Сердце Пустоты
Шрифт:
В Страже Северного ветра он точно имеется. И Фределия была готова побиться об заклад, что это сам магистр Меридий Веллир. Хитрый змей из древнего рода Золотых драконов когда-то ловко прибрал к рукам это сооружение, обведя вокруг пальца всех: и людей, и драконов. Людей-то понятное дело, что с них взять! А вот драконов, своих сородичей… О да, это и правда достойно восхищения!
Сама судьба благоволит к ней, если теперь магистр вдруг неожиданно пропал, оставив Башню без присмотра. И, видно, об этом стало известно всем заинтересованным — вон как Синий торопится присвоить себе чужое!
Но это он явно зря.
— Он хочет нас сожрать!!! — закричала Фределия, усиливая всеобщую панику. — Хватайте все и бегом в укрытие! Башня сейчас самое безопасное место!
Как ни странно, ее послушали. Хотя, рассуждая здраво, можно было заметить, что деревне дракон уж точно никак не угрожает. Вьется он как раз над Башней, и если уж кого-то и решит сожрать, то, скорее всего, тех, кто в ней. Но отдавать без боя драгоценное сокровище девушка была не намерена. Так просто он ее не получит!
«Тебе придется сначала вытурить оттуда меня, мёрзлое ископаемое!» — подумала девушка и решительно двинулась в путь.
Добирались они долго. Даже на собачьих упряжках двигаться было нелегко. Шум от взмаха крыльев нависшего над ними существа усиливал уровень всеобщей тревоги. Извилистая дорога лишь увеличивала время пути, хотя само желанное убежище постоянно маячило перед глазами, зазывая к себе и с постепенно сокращающимся расстоянием усиливая предвкушение молодой драконицы.
Она почти слышала, как Башня слезливо просила: «Умоляю, прекрасная Фределия, спаси меня от этого неотесанного мужлана! Он совсем не умеет обращаться с дамами. Пожалуйста! Вовек не забуду твоей доброты! Одарю тебя магией, заполню ею доверху, напитаю до самых краев так, что фонить ею будешь до самой изнанки мира! Никто не пройдет мимо твоей мощи, все склонятся перед тобою! Только не оставь меня одну, обогрей в своем пламени, окутай своим теплом…»
Конечно, все это были лишь фантазии, но в голове уже начал складываться сюжет будущей сказки, которую она обязательно поведает миру после завоевания этой неприступной громадины. Как бы назвать ее? «Принцесса и Башня»? Или может, «Девочки всегда должны держаться вместе»? Или «Доверься огненной музе»? А может…
Увлеченная обдумыванием нового сюжета, Фределия не заметила, как они, наконец, приблизились к пункту назначения. И тут ее ждал еще один сюрприз.
У самого входа собралась группа людей из девяти человек. И судя по тому, как они были экипированы и как бесстрашно держались, можно с уверенностью утверждать, что это — охотники на драконов.
Неизвестные в широких кругах (ведь люди убеждены, что драконов не существует), но очень обсуждаемые среди драконов, эта маленькая группа людей являлась крайне опасным противником. То, что все они были простыми людьми, не подлежало сомнению. Правда, на счет их лидера, которого почему-то сейчас драконица с ними не наблюдала, она не была так уверена.
Они славились своими выдержкой, отвагой и честью. В некотором роде погибнуть от руки их славного лидера может мечтать каждый дракон. Не потому, что так уж хочется умереть. А просто это и правда наилучший вариант смерти. Гораздо лучше, чем быть затравленным ничего не смыслящими человечками, которые решат позабавиться с диковинной зверушкой или выкачать из ее тела всю магию и растаскать на алхимические ингредиенты. И уж точно лучше,
Янокс Драконоборец или, как его еще часто называют, Драконья Погибель по слухам мог на глаз определить дракона, не важно, в каком облике тот скрывается — человеческом, зверином или истинном. Даже притворись дракон крысой, тот его обязательно найдет. Хотя чего тут искать! Такая крыса будет слишком заметна в любой темной щели. Какими бы мастерами по части превращений не являлись драконы, цвет своего окраса они, к сожалению, сменить не в состоянии.
Сейчас Фределия нигде не наблюдала великого охотника и была очень рада этому обстоятельству. Она никогда его прежде не встречала, но почему-то была уверена, что несомненно узнала бы, покажись он сейчас перед ней.
Стараясь держаться в толпе, драконица невозмутимо продвигалась ко входу. Задерживать их никто не стал, а наоборот поторопили, приказав укрыться в здании и ни в коем случае не высовываться. Возражений, конечно же, ни у кого не возникло.
Изнутри Башня оказалась не менее величественной, чем снаружи. Просторный богато обставленный холл, широкая винтовая лестница из белого камня, украшенная искусной резьбой, высокие дубовые двери и хрустальные светильники… Ах, как прекрасно! Подумать только, скоро все это будет принадлежать ей одной!
Их встретили слуги магистра и провели в более уютные помещения, угостили едой и напитками, искренне посочувствовали и выразили надежду на скорейшее избавление от «этого летающего монстра». Фределия лишь с иронией глядела на людей и посмеивалась про себя: «Видели бы вы своего хозяина в истинном облике! Поглядела бы я на ваши лица, когда узнали бы, с каким «монстром» жили все это время!»
Конечно, были и такие, чей страх тесно смешивался с восторгом. Всю дорогу они не сводили восхищенного взгляда с небес, оценивая красоту и стать древнего могучего существа. «Это они еще просто меня не видели! — снисходительно фыркала девушка себе под нос. — Я во сто крат красивее и изящнее, а еще ярче и богаче! Мои рога короной закручиваются вокруг головы, глаза светятся ярче солнца, а чешуя блестит даже в кромешной тьме. А у этого недоразумения даже рогов толком нет да чешуя тусклая…»
Пока жители Башни помогали беженцам устроиться на новом месте, Фределия, под видом помощи многодетной односельчанке, схватила одного ей ее малышей для конспирации и отправилась изучать свои будущие владения.
«Пусть профессионалы занимаются разборками с драконом, а я тем временем позабочусь о своей прелести!» — мысленно драконица уже потирала ручки и праздновала победу.
ЧАСТЬ III. ДРАКОНЬИ ИНТРИГИ
Глава 1. Просящий получит
Ловец душ, как назвал Великий Дух свое новое артефактное сооружение, работал исправно. Сколько Алекс не приближался к арке под видом проверки ее состояния (а на деле для того, чтобы вновь и вновь попытаться вырвать из зоны ее действия другой, более мелкий артефакт в виде человеческого сердца, который теперь лежал на видном месте без присмотра), лишь однажды у нее произошел какой-то непонятный сбой, который вскоре сам без чужого участия нормализовался. С тех пор ничего необычного с артефактом не происходило.