Серебряный мул

Грубер Фрэнк

– Огромная. Я... я просто хочу знать, встречались ли они или нет.

Пил на мгновение задумался, что было ошибкой с его стороны, ибо этого времени оказалось как раз достаточно для того, чтобы девушка смогла снова взять себя в руки. А потому, когда он спросил:

– Предположим, что Кронк на самом деле встретится с кем-то, но это будет не Брет, что тогда?

Она ответила:

– Ничего.

– Значит, никто другой вас не интересует?

– Нет. А теперь скажите, как по-вашему, вступает ли та информация,

которую я хочу получить, в противоречие с тем, что хочет от вас Кронк?

Пил покачал головой.

– Если только это Брет не рыжий...

Она недоуменно воззрилась на него и даже открыла рот от удивления.

– Что вы имеете в виду... при чем тут какой-то рыжий?

– А при том, что какой-то рыжий следит за Кронком.

– Как его зовут?

– Понятия не имею. Я его никогда не видел.

– В таком случае, откуда вам это известно?

– Кронк сказал.

– А разве он не назвал вам имени того рыжего?

– Думаете, он его знает?
– задал встречный вопрос Пил.

Она глубокомысленно нахмурилась.

– Очень интересно. Вы полагаете, что...

– Если это рыжий, то он это уже дело Кронка, - сказал Пил.
– Он нанял нас именно из-за него. Ладно, Брет, так Брет. А рыжие вас не интересуют. Положение, в котором он оказался, было весьма затруднительным с этической точки зрения, однако Отис Бигл в свое время доходчиво объяснил ему стратегию действий в подобных ситуациях, а Джо Пил оказался способным учеником.

Лицо девушки по-прежнему выражало растерянность, однако она рассеянно кивнула Пилу, и он направился к двери. Она пошла проводить его, однако, оказавшись в узком коридорчике, он все же успел мимоходом заглянуть в открытую дверь спальни. На кровати лежал нераспакованный чемодан. На его крышки поблескивали золотом инициалы - "Э.Дж.".

Он остановился перед дверью.

– Послушайте, а, может быть, хватит уже играть в шпионов. К чему все эти Смиты и Брауны?

– Я плачу вам деньги за работу, и нет никакой разницы, от чьего имени вы их получите, не так ли?

– Полагаю, что так. Но все равно вы могли бы очень облегчить мою задачу.

– Если сохранение моей анонимности требует дополнительной оплаты, то назовите цену, и я заплачу, - холодно сказала она.

Пил пожал плечами.

– Как угодно. Значит, завтра, в десять утра?

– Да.

3

Снова оказавшись на улице, он направился по бульвару Голливуд в сторону кинотеатра, где шел замечательный фильм, который ему до сих пор так и не удалось посмотреть в связи с недавними затруднениями материального плана.

Часы показывали уже шестой час, когда он освободился и зашел перекусить в небольшое кафе, располагавшееся на противоположной стороне улицы. После чего позволил себе роскошь проехаться на такси прямо до самого клуба "Пасифик Атлетик", а это целых семь миль.

Но в клуб на

этот раз заходить не стал, а вместо этого направился в ближайшую аптеку, откуда и позвонил в клуб.

– Мне нужен мистер Люсиес Кронк, - сказал он оператору.
– Не могли бы вы подозвать его к телефону, он наверняка сейчас в библиотеке или в баре.

На это ушло некторое время, и Пилу пришлось ещё раз повторить свою просьбу коридорному, который попросил его оставаться на линии. Минуты через три в срывающийся голос гаркнул ему в самое ухо:

– Я слушаю, а это кто?

Пил же лишь громко рассмеялся в ответ - "Ха-ха-ха!" - и повесил трубку.

После этого мистеру Кронку определенно будет уже не так обидно за то, что ему пришлось потратиться, наняв частных детективов. А то вполне возможно, что после нескольких часов раздумий он мог начать жалеть об этом своем шаге. Зато теперь все в порядке.

Пил вышел из аптеки и остановился. Купив номер "Геральд-Экспресс", он развернул газету и занял удобную наблюдательную позицию у витрины. Входная дверь клуба "Пасифик Атлетик" находилась примерно в полутора сотнях ярдов наискосок от него, на противоположной стороне улицы.

Как раз перед аптекой находилась стоянка такси, так что если Кронк вдруг покинет клуб и предпримет какие-либо действия на своей стороне улицы, то можно будет без труда проследить за ним.

Однако в любом случае навряд ли Кронк ударится в бега. Ведь он рассчитывал на то, что Отис Бигл его защитит. Фигура Бигла в этом смысле выглядела вполне авторитетно.

Минут через двадцать пять появился сам Отис. Он весьма картинно вышел из такси и расплатился с водителем. Затем перекинулся парой слов с привратником и вошел в клуб.

Минут через двадцать он все также в гордом одиночестве вышел на улицу и огляделся по сторонам. Пил поднял газету повыше, однако, очередной раз выглянув из-за нее, увидел, что Бигл решительным шагом направляется в его сторону.

Остановившись рядом, Бигл сделал вид, что с интересом разглядывает выставленный в ветрине широкий ассортимент костылей и прочих выцветших на солнце ортопедических приспособлений.

– Ты бы ещё бороду накладную прицепил, - гневно зашипел он, почти не разжимая губ.
– Где, черт возьми, ты шлялся весь день?

– Работал, - отозвался Пил.
– А как Кронк? Испугался?

– Черт побери, так это ты ему звонил, что ли?

– Я просто хотел дать ему понять, что он не напрасно потратил деньги. И подумал, что он тут же бросится звонить тебе. Ну как там дела?

– Он выйдет через несколько минут. Я должен обеспечивать его безопасность, держась на расстоянии.

– Организуем эскорт?

– Да, ты следуешь за мной. Следи, не появится ли поблизости рыжеволосый детина. Кронк считает, что именно этот парень собирается убить его.