Серый Странник
Шрифт:
– Приветствую друга нашего народа, - удивленно сказал он.
– Давно я не видел таких колец у людей. Можно?
Я кивнул, и гном провел рукой над кольцом, а оно засветилось.
– Странные дела творятся вокруг, - крякнул он.
– Так ты по какому поводу пришел?
– Хочу узнать, что происходит к западу отсюда. Может, вы по торговым делам бываете там или знаете ситуацию?
– Сам я не езжу, конечно, туда, но мои помощники иногда ездят на ярмарки. Что интересует конкретно?
– Общая ситуация в баронствах, какие настроения у людей и как они относятся к баронам,
– Откуда у простого гнома такая информация?
– удивился гном.
– Одно могу точно сказать, тех баронов, которые на стороне темных, люди давно тихо ненавидят. В тех землях, где бароны вынужденно подчиняются темным, население в целом поддерживает их.
– Когда последний раз была ярмарка где-нибудь на западе?
– Да давно уже, считай месяца два прошло, поэтому вряд ли тебе кто-то расскажет новости оттуда, поскольку обычно никто просто так не ездит в другие города, только по делу. А следующая ярмарка будет примерно через месяц.
– Ясно, спасибо.
Я вышел из лавки и отправился назад в таверну, где меня ждал Ларс, который вручил мне список баронов, в котором некоторые были с пометкой.
– Те, что с крестиком, это точно сотрудничающие с темными, - пояснил Ларс.
– С остальными надо еще уточнять.
Пожелав ему спокойной ночи, я отправился спать. Ранним утром, еще на восходе, я вышел из города и снова один шел по дороге, направляясь на запад.
Глава 12
Барон Ульрих закончил читать донесение, которое ему принесли только что. В нем его люди сообщали, что у соседей на востоке идет передел земель, что два барона, Анвар и Кеанор, пытаются контролировать земли пяти баронств и город Таймон. Кто такой Кеанор, Ульрих не знал. Значит, какой-то молодой выскочка, решил он и позвонил в колокольчик.
– Что угодно милорду?
– спросил вошедший слуга.
– Позови срочно ко мне сотников и колдуна.
Слуга поклонился и вышел. Ульрих, ожидая вызванных людей, в задумчивости барабанил по столу пальцами. Через некоторое время раздался стук в дверь.
– Войдите!
В комнату вошли двое военных и лысый человек в хламиде. Когда они сели за стол, барон кинул им донесение.
– Читайте.
Свиток последовательно побывал в руках всех троих, после чего барон заговорил снова.
– И каково ваше мнение?
– А что тут думать, - ухмыльнулся один из сотников.
– У нас почти три сотни солдат, у них где-то также. Оттяпаем земли кусок побольше, и пусть они потом попробуют забрать обратно.
– Надо сообщить об этом в столицу для начала, - прохрипел колдун.
– И вообще, может у них маги есть, тогда дело окажется не таким простым.
– А ты у нас на что?
– спросил второй сотник.
– Вот и будешь прикрывать. Откуда им взять сильных магов? Вы уже много лет их уничтожаете. Накупили артефактов в лучшем случае, вот и все.
– Значит, решено, - подвел итог Ульрих.
– Тогда сообщите солдатам, и берите добровольцев. Пообещайте им возможность пограбить и девок на захваченных землях. Кто не захочет, тех тут на охране оставим. День даю на сбор. Послезавтра выходим.
– Да наши
– Все захотят участвовать в таком походе. Так что еще жребий кидать придется, кому тут оставаться.
На следующий день замок напоминал муравейник, в который воткнули палку и пошевелили ей. Туда-сюда бегали люди и лошади, кто-то что-то тащил. Крестьяне из деревни подвозили продукты. Над замком разносился шум, ругань и крики, звон из кузницы, где спешно что-то подгоняли и ремонтировали. К вечеру все затихло, и над замком опустилась тишина.
Утро началось с взрыва башни, в которой жил колдун. Верхнюю часть башни разнесло на камни различного размера, которые, разлетаясь, нанесли ущерб всем зданиям вокруг, в особенности их крышам и окнам. Часовые тут же затрубили в горн, но из казарм никто не выбежал. Из некоторых зданий выскакивали только слуги, которые начали панически метаться по двору. Не понимая, что происходит, один из часовых со стены побежал в казарму. Вбежав внутрь, он пораженно замер на месте. Все солдаты со стонами лежали на кроватях, не в силах встать, а их кожа была покрыта красными пятнами. Испугавшись такой картины, часовой пулей выскочил наружу и рванул к воротам замка с криком «эпидемия чумы», чем усилил панику. Те, кто мог стоять на ногах, выбегали из замка и устремлялись в деревню.
В деревенской таверне сидел человек с посохом и в сером плаще, лицо которого было скрыто капюшоном. Он неспешно ел, прислушиваясь к тому, о чем говорили посетители. Тема была одна, неизвестное проклятье в замке, может даже чума, сразившая почти всех солдат и даже самого барона.
– А я говорю, лучше не ходить в замок!
– спорил один из жителей деревни.
– Еще сами заразимся!
– Так после ночи никто не заразился больше, - ответил второй.
– Я думаю, во всем виноват колдун, которого наш барон из столицы привез. Он что-то делал, вот поэтому его и взорвало, а людей в замке накрыло проклятием. Только темные способны на такое.
– Точно!
– оживились все.
– Во всем темные виноваты!
– Надо послать человека на восток, - предложил кто-то.
– Там местные изгнали темных, лучше присоединиться к ним. Глядишь, их маги и чуму из замка прогонят.
– А мы не будем спешить, - снова вступил в разговор тот мужик, который не советовал ходить в замок.
– Сколько мы горя хлебнули от солдат и барона? Пусть сдохнут теперь, а мы не спеша отправим человека на восток, тем более что никто из наших, работавших в замке, не пострадал.
Народ одобрительно зашумел. Человек в сером плаще достал свиток и вычеркнул одну из строчек с отметкой, в которой было имя барона Ульриха, после чего оставил монеты на столе и покинул таверну. Никто особо и не обратил на него внимания.
В таверне небольшой деревни у замка барона Эмерта в темном углу сидел ничем не выделяющийся человек в плаще с капюшоном и слушал. Неподалеку за столом крестьяне обсуждали барона.
– Наш еще ничего, слышишь Фелм, - говорил рыжий мужик в мешковатой рубахе.
– Вон у соседей Ульрих делает что хочет, а наш даже ни одной девки не попортил, никого не запорол. Живет себе спокойно в замке, только налоги собирает.