СД. Том 13
Шрифт:
Эрхард, пропустив над головой меч одного из десятки, вдруг резко выпрямился и обвил доспех противника свободной, левой рукой. И в то же время, будто вновь зная наперед, что у него обязательно получится этот дерзкий финт, словно “взбежал” босыми ногами по доспехам рыцаря, а затем крутанулся вместе с его рукой.
Тот закричал, когда кости спутались простыми нитками. Кровь брызнула из сочленений, а сам рыцарь полетел под ноги двум другим.
Грудой металлолома они упали под самого Эрхарда, который хищным барсом, оттолкнувшись от тел, бросился
Один под забрало, второй — между сочленений. И все это – разным рыцарям. Первый упал хрип и задыхаясь, держась за горло, до которого не мог дотянуться из-за стального воротника.
А второй, плюнув кровью, свалился все той же грудой стали на песок.
С начала “тренировки”, если так можно было назвать это избиение, не прошло и секунды, как уже пятеро из десяти лежали на песке, а Эрхард, вооруженный деревянным мечом, даже не вспотел.
Он шагнул вперед, чтобы расправиться с оставшимися, но его окликнул хорошо знакомый Хаджару голос.
– Мой император.
Хаджар повернулся на звук. Рядом с ним все так же стоял Белый Клык, а вот из-за колоннады, которая окружала тренировочную площадку во внутреннем дворе древнего дворца, вышел никто иной, как почивший министр Джу. Только выглядел он несказанно проще.
Если бы не торчавшие из-под волос рога и вертикальные, веретено-видные зрачки в обрамлении янтарных радужек, Хаджар бы и не различил в нем того дракона, который носил на себе состояние целой Империи.
Не было ни дорогих одежд (вместо них вполне справные, но которые мог бы позволить себе вельможа средней руки или богатый и успешный торговец), но множества украшений.
Министр Джу…
— А, посол Джу, – отозвался Эрхард. – я ведь говорил, называть меня Королем. Императоры придут после меня.
— Разумеется, мой Король, — поклонился… посол Джу. Причем сделал он это искренне. Насколько вообще может быть искренна такая змея, как Джу.
– Позовите лекарей, — король отдал приказ и из-за колоннады вышли многочисленные слуги, которые тут же принялись помогать раненным рыцарям. — Сэр Доаган, Сэр Откин, Сэр Банит, Сэр Балиум, Сэр Джуганид. Почему вы не помогли своим товарищам, когда те сражались?
Пятерка рыцарей, до которых Эрхард не успел добраться, синхронно припали на одно колено и ударили кулаками о грудь.
– Мой Король, — вновь подал голос Джу. – у нас есть несколько вопросов, которые надо обсудить.
Эрхард нахмурился. По нему было видно, что он предпочел бы остаться со своими рыцарями и устроить им разнос, но дела государственные перевешивали дела воинские.
— Мы решим это позже, — в итоге произнес король и, убрав меч, поднял с каменной скамьи полотенце и направился следом за Джу, уже бредущим среди колоннады.
Так он и шел – в одних только холщовых, свободных штанах, напоминающих шаровары, обнаженный, демонстрирующий крепкие, мощные, натруженные мышцы. Не такие, какие бывают у крепких молодых крестьян
А мышцы воина.
Это было видно сразу.
— Уже два года прошло с битвы за Дузанбар, мой король, -- ну, хоть одно в Джу не изменилось за все эти эпохи, он все так же начинал издалека.
– Ближе к делу, посол, – резко прервал еще не начавшийся поток красноречия Эрхард.
– Мой правитель, Император Драконов…
– Император, – фыркнул Эрхард, перебивая посла. – десять лет назад вы явились ко мне – ты и твой “император”. И все ваше племя. Сколько вас было? Две тысячи? И из них большинство – самки и маленькие… ужики? Синий Пламень Ху’Чин обошелся с вами жестко, этого не отнять, но не забывай кто приютил вас и благодаря кому вы можете жить в моей Империи. А, как известно, двух Императоров на одной земле быть не может.
– Разумеется, мой король, разумеется, – низко поклонился Джу. И как-то Хаджар не увидел того высокомерия, с которым будущий министр смотрел на “жалких двуногих”. – Мой… правитель, лишь хочет узнать, когда будет новый поход.
– Новый поход? С чего ты взял, что он вообще будет – новый поход.
– Но как же, мой король. Разве вы не получили карту, составленную нашими мудрецами?
Эрхард, прямо на ходу, схватил с подноса какого-то слуги, бегущего на тренировочную площадку, склянку с лекарствами и, откупорив, высыпал в рот несколько пилюль.
– Им хватит и этого, – ответил он на немой вопрос слуги. – будут лучше тренироваться.
Тот, совсем еще юный мальчишка, поклонился и помчался дальше.
– Ты про ту карту, Джу, на которой ваши, как ты выражаешься, мудрецы, изобразили горы, огромный океан, а за ним земли, которые не уступают по размерам моей Империи?
– Да-да, – закивал посол, обрадованный тем, что Эрхард не оставил без внимания послания. – за эти годы, благодаря тем землям, которые вы нам выделили, наше молодое поколение выросло и окрепло. И оно, уж не знаю, благодаря какому чуду, плодиться и размножается ничуть не медленнее, чем двуног… человеческое племя. И пребывают все новые и новые драконы. Вскоре, нам станет не хватать места и тогда…
– Не хватать места? Посол, по моим сведениям, вас в общине проживает, на данный момент, порядка семидесяти тысяч. Вы даже строите свой город, что похвально, но… Семьдесят тысяч? Моя Империя занимает бескрайние просторы от востока на запад и с севера на юг. Здесь хватит места всем.
– Да, если мы будем оставаться в облике человека, – заискивающе-увещевательно, как это умеют только послы, улыбнулся Джу. – но молодым нужно расправить крылья. Нужно подняться в небо. Охотиться, в конце концов. Мы не люди и ить людским укладом не можем.
– И что ты предлагаешь, посол?
– Мы выдвинемся с вами, мой король. Семь тысяч зрелых, сильных молодых драконов. Каждый из них стоит десятков тысяч ваших воинов.
Эрхард резко остановился и в его серых глазах сверкнула сталь.