Рассказы
Шрифт:
Джей скрестил руки на груди.
– Интересная проблемка, - медленно сказал он.
– Или мы помогаем доброму и хорошему отцу нашей Карен, или выдаем его плохим парням из марсианской СБ. Кто же в здравом уме примет второе решение?
– Ты, - одновременно сказали мы с Карен. И переглянулись.
А ведь верно...
Глаза профессора расширились. Карен как-то очень задумчиво посмотрела на него, словно ему на грудь внезапно повесили табличку с надписью "плохой парень".
– Не верю, - сказала
– Вакцина, шмакцина - все равно вирус, пусть и ослабленный. Ему не место на Земле. А ты, папа, ни за что не подставил бы меня под удар. Ни Землю, ни нас, ни маму. Это все понарошку, верно? Это...
– Учебная тревога.
Дверь каюты распахнулась. На пороге стоял командир Харпер.
– Вы уложились в норматив, - сообщил он.
– Поздравляю.
Я заморгал. Так никакого контейнера с вирусом не существует? Совсем?
– Хорошо вы подготовились, - уважительно сказал Джей.
– Даже по моим каналам утечки не было.
– Не зря же я ем хлеб налогоплательщиков, - в тон ему ответил Майк Харпер.
– Отдыхайте, парни. Карен, увольнительная на двое суток. Можешь побыть с отцом. И спасибо за содействие, профессор. Как разработаете настоящую вакцину, дайте знать.
– Непременно, - смущенно улыбнулся тот.
– Правда, видите ли, процесс пока...
Но командир уже вышел.
Полчаса спустя мы с Джеем прогулочным шагом шли по коридорам станции. Впереди спешили по своим делам гражданские, в основном с Земли: торговцы, дипломаты, контрабандисты и прочая шушера. Если бы не оказалось, что профессор нас разыграл, им всем грозила бы незавидная участь стать клетками того самого "вируса". К счастью, тревога оказалась учебной, и профессор спокойно отправит на Землю контейнер с результатами своих опытов, чтобы его коллеги на нашей планете...
Я остановился. Джей недоуменно посмотрел на меня.
– Джей, а что, если вирус существует?
– медленно сказал я.
– И профессор не врал?
– Угу. А начальство, стало быть, врало. И безопасники с ним за компанию.
– Ну, они все с Марса...
– А нам зачем рассказали? Позабавиться?
– Может, отвлечь нас? Ведь за грузы отвечает Бюро! Если тревога была учебная, никакой задержки кораблей не было, и досматривал их только Марс! Проверь, за последние полчаса были отправки на Землю?
Джей пожал плечами, но достал из кармана планшет.
– Одна отправка. Бумаги и образцы минералов, ничего особенного.
– Образцы, значит...
– проговорил я.
Мы переглянулись.
– Да нет, - уже не так уверенно сказал Джей.
– Не может быть.
– Ребята!
– Карен выскочила из каюты.
– Нам троим предлагают повышение! С трехдневной стажировкой на Марсе в гермокостюмах! Майк говорит, это абсолютно безопасно! Правда, здорово?
Фаворитка
В воздухе разливались запахи: свежелакированных ширм, незнакомых духов, воды рядом. Сейчас, в полутьме, она чувствовала их особенно остро. И щекотную шерсть ковра под босыми ступнями. И холодок между лопатками - холодок, сменившийся предчувствием, что сейчас, вот-вот, ее кольнут в спину, и...
Черные резные ширмы, закрывающие проход, дрогнули и разошлись. Тари неуверенно ступила вперед.
– Закройте двери, - проговорил голос откуда-то сверху.
– И оставьте нас.
За спиной Тари дерево стукнуло о дерево. Прошуршала ткань, и все стихло.
Тари стояла перед овальным бассейном, подсвеченным изнутри. Темная занавесь делила комнату и миниатюрное озеро пополам, не касаясь прозрачной лазоревой воды. На миг девушке пришла в голову шальная мысль: должно быть, не одна будущая наложница бросалась в воду и выныривала на той стороне, стройная и обнаженная. Может быть?..
– Садись, - произнес голос мягче.
– Мы поговорим.
Тари огляделась, но вокруг не было ни стульев, ни подушек. Мраморный бортик бассейна был слишком холодным - и лежал слишком близко к той стороне.
Голос за занавесью ждал. Тари помедлила и опустилась на пол, разведя ноги. Колени коснулись теплого дерева, и девушке вдруг захотелось остановить эту секунду, запомнить ее - начало испытания, минута, когда она не сделала еще ни одной ошибки.
– Ты хочешь одеться? Пить?
– Н-нет. Мне уютно, - поправилась Тари.
– Зачем ты здесь?
Вопрос прозвучал, как удар колокола. Тари вздрогнула.
– Вы не знаете?
– Я хочу, чтобы ответила ты.
– Я...
– Тари почувствовала, как к щекам подбирается краска.
– Я хочу, чтобы меня выбрали.
– Стать наложницей, любовницей, фавориткой, - серьезно, без насмешки произнес голос.
– Не жалкого лавочника - одного из сильных мира всего. Какое из этих слов тебе больше нравится?
Тари подняла голову, силясь разглядеть невидимого собеседника. Занавесь оставалась непроницаемой.
– Я тебя вижу, - с легкой насмешкой заметил голос.
– Ты меня - нет. Не щурься.
– Простите. Но я не понимаю. Я думала, я буду танцевать, или...
– она вспыхнула, поднесла ладони к грудям, и тут же бессильно опустила руки.
– А мы разговариваем. Все верно. Тебе очень повезло, Тари. Впрочем, - голос тихо засмеялся, - тут как посмотреть. Тебя видел император.