Роза в обручальном кольце

Мортимер Кэрол

— Все в порядке, — сухо ответила Крис подруге, размешивая тесто для блинов. — В ресторане все нормально. Я могу несколько недель отдохнуть…

— Я спрашиваю не о работе, Крис, — с укором сказала Молли, взяв ее под руку. — Мне хочется знать, как вы здесь.

Крис грустно улыбнулась.

— Работа — это все, что у меня есть на данный момент.

— Все еще? — Молли нахмурилась. — Крис, прошло больше года с тех пор, как… как…

— Как умер Джеймс, — тихо продолжила Крис. — Кажется,

тебе труднее выговорить это, чем мне… — Она вопросительно посмотрела на подругу.

Молли была на похоронах Джеймса, а потом они общались лишь по телефону. Молли также приезжала на похороны родителей. С тех пор они не встречались очень долго. Даже слишком долго, подумала Крис.

Молли была в дружеских отношениях с Джеймсом еще до того, как представила его Крис, и Крис иногда думала о том, не помешала ли она роману между ними. Но муж, смеясь, заверял ее, что у них с Молли никогда ничего не было, кроме обычной дружбы. Крис не знала, испытывала ли Молли по отношению к Джеймсу обычную симпатию, или…

Молли чувствовала себя неловко и покусывала нижнюю губу.

— Если хочешь знать правду, Крис… — медленно начала она.

Крис напряглась: она не была уверена, хочется ли ей в данный момент услышать правду, она не успела прийти в себя, высвободившись из объятий Сэма. Не хватало ей еще одного шока — выяснить, что Молли все же связывали с Джеймсом любовные отношения.

Молли вздохнула.

— Дело в том, что я всегда чувствовала свою вину. Насчет Джеймса, понимаешь?

— Вину? — повторила Крис.

— Ммм… — промычала подруга. — Но может быть, не время сейчас говорить об этом… Может быть, но раз уж зашла речь…

— Со мной все в порядке, Молли, — заверила ее Крис.

— Видишь ли… Ну, привет еще раз, Мерлин, — со смехом сказала Молли, когда собака ворвалась в кухню, прыгнув на нее и чуть не сбив с ног в порыве дружеского приветствия.

Раз Мерлин здесь, значит, и Сэм где-то поблизости, подумала Крис. Пес редко отходил от хозяина. И точно, Сэм вошел в кухню вслед за Мерлином.

— Лежать, Мерлин! — скомандовал он, и животное тут же подчинилось.

— Как было бы великолепно, если бы мужчины были так же послушны, — ухмыльнулась Молли.

Сэм улыбнулся.

— Милая сестренка, мы и в самом деле послушны в определенных ситуациях.

— Ха! — саркастически хмыкнула Молли. — Могу себе представить!

— А вы, Кристал? — обратился он к молодой женщине. — Вы тоже можете себе представить?

— Так же легко, как Молли, — ответила она и подумала: подруга очень проницательна и быстро сообразит, что между ними что-то было, если Сэм будет столь фамильярен с ней. — Вы не накроете на стол? — нашла выход Крис. Первый блин уже был готов.

Зеленые глаза Сэма явно

насмехались над ее уверткой.

— На двоих или на троих? — поинтересовался он, вставая.

— На двоих.

— Крис, присоединяйся к нам, — тут же предложила Молли. — Это будет похоже на один из наших полночных праздников, которые нам очень нравились в школе, помнишь? — Ее глаза заблестели при воспоминании о восхитительных ночах, когда они брали с собой еду, убегали из школы и сидели на стене, окружавшей игровые площадки.

— Да, действительно, присоединяйтесь к нам, Кристал, — повторил Сэм, закончив накрывать на стол. — Расскажите, когда же вы успевали учиться.

Молли наморщила нос.

— Не будь таким противным, Сэм. Ты разве никогда не… О, спасибо, Крис. Это выглядит восхитительно! — воскликнула она, увидев перед собой тарелку с блинами, кленовый сироп и мороженое. — Извини, Сэм, но придется отложить спор, мне до смерти хочется попробовать стряпню Крис.

— Ваша порция сейчас будет готова, — обратилась Крис к Сэму, который сел за стол напротив сестры.

Он встретился с ней взглядом.

— Я могу и подождать, — спокойно сказал он.

Она поспешно отошла к плите, сбежала, как испуганный кролик. Нет, не совсем так. Она начинала ощущать опасность с двух сторон. Молли была готова вот-вот сделать какое-то признание, которое Крис совершенно не желала выслушивать. Что касается Сэма… Он не хотел, чтобы ему перечили, решила Крис. Когда она отказалась говорить о том, что между ними произошло, он именно так и подумал.

— Мм, потрясающе! — с восторгом выдохнула Молли. — Это стоит каждого часа, проведенного мной в дороге. Попробуй, Сэм, вкус божественный!

— Я уже знаю, как готовит Кристал, — нервно ответил он.

— Что? — от удивления Молли чуть не подавилась. — Ты заставлял ее работать?

Он безразлично пожал плечами.

— Ей больше нечем было заняться.

Молли вытаращила глаза.

— Но Сэм…

— Твой брат абсолютно прав, Молли, — поспешила вмешаться Крис, окинув при этом Сэма холодным взглядом. — Хорошо, что я оказалась полезной.

— Но…

— Вот, пожалуйста, Сэм, — Крис поставила перед ним тарелку с блинами. — Угощайтесь.

— Какой сервис! — откликнулся он.

— Сэм, в самом деле, прекрати так разговаривать с Крис! — Молли гневно посмотрела на него.

— По-моему, я нормально разговариваю, — сказал Сэм.

— Да, но…

— Действительно, это не имеет значения, Молли. — Крис бросила предупреждающий взгляд на подругу, поджаривая небольшой блин для себя и намеренно не желая замечать очередную колкость Сэма.

— Еще как имеет! — не унималась Молли, с неприязнью глядя на брата.