Сегодня... завтра... всегда...

Гудмен Марта

Чуть ли не впервые в жизни Эмили беседовала с мужчиной, не испытывая неудобств из-за своего роста. Она не то чтобы стеснялась своего роста, просто ей было неловко от смущения находящихся рядом с ней низкорослых людей. А прогуливаясь с Хэмфри Вэнсом, она не будет испытывать комплекса девушки-дылды. Рядом с ним она может не сутулиться, высоко держать голову и даже позволить себе каблуки любой высоты. По правде говоря, после прогулок с Джейком, который был одного с ней роста, было истинным наслаждением почувствовать себя этакой

крошкой по сравнению с рослым и статным мужчиной.

Он сделал несколько коротких телефонных звонков, отдал какое-то распоряжение портье, и Эмили была благодарна ему за отсрочку, во время которой ей удалось хоть немного привести свои чувства в порядок.

Итак, у мистера Вэнса есть к ней какое-то деловое предложение, а совсем не те глупости, о которых она подумала в первый момент, приняв его за эдакого плейбоя, вышедшего на охоту. Ей просто повезло, что генеральный директор фирмы заметил и по достоинству оценил ее профессионализм. Судьба дает ей шанс. Она может преуспеть в будущем… Но в том будущем, как видно, ей придется существовать без Джейка.

И все же, когда Хэмфри Вэнс возвращался к тому месту, где она стояла, его яркие синие глаза рассматривали ее совсем не с деловой точки зрения. Эмили не была бы женщиной, если бы всем своим существом не ощутила этого оценивающего мужского взгляда. Да, извечный женский инстинкт подсказывал ей, что она ему нравится.

Это наблюдение несколько смешало ее мысли о деловом сотрудничестве. Более того, сердце ее забилось быстрее, будто откликаясь на призыв, на который трезвое сознание откликаться не торопилось.

Посыльный бросился придержать для них двери, и они вышли на улицу.

Итак, прогулка… Главное, девочка, не психовать!

Постепенно овладев собой, Эмили пошла неторопливым размеренным шагом, каким и прогуливаются обычно люди. Просто шла и старалась ни о чем не думать.

Хэмфри Вэнс шел рядом, ни кончиком мизинца не касаясь служащей своей фирмы. Но шаг свой он приноровил к ее поступи, так что со стороны они, возможно, и выглядели мирными деловыми партнерами, решившими подышать свежим воздухом после очередного заседания съезда.

– Ну как, мисс Грэм, понравилось вам в Лас-Вегасе?

– Ох, мистер Вэнс, у меня фактически не было времени по-настоящему осмотреть город, – непринужденно ответила она. – Все заседания съезда были столь интересны, что ни на что другое не хватало ни времени, ни сил. Городов всяких много, а любимая работа одна. Кстати, из выступлений коллег я почерпнула массу любопытного.

– Вы и без того, мисс Грэм, прекрасно владеете своей специальностью, – восхищенно проговорил ее собеседник.

Эмили пожала плечами.

– Просто мне нравится, когда заказчик доволен.

– Да, мисс Грэм, я вижу, вы одна из лучших служащих фирмы «Вэнс айс».

– Я искренне рада, мистер Вэнс, что вы так думаете.

– Я с удовольствием порадовал бы вас чем-нибудь

более существенным, мисс Грэм. Кстати, нельзя ли мне называть вас просто Эмили?

– Как вам угодно, – довольно сухо ответила она, опасаясь, что слишком быстрое согласие на подобное сближение сделает ее в глазах босса слишком доступной.

– Нет, мисс Грэм, только в том случае, если вы не возражаете. Но вообще, если вам интересно мое мнение, просто имя гораздо больше вам идет, нежели сухое официальное обращение. Отчасти, кстати, и потому, что даже свою работу вы исполняете с милой человеческой теплотой.

Он был вполне искренен, имея в виду именно ту человеческую теплоту, которая и поразила его в этой женщине. Эмили догадывалась об этом, но посмотреть на него, чтобы получить подтверждение своей догадке, так и не осмелилась. Ох, нет, лучше не смотреть, слишком уж возбуждающе действует на нее его присутствие. Взгляни она на него хоть раз, и он наверняка воспользуется этим, после чего отступать уже будет некуда.

– Что бы вы хотели посмотреть во время нашей прогулки? – вежливо спросил он.

У нее не было никаких особых намерений в этом плане. Она думала лишь о том, что если уж вышла прогуляться, то надо уйти как можно дальше от казино.

– Да ничего конкретного, мистер Вэнс… Просто хотела перед отъездом прогуляться по незнакомому городу. Чтобы остался какой-то его образ…

– Тогда я покажу вам то, что заставляет иных туристов называть этот город романтичным, исполненным, как говорится, грез и мечтаний…

Размолвка с Джейком была слишком свежа, явив вдруг всю пустоту освобождения. Не будет, выходит, ни брака, ни детей, о которых она мечтала. А что же дальше? Удастся ли ей чем-то – или кем-то – заполнить образовавшуюся пустоту?

– Воспроизведение всех самых романтичных мест и городов земного шара в архитектуре отелей, вот в чем идея Лас-Вегаса. Тут можно найти и Венецию, и Париж, и Нью-Йорк. Отели весьма реалистично воссоздают всемирно известные образы, – пояснял Хэмфри, входя в роль гида. – Хотите на все это посмотреть?

– Что касается Венеции и Парижа, то да. Было бы весьма интересно посмотреть на них.

– А мне больше нравится Нью-Йорк. Ох, Нью-Йорк, Нью-Йорк!.. Небоскребы, статуя Свободы, и еще тема Средиземноморья, потом Луксор, египетские мотивы…

Голос его как-то странно пресекся, и Эмили вдруг ощутила, что человек, прогуливающийся рядом, явно вожделеет к ней. Прямо здесь, на знаменитом главном бульваре, он испытывал страстное желание обнять эту австралийку и поцеловать ее, и она как существо достаточно тонкое почувствовала эту тягу, это сильное влечение. Интересно, куда этот бульвар их заведет?..

Итак, они прогуливались. Не касаясь друг друга, не глядя друг на друга, но испытывая взаимное влечение, о котором каждый из них страшился признаться даже себе.