Шрифт:
Глава 1
– Держи же ты меч в руках! – в очередной раз, выбив тяжелый меч из моих рук, недовольно вызверился на меня брюнет.
– Она бесссполезна, Ти-Мер, – разочаровано выдохнул зеленоглазый блондин, наблюдавший за нашей тренировкой.
«Что не оправдала ваших ожиданий, гаденыши? – мысленно оскалилась я, не спеша бросаться за куском железа: – Срастись с мечом, стань продолжением меча, почувствуй его… Бегу и падаю».
Я бы, наверное, торжествовала. Помогать похитителям, унесшим меня с поляны, мне совершенно не хотелось. Пусть даже они и спасли мне жизнь.
– Завтра ты отправишься на призыв и сделаешь всё, чтобы стать гайнэ, – сурово оповестил меня брюнет, поднимая меч и вкладывая его в мои стёртые до кровавых мозолей ладони.
Уже неделю они мучились со мной, но я так и осталась бесполезна – меч держать не умею, магия живет отдельной жизнью, прорываясь тогда, когда сама того хочет, этикет знать не желаю, подобострастно заглядывать в глаза не собираюсь и никакого пиетета не выказываю.
А вы что думали, в сказку попали? И вам сразу такая вся попаданка сотый левел полный плюшек? Нет, конечно, рассчитывали. Ведь Исход могут пройти только сильнейшие.
Но прошла неделя бесконечных, кошмарных тренировок, и как итог: руки неспособные удержать меч, и ни единого проблеска магии, что по заверениям Ми-Раша у меня точно была – огненная. Да, и сущность, которой я, по словам похитителей, обзавелась, спала беспробудным сном.
– Кто такие гайнэ? – полюбопытствовала, не став озвучивать скоротечные мысли.
– Ближайшшие к императору. У них влассть и ссила, равной которой нет в нашем мире, – мягко ответил симпатичный блондин.
Ми-Раш мне сочувствовал и даже испытывал вину, только менять что-либо в сложившейся ситуации не хотел. На весах были я и они – плохой и хороший коп, кнут и пряник. Я естественно была перевешена.
– Я не буду с ним спать! – предупредила, невольно передергивая плечами.
Сама мысль о том, что мне придется стать чьей-то куклой, была противна. Не дождутся. И даже их парализующая магия не поможет.
– Идиотка! Фавориток у Его Величества и без тебя хватает. И поверь, все они гораздо красивее драной рыжей кошки, – попытался оскорбить меня брюнет, но мне было глубоко наплевать на его инсинуации, да и кошки мне всегда нравились. А драная или нет мнение сугубо субъективное.
– Тебе нечего боятьсся. Гайнэ неприкоссновенны. Даже император не восспольззуетсся ссвоей власстью, чтобы ссклонить гайнэ к близоссти.
– Тогда зачем они ему?
– Защищать. Их осссновная задача беречь дух и тело императора.
– Пушечное мясо из женщин? И вы еще жалуетесь на их нехватку?
– Не преувеличивай. Гайнэ умирают не чаще других.
– Угу, и именно поэтому между этим отбором и прошлым прошло всего три цикла.
Даже в кошмарном сне я не представляла такого. Ну, я еще могу понять секс-рабыня или инкубатор, но телохранительница? Еще и с отбором. Как же они нас отбирать будут? И что это за правило – от каждого высшего дома по одной кандидатке и все девственницы. Вот если просто защищать, то на кой им эта самая девственность?
Мне не удалось узнать многого про этот отбор. Только то, что отбор проводится уже несколько столетий и состоит из одиннадцати этапов.
Те же, кто прошел, все этапы становились выше императрицы, обладая неограниченной силой и могуществом. Была во всем этом и ложка дегтя – беспрекословное подчинение слабому императору и зацикленность на великой миссии – защите его никчемной жизни.
Почему-то при рассказе об отборе в голове упрямо всплывали шахматы с их пешкой, превращающейся в ферзя. Жаль, меня никто не спрашивал, хочу ли я быть ферзем.
– О чем ззадумалассь, Та-Нья? – поинтересовался, не отстающий от меня ни на шаг, Ми-Раш.
– О жизни. О том, что я скоро умру и о том, что при других обстоятельствах я бы непременно в тебя влюбилась и страдала от разбитого сердца, – вывалила я на него всю скудность своих суждений.
Мужчины мне нравились. Высокий, широкоплечий Ми-Раш, с пронзительными зелеными, как насыщенные изумруды глазами. И высокий, но более жилистый и стройный Ти-Мер, сиреневые глаза, которого сводили с ума своей неестественной красотой. И да, в другой жизни я бы в них непременно влюбилась. До первого разочарования. В отличие от вдумчивой Вари, я бросалась в отношения как в омут с головой, и почти привыкла к тому, что поутру все околдовавшие меня мужчины становятся пресными, скучными и нестоящими уважения. Утешавшая меня подруга, не раз корила меня за эту легкомысленность, но сделать что-то с собой я не могла. Да, и не хотела. Мне нравились эти ничего незначащие отношения.
– Влюбилась? – переспросил Ми-Раш, обгоняя меня и вырастая передо мной.
– Забудь. Я терпеть не могу бородатых, – выпалила я, обходя мужчину по кругу.
И ведь не соврала. Понять не могла в чем прикол, но мне еще ни разу не удалось сказать неправду или утаить ее часть. На каждый заданный вопрос непременно следовал правдивый ответ, пусть даже я с силой стискивала зубы, противиться рвущейся наружу правде не могла. Хорошо, хоть научилась немного увиливать.
– Бреютссся только алимиряне, – как-то обижено буркнул Ми-Раш. – У них правят женщины.
– А у вас нет?
– Нет. В Линессе влассть у мужчины, но женщин мало и не вссе могут рожать, поэтому у них вссегда большшой выбор будущих ней-ров.
– Вы же меня на отбор отправляете вместо своей невесты? – задала я вопрос, который до этого считала неподходящим.
– Да. Ли-Яра теперь не может учавсствовать в отборе.
– С ней что-то случилось?
– Хитрость и коварство с ней случились, – зло выплюнул догнавший нас Ти-Мер и, не задерживаясь, проследовал мимо нас в дом.
– Почему он злится?
– Ли-Яра исспугалассь отбора и ссделала вссе, чтобы не пройти первый этап. А по закону тех, кто покуссилсся на избранную, каззнят.
– Хочешь сказать, что она вас соблазнила и теперь у вас только один выход – найти ей замену?
Ми-Раш промолчал, но по тому, с каким шумом он выдохнул, поняла – угадала.
«Угадала. Как же! Если бы я не подсказал», – торжествующе хмыкнул кто-то в моей голове, да так громко, что я остановилась, ухватившись за нее руками.