Шрифт:
Глава первая
Рена с изумлением уставилась на Тесс.
— Кто-кто ты?
— Принцесса, — повторила Тесс.
— А-а, поняла. Новая игра? Вот здорово! — Рена захлопала в ладоши. — И какие правила? Я тоже буду принцессой?
Тесс покачала головой:
— Это не игра.
— Тесс, — медленно проговорила Рена, — если это шутка, то ужасно глупая.
Две
— Ага, — догадалась Рена, — потерянная принцесса. — В ее голове вихрем промчались образы сказочных принцесс, о которых она когда-либо слышала или читала. — Потерянная… украденная… Может, ты из древнего народа Ийон Дайин? И тебя нашли? Здесь?..
Наконец Тесс улыбнулась. Светлая улыбка всегда преображала ее чуть удлиненное лицо и делала его красивым. Но сейчас она была печальной.
— Не потерянная. Просто… спрятанная.
Теперь Рена разглядела, что блеск глазам подружки придавали стоявшие в них слезы. Тесс изо всех сил сдерживалась, чтобы не разреветься.
«Если она и впрямь принцесса и только что узнала об этом, то чего плакать? — подумала Рена. — Но вдруг это вовсе не счастливый конец, а только начало?»
Пытаясь заставить свою лучшую подругу развеселиться, Рена комично вздохнула.
— Может, и я тоже принцесса? Я — принцесса! Ха-ха-ха! — Она покружилась и с размаху шлепнулась на траву. Тесс даже не улыбнулась. — Выходит, ты открыла мне свою тайну? Может, еще что-нибудь расскажешь?
Тесс потерла ладонью руку поверх рукава:
— Да. Учительница Лейла — моя тетя. Она тоже принцесса. На самом деле ее зовут Лейла Шалтар…
Рена, как и всякий ребенок в Сирадайеле, знала наизусть имена всех потомков королевы Нерит.
— Принцесса Лейла Шалтар, младшая дочь королевы? Та, что должна была навсегда уйти из дому и отправиться в другую страну?
Тесс кивнула. Светлые глаза Рены округлились, словно у северной совы.
— Значит, ты тайный девятый ребенок…
Тесс замотала головой:
— Нет. Я дочь принцессы Астрен…
— Третьей дочери королевы Нерит!
— …и короля Верна Рисаделя из Мелдрита.
Ошеломленная Рена вовсю глазела на свою подружку, в мгновение ока превратившуюся в сказочную принцессу.
— Я думала… ну, по правде не очень-то я думала о Мелдрите — слишком уж он далеко отсюда. Но, помнится, слышала, что там не было никакого наследника.
— Там есть наследница — я. Но мне приходится таиться. Только раз в год могу ненадолго съездить к родителям. На день рождения, который будет послезавтра.
—
Тесс снова кивнула. Лицо ее было по-прежнему мрачным.
Рена медленно поднялась с травы. Она была невысокой девочкой с квадратным лицом и маленькими ручками и ножками. Зато волосы у нее необыкновенные! Густые и, главное, двух цветов — коричневые с белыми прядями. Занна, известная язва всего приюта, как-то сказала, что волосы Рены похожи на два парика, слепленные на голове кое-как. Ох, и язычок у этой Занны! И все неправда. Косы Рены длинные, толстые и тяжелые. Оттого и растрепаны всегда. У Тесс, наоборот, рыжеватые блестящие кудряшки аккуратно причесаны. Она их старательно приглаживает каждую минуту.
Рена посмотрела в глаза подружке.
— Значит, ты уезжаешь навсегда? Иначе зачем бы ты мне вдруг все рассказала?
— Думаю, на этот раз родители попытаются оставить меня дома, в Кантирмуре, — тихо проговорила Тесс и вздохнула. — Если ничего не произойдет.
— Ничего не произойдет? — чуть не подпрыгнула Рена. — Какое-нибудь проклятие? Так ведь? Ты была проклята?
Тесс привычно покивала головой. Глаза ее оставались грустными.
— О, как жаль, что это случилось не со мной! — мечтательно произнесла Рена.
Наконец-то Тесс рассмеялась. Она опустилась на плоский камень и продолжала смеяться почти беззвучно. Рена замерла и с беспокойством глядела на нее. Похоже было, что смех Тесс вот-вот сменится слезами.
— Наверное, я не должна была так говорить… — осторожно начала Рена.
Тесс подняла голову.
— Почему ты не должна говорить то, что хочешь?
Рена раскинула руки и скривила смешную рожицу. Но улыбка получилась чуть кривой и вымученной.
— Ну, кое-что изменилось.
— Ты считаешь, я изменилась?
Рена почувствовала, как Тесс напряглась.
— Ты — нет, но твое место изменилось. Если ты скажешь, что и я принцесса, все тут же станет на свои места! — Рена постаралась выпалить это как можно веселее и снова скорчила комическую гримаску.
Тесс опять улыбнулась:
— Хотелось бы. Я бы, по правде, не прочь поменяться с тобой местами. Ты всегда говорила, что мечтаешь вести жизнь, полную приключений. А мне такое не по вкусу.
Рена некоторое время молчала. На нее нахлынули воспоминания. Три года назад ее перевели в здешний сиротский приют из такого же, но совсем маленького, притулившегося у самого подножия высоких гор в крохотной деревеньке. Там сирот держали в строгости, приучали беспрекословно подчиняться приказам и быть старательными и послушными подмастерьями. В двенадцать или тринадцать лет их отдавали ремесленникам для исполнения черной работы. Чаще всего дети выполняли работу по дому в семье какого-нибудь часовщика или сапожника. Никому в этих горных местах не нужны были ученые или грамотеи. Поэтому Рену и остальных сирот вовсе не учили грамоте.