Рождение страйсера ’Эрден’

С улицы раздавались голоса прохожих. В этот день там было особенно людно и шумно. И это не удивительно, ведь на календаре было двадцать четвёртое декабря две тысячи одиннадцатого года — сочельник. В Токио в это время особенно красиво. Витрины магазинов оформлены в рождественском стиле, а их сотрудники, одетые в яркие костюмы, с улыбками зазывали к себе покупателей. Всюду звучала музыка. Улицы были украшены яркими огнями гирлянд, окутывающими здания и деревья, и наполняющими всех прохожих праздничным настроением. Все в городе радовались, готовясь отмечать рождество.

А

в это время прямо над их головами шла невидимая для них погоня.

— Ещё немного и он окажется в ловушке, — произнёс парень, быстро перепрыгивая с одного здания на другое.

— Нужно его окружить, чтобы точно не ушёл, — ответила бегущая рядом с ним девушка. — Я зайду с северного прохода, — добавила она и тут же, спрыгнув на землю, скрылась в одном из проулков. Парень же рванул в противоположную сторону.

Заметив отсутствие погони, бежавший перед ними монстр остановился и начал нервно вращать головой, выискивая своих преследователей. Он чувствовал, что они где-то рядом, но не знал, откуда будет нападение. Самым лучшим для него сейчас было спрятаться в одном из своих убежищ. Но до него ещё нужно было добраться, а он был слишком уставшим, погоня отняла много сил. Для их восстановления ему требовалась новая жертва, какой-нибудь одинокий уставший прохожий, разочаровавшийся в жизни. Но сколько бы он не осматривал город, в этот день повсюду были лишь влюблённые парочки и весёлые компании. Наконец он заметил подходящего человека. Тот одиноко плёлся по небольшой улице, с низко опущенной головой, погружённый в свои мысли.

Монстр тут же рванул в его сторону. За несколько прыжков он нагнал мужчину и уже навис над ним, готовый поглотить. Но в этот момент весь проулок осветил яркий жёлтый свет, из которого появился гнавшийся за ним парень, а его жертва исчезла, будто её и не было.

Ловушка сработала идеально. Проулок был узким и тупиковым, а единственный выход загораживал парень, с улыбкой приближающийся к загнанной жертве, при этом быстро раскручивая в руках две сияющие секиры с аккуратно изогнутыми лезвиями.

Монстр стал оглядываться, ища выход. Можно было попробовать уйти через верх, но сперва нужно было разобраться с парнем, чтобы тот не продолжил его преследовать. Он тут же встал в позу, готовый атаковать, но не успел даже пошевелиться, как на него сверху налетела девушка. Оседлав его, она мёртвой хваткой вцепилась ему в голову.

— Ну что, добегалась, тварь! — со злостью произнесла она. — Восемь дней пришлось за тобой гоняться!

Монстр злобно похрюкивал, пытаясь скинуть непрошеную наездницу, расплёвывая при этом во все стороны свои едкие слюни.

— Кончай уже с ним, — сказал подошедший парень и с размаху срубил монстру голову.

Девушка в последнюю секунду успела отскочить в сторону.

— Сколько их ещё осталось? — спросила она, брезгливо отряхивая попавшие на неё капли крови.

— Согласно отчёту этот был последним, — произнёс парень, засунув голову монстра в мешок. — Так что мы, наконец, можем вернуться.

Но стоило ему это произнести, как за его спиной появился ещё один такой же монстр.

— Вот чёрт! Луи! — крикнула девушка и ринулась в его сторону. Но было уже поздно.

Монстр раскроил парню спину до самых костей, после чего отпрыгнул в сторону и, повернувшись к ней, начал плеваться кислотой, которая с шипением

разъедала всё, чего касалась.

В руке девушки тут же материализовался огромный двуручный меч, напоминающий гигантский полутораметровый тесак. Замахнувшись им, она ринулась на монстра, но тот с жутким шипением бросился бежать, попутно продолжив расплёвывать свои слюни.

— Сволочь! Думаешь, после такого я тебя отпущу!? Не уйдёшь!

Но прежде чем погнаться за монстром, она подбежала к раненому другу.

— Я слишком расслабился. Думал, что на этом действительно всё. Кто бы мог подумать, что здесь появится ещё один, — тихо произнёс парень, щурясь от боли.

— Не разговаривай! Я сейчас отправлю тебя на корабль, так что лежи спокойно.

— А ты? Только не говори, что собралась преследовать его в одиночку. Это сумасшествие. Тем более ты тоже ранена.

— Передай остальным, что я скоро вернусь! — произнесла она, активировав возвратную функцию на его костюме.

В ту же секунду парень исчез. Девушка сделала глубокий вдох, зажав обожжённое кислотой плечо. Похоже, несколько капель всё же попали на её костюм, вызвав сильную жгучую боль. Если бы не активированная функция брони, она бы уже была без руки.

Переведя дыхание, девушка подняла свой меч и побежала вслед за монстром.

Тем временем на другом конце города в своей крошечной квартире, размером не более шести татами, сидел парень по имени Ёсикава Ринтаро. Обычный японский юноша двадцати четырёх лет. Худощавого телосложения, ростом около ста семидесяти пяти сантиметров, с осунувшимся лицом на которое спадали длинные волосы цвета вороного крыла. В отличие от других людей, его совершенно не волновало грядущее рождество. Для него этот день ничем не отличался от всех предыдущих, разве что доносящийся с улицы шум раздражал его ещё сильнее, чем обычно. Зашторив окна, он сел на футон и с головой укрылся одеялом, готовясь погрузиться в свой ежедневный ночной кошмар.

Стоило ему только закрыть глаза, как в комнате появилось безобразное существо. Под два метра ростом, с короткими мускулистыми передними лапами, увенчанными мощными когтями, пупырчатым изогнутым телом и крупными задними лапами с тремя растопыренными пальцами. Его маленькая лысая голова росла прямо из спины, но при этом могла поворачиваться на сто восемьдесят градусов. Осмотрев комнату, существо остановило взгляд на спящем парне и тут же направилось в его сторону. Подойдя ближе, монстр навис прямо над его лицом и начал принюхиваться. После чего открыл огромную зубастую пасть, будто улыбаясь, и резко рванул в окно.

Входная дверь с грохотом вылетела с петель, разбудив спящего в комнате парня. В проёме появилась стройная девушка ростом не выше ста семидесяти сантиметров. Без каких-либо объяснений она уверенно зашла в комнату и, схватив его за руку, с силой потянула к выходу.

— Что…. Что происходит? — спросонья пробубнил парень. — Кто ты такая и куда …

Он не успел закончить свой вопрос, вместо ответа девушка с разворота заехала ему кулаком в лицо.

Удар был настолько сильным, что у него из глаз посыпались искры, а из носа потекла кровь. Голова закружилась, и все мысли разбежались в разные стороны. Через мгновение он потерял сознание.