI и Императрицы Селин XIX, брат Кронпринца Альбрехта и Принца Тайгриса - его высочество Принц Рутгерс.
– Принц... Здесь...- прошептал изумленный Олаф.
Руд кивнул рыцарю, поблагодарив того за представление, и громко произнес:
– Конунг Агмунд, Империя не хочет вмешиваться в ваш конфликт с Лудестией. Мы сохраняем нейтралитет. Но мы не хотим видеть и твои бесчинства. Поэтому предлагаем тебе покинуть воды Эйкдама и вернуться в Норхертрок. Конечно же, никто не будет требовать от тебя вернуть твою законную добычу.
Агмунд скривил рожу и расхохотался:
– Ты что ж, напыщенный индюк, указываешь мне? Конунгу Агмунду?!- имперцы вновь схватились за мечи. На этот раз принц не стал просить своих людей убрать их. Вождь же продолжал: - Пусть твой отец и Император! Но сам-то ты никто! А я Конунг! И когда я уничтожу твой флот, мое имя поразит самих Богов!
– Боги отвернулись от тебя, Агмунд,- тихо произнес Олаф и вождь резко развернулся.
– Что ты сказал, старик? Как ты меня назвал? Я - Конунг Агмунд!
– Боги отвернулись от тебя,- повторил седобородый.
– В тот миг, когда прислали сюда имперский флот. Соглашайся на предложение его высочества. И правь нами дальше, Конунг.
– Ты смеешь мне указывать, что делать?! Мои люди не побегут от них, как трусливые псы!
– Тогда твои люди перестанут быть твоими людьми,- процедил он, крепко сжимая рукоять молота.
– Ваше высочество,- обратился он к Руду,- позвольте немедленно провести Небесную дуэль. И тогда, как новый конунг, я приму ваше предложение.