Север

Павленко Григорий Сергеевич

— Ничего, — сказала Велена, глядя в огонь.

— Ничего, — повторил за ней Рорик. — Они-то прекрасно знали, что ни с какими мятежниками дел не имели. "Ну что они могли нам сделать?" Так он говорил. Ага. А потом стали забирать людей на "допросы". Одного, потом другого. Все прекрасно знали, что с этих допросов никто живым не возвращался, но при этом сидели на жопах и нихера не делали. Думали, чтоб их, что их-то не заберут. Что соседи, наверное, что-то нехорошее скрывали, а вот они то, точно ничего плохого не делали.

Все думали

так, пока их друзей мучили и пытали. Три сотни баранов сидели и ждали, пока всех их забьют поодиночке, какие-то жалкие пятьдесят человек. Что за народ вы такой — имперцы? Как приходит беда, вы не собираетесь в единый кулак, вы прячетесь у себя в норках и трясётесь от страха как этот самый Рофт. Он ведь до последнего верил, что его не тронут.

Велене на это ответить было нечего. Да и что тут отвечать? Люди, никогда в жизни меча не державшие вдруг поняли, что те, кто должен был их защищать, сами стали врагами. Что им ещё делать? Взглянув на Рорика, она увидела ответ в его глазах.

— На севере всё не так, — сказал он мрачно, — каждый из нас знает, что если беда случается у того, кто рядом с тобой, то обязательно она шибанёт и тебя по башке. А пока этого не случилось, надо хватать дубину, звать друзей и братьев и всей гурьбой вставать на защиту того, кому досталось. Один человек — слабое и никчёмное животное. Двое уже смогут прикрыть друг другу спины, а если вас три сотни… Чтоб вас, да три сотни мужиков бывало, Йорт захватывали!

— Ч-чего? — спросила Велена удивлённо уставившись на Рорика.

— Ты разве не слышала историю о "хмельном бунте"? Нет? Это было лет двести назад. Не вдаваясь в лишние подробности, расскажу тебе только суть. В одном из городков близ Йорта король с какой-то дури запретил мужикам эль хлебать. Мужики эти пораскинули, что с элем им лучше, чем без эля, похватали топоры да рогатины и пошли с королём говорить. Дело кончилось тем, что город они штурмом взяли, да только позабыв про короля, полезли сразу в погреб, который под дворцом стоял, да там и упились вусмерть.

— Это… очень странная история, Рорик.

— Не особо.

— Просто, — Велена на секунду замялась, подбирая слова, — такие истории обычно рассказывают, чтобы передать… какой-нибудь смысл.

— Зачем?

— Ну… чтобы… научить…

— Чему могут научить три сотни упившихся мужиков? Единственный урок для себя извлёк тот самый король. С тех пор он, и все его потомки запирают погреб на огромный замок. Ключ, кстати говоря, прям на груди носят. Я у Арнгора его видел как-то. Здоровый такой. Он то, правда говорит, что ключ этот от "сокровищницы", но я то знаю, какие у него там "сокровища".

— Рорик, к чему ты мне всё это рассказываешь?

Посмотрев в глаза Велене, Чёрный улыбнулся и сказал:

— Слишком много мрачных мыслей тебя грызут, Веленка. Иногда надо отдыхать от них.

— Но… — сказав это, Велена поняла, что возразить ей нечего. Рорику действительно удалось отвлечь

её от всего того ужаса, что терзал её разум последние несколько дней.

— Спасибо, — улыбнувшись, сказала она.

Несколько минут они сидели молча, греясь у костра. Велена просто наслаждалась тихим потрескиванием пламени, в котором больше не слышалось ничего другого, а Рорик… Глядя на северянина, Велена в очередной раз поняла, что не имеет и малейшего понятия о том, какие мысли бродят в его белой голове.

— Почему вы с Даргом остались? — неожиданно спросила она. А ведь и правда. Кто бы что ни говорил, но Рорик был северянином и сейчас, когда война между севером и Империей являлась свершившимся фактом, было бы вполне разумно предположить, что Рорик вернётся к своему королю, а не останется здесь, в Корантаре.

— Я сказал Даргу, что мы тут ещё останемся ещё на некоторое время, вот он и остался, — пожал плечами Рорик.

— А ты?

— Что?

— Почему ты не ушёл?

Почему же он не ушёл? Хороший вопрос. Рорик и сам задавал его себе не один и не два раза, и ответ всегда был одним и тем же. Из-за Велены.

Вся эта история началась ещё несколько лет назад. Рорик, тогда тоже бывший послом северян, проходил через Корантар и решил проведать молодую леди, недавно потерявшую отца, и принявшую из его рук бразды правления провинцией. На самом деле Рорику было любопытно поглядеть, до чего баба может довести более-менее успешную часть Империи… Но так уж вышло, что пришёл Рорик как раз к тому самому празднику, что в Корантаре именовался "днём Ятура".

В глубокие культурные корни праздника Рорик вникать был не намерен, а вот дармовая выпивка, которая буквально лилась рекой, очень даже его привлекла. Там же Чёрный успел познакомиться с Хароуделом — неплохим вобщем-то мужиком, и его женой, Таргой. Странная баба.

А помимо этих двоих, ему встречались и другие горцы и корантарцы, мужчины и женщины. Все пили, плясали и веселились. Но каково же было удивление Рорика, когда он увидел среди этой пьяной толпы ту самую девочку, которая казалась ему кроткой овечкой, только только начинавшей выглядывать из-за отцовских плеч.

Велена за тот год, что Рорик отсутствовал в Империи, преобразилась так сильно, что узнать её было как минимум непросто. Хотя основное преображение заключалось в том, что она обрядилась в горский наряд, который в отличии от тех строгих платьев, в которых её раньше видел Рорик, скрывал так мало, что… Чёрный стал видеть в ней не только дочь Валора, но и довольно красивую женщину. Девушку, точнее.

Так уж вышло, что остаток дня они провели вместе. А так же и ночь. И весь следующий день. И следующую ночь. Рорик не мог понять, что такого было в Велене, что от одной её улыбки оба его сердца начинали колотиться как бешеные. Когда она была рядом, он чувствовал такую теплоту и спокойствие, которое не давала ему ещё ни одна женщина…