Ритуал
Шрифт:
– Благословенный дар! – произнесла я с восхищением
– Благословенный дар, – повторила мисс Вейн в унисон и, сделав реверанс, вышла из комнаты.
Через пятнадцать минут я спускалась по лестницы в фиолетовом платье с бледными розами и золотой вышивкой. Туфли на каблуке слегка жали, но я все равно улыбалась. У входа в поместье меня ждал отец. Он окинул мою фигуру быстрым взглядом и кивнул:
– Поторопись, Камилла! У нас мало времени.
Желудок сделал сальто-мортале, а сердце пропустило несколько ударов.
Даже в этот день отец не сказал
Кучер любезно открыл дверцу кареты и помог подняться. Отец сел напротив. Под его тяжелым взглядом я снова почувствовала себя нескладным подростком. Проклятье! Скорее бы пройти ритуал и получить свой распрекрасный дар! Может, тогда отец будет смотреть на меня по-другому.
– Камилла, тебе предстоит жить некоторое время в поместье леди Анны Беркли. Она назначена твоим наставником для прохождения ритуала. Слушайся ее во всем, у графини сильный дар. Анна поможет тебе примкнуть к избранным, – он пристально посмотрел на меня и плотно сжал губы в тонкую линию. Сердце мое снова екнуло. О, мое бедное сердце.
– Ритуал, – произнесла я с дрожью в голосе. Сколько страхов и надежд было в одном-единственном слове. Что мне надо будет сделать ради дара? Может, всего лишь съесть стаканчик фруктового мороженого, а может, отрезать себе палец. О, если б я знала.
Внезапно мое левое плечо предательски заныло. Этим утром я обнаружила там мерзкий фиолетовый синяк. Откуда он появился? Я не помню. Может, моя память плохо работает от волнения.
«Если хочешь успокоиться, контролируй дыхание».
Помню, этот совет мне дал кто-то в прошлом. Я стараюсь дышать медленно и глубоко, но после очередного взгляда на отца к сердцу снова подкатывает волнение.
– Отец, у меня ведь будет сильный дар? – смотрю я на него с мольбой в глазах. Пусть улыбнется, скажет хоть одно теплое слово.
– Да, – он улыбается. Долгожданная улыбка. Вот только холодная и высокомерная, словно замерзшая вода в пруду рядом с поместьем
– Сразу после твоего рождения провидица взяла тебя за руку и сказала: «Это будет особенный дар. Великий и прекрасный».
Я кивнула и улыбнулась в ответ, стараясь унять дрожь. Особенный дар. За окном темнело серое небо, по крыше кареты барабанил дождь. Этот день был таким же, как и все остальные. Природе все равно, что скоро изменится моя судьба.
Я медленно считала про себя секунды и капли дождя. Пейзаж за окном менялся. Темные сосны и ветвистые ивы перешли в побитые градом поля пшеницы, за которыми можно было разглядеть отсыревшие землянки крестьян. Люди без дара в нашем мире обречены на жалкую и беспросветную жизнь. Рядом с увесистым стогом сена лежал обросший пожилой мужчина в грязной рубахе и простых штанах. Увидев карету с орлом и золотистым кинжалом на дверях – гербом рода Сен-Клер, он вскочил и склонил голову в поклоне. Отец безразлично окинул взглядом сгорбленную фигуру крестьянина и фыркнул.
Мне вдруг стало грустно.
– Спасибо, благословенная леди! – хриплый голос крестьянина прервал бесконечную тишину. Я снова взглянула в окно, картина опять сменилась. Дорога стала ровнее, по бокам росли дикие розы, с листьев плюща стекали капли дождя – живая изгородь, за которой леди Беркли скрыла хижины крестьян. Это было красиво, как будто мы едем к дому доброй волшебницы. Я наполнила грудь свежим воздухом с ароматом роз.
Резные ворота открылись, и я разглядела из окна стены огромного поместья графини, которое больше напоминало королевский замок. Сердце радостно забилось при виде этого великолепия.
К нам бежал пожилой слуга в ливрее с ярким фонарем в руке. Он склонился в вежливом поклоне и улыбнулся:
– Леди Камилла, милорд! – дворецкий помог мне выйти из кареты. Его жилистые цепкие пальцы плохо сочетались с гладким, почти молодым лицом в обрамлении темных бакенбард с проблесками седины.
Внезапно аллея рядом с поместьем наполнилась сладким ароматом роз. Я увидела тонкую фигуру леди Анны, которая быстро шла к моему отцу.
– Гюстав, милый! Вот и настал этот день. Вскоре Камилла станет одной из нас, – она окинула меня изучающим взглядом. – Твоя дочь так невинна и мила.
Я склонилась в реверансе, чувствуя дуновение ветра на щеках. Дождь снова усилился. Дворецкий раскрыл над моей головой красивый розовый зонт.
– Прошу, заходите быстрее, – хозяйка поместья быстро пошла вперед, пытаясь удержать на голове изящную шляпу с широкими полами. Я последовала за ней, стараясь не стучать зубами.
Внутри замок был еще красивее, чем снаружи. Огромные извилистые лестницы вели в многочисленные комнаты и залы. На стенах висели картины природы и портреты родственников Анны. Я подняла взгляд и увидела серебряную розу, обвитую змеей – герб рода Беркли.
Графиня о чем-то тихо перешептывалась с моим отцом, который одобрительно кивал. Я слышала только обрывки фраз:
– Особый дар….
– Ей будет нелегко…
– Игра стоит свеч.
– Ритуал необходим, чтобы возвыситься, – отчетливо произнесла леди Анна и посмотрела на меня с одобрением. У нее было красивое утонченное лицо без возраста, цепкий взгляд и каштановые волосы, уложенные в высокую прическу. Приятная женщина. Вот только почему при слове «ритуал» ее губы изогнулись в хищную улыбку. Может, это игра моей больной фантазии.
Я зашла в огромный зал с вытянутым белым столом. Настало время ужина. Растерянно оглядевшись, я быстро села на резной стул с мягкой шелковой обивкой. Подол платья до сих пор был мокрым от дождя. Как жаль, этот наряд настоящее произведение искусства из модного дома самой мисс Вейн. Слуги суетились, накрывая стол разнообразными изысканными блюдами. Я почувствовала великолепные запахи жаркого и специй. Лакеи откланялись и ушли, оставив меня абсолютно одну в огромном обеденном зале. На душе снова скребли кошки. Где леди Анна? Отец?