Самозванцы. Дилогия
Шрифт:
Хмурое октябрьское небо всё больше темнело, явно грозя пролиться на землю противным осенним дожем. Холодный встречный ветер пронизывал до костей.
– Непогодится, – поежился Басов.
– Ничего, Ефим сказал, что через час – постоялый двор, – недовольно отозвался Крапивин.
И в этот момент лихой разбойничий свист пролетел над дорогой, заставив путников остановиться. На них прямо из лесной чащи вышли три человека и перегородили дорогу. Вид у незнакомцев был весьма угрожающий. Все, как на подбор, – здоровенные мужики со всклокоченными немытыми бородами, одетые в крестьянскую
– Будешь работать сзади. Только саблей, без пальбы, – быстро прошептал Басов, обращаясь к Крапивину.
– Ясно, – отозвался Крапивин.
– Куда путь держите, люди добрые? – неприятно ощерившись, громко произнес мужик с саблей. – И не желаете ли поделиться товаром вашим и мошной с рабом божьим Хлопоней, Христа ради?
– Не желаем, – сухо ответил Басов. – А ежели сей раб божий пути добрым людям не даст, то пострадать через это может.
Над обозом повисла мертвая тишина. Слышен был только шелест ветвей в кронах деревьев.
– Нехорошо говоришь, – промолвил после непродолжительной паузы Хлопоня и вдруг неожиданно ловким движением метнул Басову в горло выхваченный из-за пояса нож.
Мгновенно обнажив саблю, Басов отразил ею нож и ринулся вперед. Б тот же момент Крапивин рванул назад, к телегам. Замешкавшийся на мгновение Чигирев тоже выхватил саблю и поспешил за Басовым.
Разбойники тоже двинулись на своих противников. Однако, когда до Басова оставалось буквально два шага, Хлопоня неожиданно остановился, предоставив атаковать бойца идущему слева товарищу. Легко уклонившись от удара кистеня, Басов, словно играючи, срубил голову противнику и в мгновение ока оказался рядом с главарем. Хлопоня даже не успел поднять оружие, прежде чем Басов пронзил его молниеносным выпадом басовской сабли.
Б тот же момент Чигирев увидел третьего разбойника. Тот нёсся на историка, занеся над головой топор. Мгновенно сработал рефлекс, который выработал у своего ученика Басов. Отступив влево на полшага, Чигирев пропустил мимо себя смертоносное оружие и воткнул саблю в бок бандиту. Издав протяжный крик, тот повалился на дорогу. Чигирев выдернул саблю из тела разбойника и остановился в нерешительности. Его вдруг начала бить мелкая дрожь. Он впервые убил человека! Настоящего, живого. Который только секунду назад…
– Чего клювом щелкаешь… – рявкнул внезапно оказавшийся рядом с ним Басов. – Бон, у сотника беда.
Эти слова быстро вывели историка из ступора. Со всех ног он бросился следом за Басовым.
Крапивину действительно пришлось нелегко. Подскочив к первому бандиту, он мощным ударом сабли раскроил ему голову и ринулся дальше. Там его встретили уже двое. Не в силах устоять перед яростным натиском гиганта, они начали отступать, с трудом защищаясь от обрушившегося на них града сабельных ударов. Но тут им подоспели на подмогу еще двое товарищей, зашедшие Крапивину в тыл. Теперь подполковник оказался
Помощь пришла незамедлительно. Б мгновение ока оказавшийся рядом с Крапивиным Басов молниеносным выпадом сразил одного из нападающих. Подоспевший за ним Чигирев атаковал второго. Неловко увернувшийся от его выпада бандит взвыл, когда сабля историка полоснула ему руке, выпустил рогатину и бросился наутек в лесную чащу. Почувствовав поддержку, Крапивин мощным движением рассек грудину третьего противника. Четвертый в ужасе метнулся прочь.
Победители застыли на месте, осматривая прилегающие заросли. Однако лишь треск ломаемых веток свидетельствовал о присутствии посторонних в этом диком лесу.
– Ловите их, ловите! – заголосил Ефим, вылезая из-под телеги. – За вора-то пойманного награда причитается!
– Сам лови, – недовольно буркнул Басов.
Он поднял с ближайшей телеги кусок холстины, вытер им саблю от крови и легким движением спрятал смертоносное оружие в ножны. Его примеру последовали и Крапивин с Чигиревым. Стоявший в нерешительности купец почему-то отступил назад, и на лице его отразился испуг. Очевидно, он решил, что столь грозные спутники после своей блестящей победы над бандой Хлопони непомерно увеличат плату за сопровождение обоза или вообще отберут товар, а его самого прикончат.
– Ну, чего встал, хозяин? – процедил Басов. – Мы на Москву-то идем, али нет? Вечереет уж. Да и дождь, того гляди, начнется.
– И то верно, соколики, – засуетился купец. – Тока воров побитых подобрать надо да в разбойном приказе предъявить.
– Подбирай, – бросил Басов. – Мы падалью не занимаемся.
Ефим жестом приказал возницам собрать трупы бандитов и тут же с ужасом уставился назад. Разведчики тоже обернулись. Из-за поворота дороги отчетливо слышался топот множества ног и бряцание оружия.
Вскоре на дороге появился бегущий изо всех сил десяток стрельцов. Путники без труда узнали в них давешних вояк, которые пировали на постоялом дворе. Добежав до места сражения, стрельцы остановились.
– Хлопоня? – полуутвердительно спросил здоровый бородатый стрелец с саблей на боку, очевидно, старший в отряде.
– Хлопоня, батюшка, он, убивец, – низко кланяясь, подтвердил Ефим. – Бона, окаянный, без жизни лежит. А двое еще вон туда побежали.
Десятник махнул рукой, и четверо стрельцов бросились вслед за убежавшими бандитами. Сам же десятник неспешно обошел тела убитых разбойников, пнул ногой безжизненное тело Хлопони, хмыкнул, увидев отрубленную голову второго бандита.
– И кто ж сотворил сие? – задал риторический вопрос десятник, глядя прямо на Крапивина.
– Они, батюшка, спутники мои, – снова поклонился Ефим.
Десятник подошел к путникам поближе.
– Кто такие? – грозно спросил он.
– Из Сибири мы, – ответил ему Чигирев. – Службу завершив, на Москву возвращаемся. Я – Сергей. Писцом при красноярском воеводе состоял. Это сотник Владимир, а это – десятник Игорь.
– Ага, – стрелец почесал в затылке. – А Хлопоню-то кто порешил?