Шрифт:
Глава 1
Я сосредоточенно буравила взглядом выложенную темным, грубо высеченным камнем стену. Кажется, все уже знают, что студентку, посланную мной в пресловутую Академию Верховных, взяли с поличным. А ведь я так на нее рассчитывала! Как, впрочем, на каждого, кого отправляла туда. Всего пару лет назад по приказу регента я натаскала этих ребят, чтобы каждый смог прижиться в землях академии, пройти вступительные испытания и, главное — поступив, знать, что искать, и доносить об этом нам. Но, похоже, все усилия пошли прахом.
Разумеется, Всевластный потому
Пион тихо зашипела и переползла с моего левого плеча на правое, пощекотав ухо. Так она делала в те редкие моменты, когда отбрасывала свою вредную скорпионью натуру и хотела меня приободрить. Я перевела взгляд на свое чудо и игриво ткнула пальцем прямо в маленький хитиновый нос. О том, что нос находится именно там, она как-то сказала мне сама. Пусть теперь терпит!
— Сейчас сходим к дяде Эригарду, и сразу к себе, — сказала, ласково погладив твердые, блестящие чешуйки. — Все будет хорошо, вот увидишь.
«Не сомневаюсь, — пророкотал голос Пион в моей голове. — А вот ты — сомневаешься. Иначе чего мы тут стоим уже битый час?»
Я неопределенно мотнула головой и задумалась. Насчет часа она, конечно, погорячилась, но минут десять прошло точно. Так долго я не думала даже перед тем, как прыгнуть в Черный Разлом. Новое изобретение Исследовательского центра… К слову, сделать мне это пришлось вместо дюжины облаченных в доспехи наемников Всевластного, хором отказавшихся от столь сомнительной затеи при виде черного пламени, жадно тянущегося к потенциальному ужину. А наша где не пропадала! Тысяча кристалльных бусин за такой пустяк — сами боги велели рискнуть.
Но вот за проваленную миссию со студентами мне теперь вряд ли заплатят. Силы тринадцати, а ведь я так старалась!
С этими мыслями я резко развернулась и распахнула тяжелую дубовую дверь. Кажется, мне просто необходимо выплеснуть гнев на какой-нибудь в меру твердый и ни в чем не повинный предмет. От такого энтузиазма угрожающе заскрипели петли. Пион вцепилась в меня, едва не проколов плотную ткань черной мантии, наброшенной поверх рубашки, туго затянутой корсетом. Я поморщилась. Давно собиралась сделать бронированные вставки на плечах мантии как раз для таких случаев, но все руки не доходили. Тяжела участь обладательницы ручного скорпиона…
— Всевластный Эригард, — громко приветствовала я регента, мрачно глядевшего на меня с высокого стула, возвышающегося посреди залы. Сам он величал свое седалище троном, однако у меня ни разу язык не повернулся его так назвать. Трон я видела, и даже не один, а целых три разных — в одной из старых библиотечных книжек по истории, что нашла в себе силы пролистать.
— Астинила, — голосом, таким же мрачным, как и его вид, ответил Всевластный. — Ты облажалась не на шутку. Знаешь ведь, отчего я послал за тобой?
— О да. — Я подошла ближе и с вызовом взглянула регенту прямо в глаза. — Мои
Губы Эригарда дрогнули. Непохоже было, чтобы он злился.
— Как всегда, ты умеешь за себя постоять.
Он провел рукой, унизанной перстнями, по иссиня-черным волосам, неторопливо встал и подошел почти вплотную. Эригард был красив — настоящей мужской красотой, уверенностью, что читалась в каждом движении и взгляде. Глубокие карие глаза прожигали меня насквозь.
Я уперла руки в бока и, не отводя взгляда от спокойного лица, сощурилась.
— Черные зеркала, возможно, и правда были лишними, — сказал он. — Но как иначе я мог проследить за исполнением задания? Ты недостаточно хорошо их натренировала. В этом — главная проблема.
Я вспыхнула. Недостаточно хорошо?! Попробуй натренируй за неполных четыре месяца пятерку студентов-недоучек, проживших всю жизнь в Ральмоне — отправиться на другой конец света в страну с совершенно другими порядками! Да еще поступить в тамошнюю академию, шпионить за фарнами и вести себя при этом адекватно… То, что они проучились там какое-то время, уже можно считать чудом.
— Сделала все, что в моих силах, — сквозь зубы ответила я. — Давайте к делу. Каким будет мое наказание? Вы ведь для этого вызвали меня к себе, вместо того чтобы просто передать извещение с отказом от моих услуг.
Всевластный оценивающе оглядел меня. Глаза его задержались на Пион, затем стали опускаться все ниже и ниже. Я с достоинством выдержала этот взгляд — наемникам к подобному не привыкать. Но обычно меня оценивали с точки зрения силы и ловкости, а тут — нечто совсем иное…
— Наказание?.. — наконец протянул он, усмехнувшись. — Нет, наказывать тебя никто не собирается. Не в этот раз.
Я удивленно моргнула. Что-то новенькое… По слухам, от Всевластного так легко не отделаешься. Или это я на каком-то особом положении?
Эригард поднял руку и убрал мне за ухо выбившуюся прядь волос. Я стояла ровно, даже не шелохнулась, однако плечом чуяла, что от нападения на Всевластного Пион удерживает лишь желание поскорее попасть домой и вдоволь объесться мышей. А как это возможно, если напасть на регента? Лишняя суматоха. И все равно оставлять мне бразды правления в этой ситуации ей явно было непросто. Кажется, я даже расслышала глухой рокот, похожий на рычание — так скорпион выражал крайнюю степень недовольства.
— Что это значит? — нетерпеливо спросила я.
Сколько можно говорить загадками? Мне, вообще-то, надо успеть на занятие по транквилизации — и без того пропусков хватает.
— Сама того не подозревая, ты, оплошав, оказала нам услугу, — ответил Эригард, глядя мне в глаза. — В Ральмон вот-вот прибудет ректор академии.
Я округлила глаза.
— И что тут хорошего? Ректор… Астор, что ли? — припомнила я. — Очень сильный колдун и правитель. По крайней мере, за его правление наша жизнь ничем не ухудшилась, — скривившись, добавила я и задумалась.