Серое проклятие
Шрифт:
Угу. А вот от самого барона я слышал несколько иной вариант. Если верить старому некроманту (а не верить ему у меня нет оснований), жена просто сбежала от него с каким-то ловеласом из Светлых. Ничего, кстати, удивительного — барон, увлеченный работой, никогда не уделял семье достаточно внимания. Потом, как это часто бывает, его жена стала этому самому ловеласу не нужна. Подозреваю, что сразу после того, как показала дно шкатулка с фамильными драгоценностями, которую беглянка прихватила с собой, но некромант на этом рассказ не заострял, а я, соответственно, не спрашивал — не было у меня в этом знании особого интереса.
После этого она попыталась вернуться, но барон Шиморан, некромант в восьмом поколении, был человеком суровым и к всепрощению несклонным. Послал, да
Некромант погоревал-погоревал, выпросил у меня пограничный легион и практически в одиночку разгромил армию своего бывшего королевства. Короля, а заодно и кое-кого еще (список был длиннее, чем студенческая шпаргалка) развесил по деревьям. Так у меня добавилась одна провинция, а вот барон в свой замок вернуться не захотел. Слишком уж там все напоминало о прошлом. Некроманты в жизни — обычные люди и тоже сентиментальны, да и нервы у них не железные. Посадил барон на своих землях управляющего и вернулся в академию — там, среди учеников, было хотя бы не так одиноко. И кстати, года два назад снова женился на какой-то из своих студенток, теперь у него подрастают бойкие мальчишки-близнецы…
Обо всем этом я Эллине говорить, естественно, не стал, приедет к отцу — сама все увидит. Ну а уж как там дальше будет — их проблемы. Сами разберутся, не маленькие. Пока что лишь покивал сочувственно да объяснил, где она может найти отца, если, конечно, захочет его увидеть. Ну и спать пошел, иначе девушка могла и до смерти меня заговорить. Выспаться-то уж точно не получится, а мне назавтра обязательно нужна была свежая голова.
Однако заснуть сразу не получилось. Несколько минут я ворочался, прокручивая в голове разговор, а потом понял, что не дает мне покою. Вылез из шалаша, подошел к сидящей у костра Эллине и достал карту:
— Смотри сюда. Это тот город, к которому вы поедете. Но есть другой вариант, можешь воспользоваться им.
— Какой? — спросила девушка. Похоже, она еще не до конца отошла от информации, которую я на нее вывалил.
— Если поедешь через него дальше, то выйдешь к морю. Здесь небольшой портовый город, а через него у меня предусмотрен резервный путь эвакуации. Для этого в порту находится корабль, официально — торговый, но… В общем, случись нужда, на нем достаточно и людей, и пушек для того, чтобы установить контроль над городом. Периодически корабли меняются, чтобы не вызвать подозрений, но это не важно. Сейчас там, насколько я помню график, должен находиться клипер «Забияка», потом его сменит фрегат «Неудержимый», потом… Впрочем, не все ли равно. Главное, если будет желание, ты можешь покинуть эти места на борту моего корабля. Разумеется, капитан твоих приказов исполнять не будет, но пассажира возьмет. Или пассажирок, если что.
Эллина кивнула — поняла, мол. Я тоже кивнул и снова полез в шалаш. На этот раз сон пришел сразу. Это было как нырок в темный, бездонный омут, никаких сновидений… И в первый раз с начала поездки я безнадежно проспал, открыв глаза только после того, как мои ноздри пощекотал запах горячего завтрака — девчонки крутились у огня, давая мне возможность отдохнуть. Разумеется, приятно, но… Проклятье, нам отсюда мотать надо, причем чем быстрее — тем лучше, а они о моем сне решили позаботиться! В результате проспал я все на свете, а ведь с первыми
Однако, как оказалось, лимит приключений, а заодно и проблем еще не был исчерпан. Причем, что характерно, проблем исключительно для меня. Мы еще только седлали лошадей, когда раздался громкий хруст и на поляну ввалилось… нечто. Больше всего оно напоминало человека, только вот ростом было выше меня на две головы, раза в два шире в плечах и щеголяло мускулами, которые заставили бы сдохнуть от зависти всех культуристов разом. Достаточно сказать, что бицепс существа был намного больше, чем моя голова, а я на недоразвитость главного думательного органа не жалуюсь. В одной руке великан легко, словно тростинку, держал исполинских размеров палицу, а другой столь же небрежно тащил за собой тушу оленя. А самое смешное, что рожа у монстра была вполне человеческая, даже немного детская.
Реакция с обеих сторон, когда мы увидели друг друга, была вполне адекватной и описывалась одним-единственным словом: охренение. Дальше все развивалось тоже вполне логично, во всяком случае, с нашей стороны. После длившегося едва ли больше половины секунды замешательства девчонки дружно потащили из ножен оружие (Лиина, за неимением лучшего, ни секунды не задумываясь, подхватила с земли крепкий сук), а я, в лучших традициях ганфайтеров Дикого Запада, выхватил пистолет и с трудом удержался от того, чтобы не начать пальбу. Зато гигант, вместо того чтобы немедленно начать глушить нас своей дубиной или, как вариант, бросить все и бежать, вдруг разжал лапы, присел на корточки и завыл:
— Не трогайте меня! Пожалуста-а-а…
Эк его торкнуло-то… Ну да ладно, молодцу и сопли к лицу. Только вот что прикажете с ним делать? И тут до меня дошло…
— Девчат, опустите оружие — это еще ребенок.
— Что? — удивленно выпучила на меня глаза Эллина.
— Ребенок. Пацан. Щенок. Молокосос. Называйте, как вам приятнее. Не знаю, сколько ему лет, но он вряд ли старше нашей малышки. Тролль скальный, прошу любить и жаловать.
Это действительно был скальный тролль. Десяти лет от роду, как выяснилось, когда нам удалось прервать его истерику и убедить в полной нашей белости и пушистости. Это, кстати, было довольно сложно, потому что, хотя тролли обычно могучи и неустрашимы, конкретно этот экземпляр, кажется, стремился как можно быстрее превратиться во что-нибудь маленькое и забиться в норку. Впрочем, у него были на то причины.
Скальные тролли обитают в норах, сторонясь людей. По натуре они существа мирные — сильным не надо доказывать свою силу, у них нет комплекса неполноценности. Но этому мальчишке не повезло — семья попала под лавину, а единственного выжившего, совсем еще кроху, подобрал случайный караван. Подобрали, не дали погибнуть от холода и… продали. В бродячий зверинец, где он несколько лет и просидел в клетке. А потом сбежал — когда исчезла магия, прутья, усиленные заклинаниями, через пару дней выработали ресурс и, лишенные подпитки, оказались уязвимы для могучих лап тролля. Легко ушел от погони, благо желающих помериться силами с существом, порвавшим железные прутья в руку толщиной, было немного, и затерялся в лесу. Облюбовал эту вот поляну, вчера задержался на охоте, а утром, вернувшись, обнаружил нас. Все это выяснилось, когда мои спутницы его успокоили, хотя, на мой взгляд, нам лучше всего было, не мешкая, запрыгивать в седла и делать ноги, а не терять времени непонятно на что. И почему теперь, спрашивается, девчонки на меня выжидающими взглядами смотрят? Как будто не мог он сюда на полчаса позже прийти. Или мы на полчаса раньше уйти. И как им теперь объяснить, что не в состоянии я тащить за собой всех сирых да убогих, тем более что этот «убогий» и так неплохо устроился. Красивые места, жратвы завались — что еще надо человеку для счастья? Разве что женщину — так молодой еще…