Сердце волка

Шнайдер Анна

Мужчина улыбнулся, и его лицо мгновенно преобразилось, из холодно-настороженного превратившись в тёплое и дружелюбное.

Он протянул мне руку.

— Здравствуйте, Рональда. Меня зовут Ратташ.

Как только я коснулась его кожи, то на миг даже задержала дыхание, и видимо, моё состояние заметила Эллейн, потому что негромко рассмеялась.

— Да, Ратташ у нас — специалист по Свету и Тьме, Ронни. Лучший из всех, кого я знаю. Лисс, с которым ты уже знакома — стихийник. А Дрейк — маг Крови.

Я обернулась к третьему вошедшему,

и мне моментально захотелось сделать шаг назад. А ещё лучше — спрятаться под стол.

На меня давно никто не смотрел с подобным презрением и даже какой-то брезгливостью. Хотя… почему же давно? Всего две с половиной недели прошло.

Разбаловалась ты совсем, Рональда.

А вообще, странно. Он ведь не оборотень, а…

— Эльф, — непроизвольно вырвалось у меня, и я заметила, как сузились его чёрные глаза. И волосы тоже чёрные, немного длиннее, чем у Грэя, ниже плеч. Кожа белая очень, даже, скорее, бледная.

И одет во всё чёрное. Интересно, у него траур, или просто любит чёрный цвет? Получается, всё, кроме кожи, тонких губ и ногтей на руках — чёрное.

— Нравятся эльфы?

Голос приятный, бархатный, с лёгкой хрипотцой. Я помнила, что тёмные эльфы — а этот, без сомнения, именно тёмный эльф — очень легко влюбляют в себя человеческих женщин как раз с помощью магии Крови. Чем-то она схожа с магией Разума, но, в отличие от последней, требует определённого Источника силы. И этим Источником может быть лишь Тьма.

— Я знаю только одного эльфа, мастера Дарта, и он очень нравится. — Я протянула руку новому знакомому. — Меня зовут Рональда.

Его глаза сузились ещё больше. Интересно, ему-то я что сделала? Хотя… Конечно, как я сразу не догадалась. Эльфы ведь тоже любят красоту. Видимо, я своим внешним видом оскорбляю его чувство прекрасного.

Что ж… Я ему даже немного сочувствовала. Самую малость.

Но сочувствие это где-то растворилось, когда я поняла, что эльф игнорирует мою протянутую руку.

— Дрейк, — протянула позади Эллейн, но я не стала ждать, пока он пожмёт мою ладонь по просьбе герцогини. Опустила её и улыбнулась, а потом молча повернулась к Эллейн и Аравейну, и чуть не рассмеялась, заметив, что оба буравят эльфа укоризненными взглядами.

Теперь, когда у меня есть Грэй, Эдди, Араилис, Тор, Дарт и Гал… Да, теперь мне всё равно. Немного обидно, но не более.

— Всё в порядке, — сказала я. — Но мне хотелось бы знать, каковы наши дальнейшие планы.

Эллейн перестала испепелять глазами Дрейка и вновь обратила внимание на меня.

— Завтра в десять к мастерской Тора и Дарта подъедет карета. Она отвезёт тебя в здание школы. Там, на месте, и обсудим детали.

Только я открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как в двери постучали.

Это оказался Грэй.

— Вы закончили? — спросил он, заходя в библиотеку сразу после стука, и все присутствующие склонили головы. — Я могу забрать Рональду?

— Да, можешь, — тихо ответила Эллейн, выпрямляясь.

— Она справилась?

Мужчина

смотрел куда угодно, только не на герцогиню. Сама же она не отрывала от Грэя напряжённого, полного боли взгляда.

— Да, справилась.

Он кивнул, развернулся и вышел из библиотеки, на ходу бросив:

— Пойдём, Ронни.

Я посмотрела на Эллейн вопросительно.

— Вейн, пожалуйста, проводи их до выхода, — сказала она своему мужу. — А я пока… поговорю с Дрейком.

Я услышала, как эльф хмыкнул.

А Аравейн между тем взял меня под руку и вывел из библиотеки, и я едва успела пискнуть на прощание:

— До завтра!

— Можно мне кое-что спросить у вас?

Нет, это невероятно. Я иду по императорскому замку под руку с самим Аравейном. С ума сойти.

— Конечно, Ронни. И повторяю, можешь называть меня на «ты».

Я вздохнула.

— Ага, слышала. И вас, и Эллейн. Может, и императора тоже?

— Возможно, — маг улыбнулся. — Эдигор любит простое обращение и ненавидит расшаркивания. Если ты ему понравишься, запросто предложит называть себя на «ты».

Я ужаснулась.

— Я? Понравлюсь?! Да с какой стати ему вообще со мной знакомиться?

Улыбка Аравейна почему-то стала ироничной.

— Не отвлекайся, Ронни. Ты хотела что-то у меня спросить. Я жду.

Я поджала губы. Теперь понятно, у кого Грэй научился переводить в разговоре стрелки на другую тему.

— Араэу, — любопытство пересилило обиду. — Араэу, которая растёт во дворе замка.

— А что с ней?

— Раньше я читала об этих деревьях только в книгах, но никогда не видела. И в книгах не было ни одного упоминания о том, что прикосновение к араэу способно вызывать галлюцинации. А со мной сегодня это случилось.

— Вот как, — протянул Аравейн. — Любопытно. Что ж, я отвечу на твой вопрос… Араэу, как и любое другое существо, наделённое душой, непредсказуемо. Если тот, кто захочет прикоснуться к коре араэу, не понравится дереву, оно может и ударить. Наша араэу обычно всех дубасит так, что только успевай лечить. Особенно доставалось Ратташу, когда он маленьким был. Грэю в этом плане везло больше. Но если араэу понравится тот, кто к ней прикоснётся, в редких случаях она показывает ему то, что ей хочется. Я не знаю, что видела ты. Иногда араэу показывает будущее, причём не всегда твоё, иногда — прошлое.

Я в задумчивости почесала переносицу.

— А как это можно выяснить?

— Единственный способ — спросить у неё самой. Не факт, что ответит, но попробовать стоит. По крайней мере Нарро она когда-то ответила.

Сердце будто чья-то невидимая рука сжала.

— А ему… — Я задохнулась, не в силах вымолвить ни слова, но Аравейн как-то понял, что я хотела спросить.

— Да, ему наша араэу тоже что-то показала. Он потом целую неделю ходил бледный и ни с кем не разговаривал, всё думал о чём-то. В конце концов спросил — и она ответила.