Расправить крылья

Федотовская Алена

— Берг, давай договоримся, если что — ты меня утащишь, как положено дракону из сказки, и мне не придется выходить замуж!

Он расхохотался:

— Предусмотрительно! Только принудить наяну никто не сможет, да и потом, зачем прятать тебя от принца на белом коне, если ты все равно в него влюбишься?

— В коня? — невинно уточнила я.

Дракон поперхнулся:

— А что, любовь к принцу не рассматривается?

— Так не осталось принцев, — вздохнула. — Все известные королевские отпрыски приходятся мне родственниками и счастливо женаты.

— А принц Лионии? — лениво поднял бровь дракон.

— Не надо мне такого счастья, — испугалась я. — И вообще,

с чего ты решил, что мне обязательно нужен принц?

Берг грустно усмехнулся и прикрыл глаза.

— Потому что самые замечательные девушки всегда выходят замуж за принцев.

— И много ты таких знаешь? — удивилась.

— Одной достаточно.

*****

Тогда я не придала этому значения, а зря. Пророческими оказались слова о наследнике Лионии! Надеюсь, не мой друг подсказал отцу, за кого мне замуж выходить?! Хотя вряд ли. Последние шесть лет Берт жил в Драконьей империи. Слишком долго — целых три года — он почти не оборачивался в дракона, только когда забирал меня на крышу. Привыкал к человеческому облику, а это оказалось чревато. Сразу после нашего разговора ему пришлось отправиться обратно к Источнику. Собственные рыдания помню до сих пор. Но всегда надеялась, что он вернется до своего восемнадцатилетия, когда должна состояться инициация, и не меньше надеялась, что он выберет ипостась человека. Хотя лишком долго он прожил в Драконьих горах… Мне стукнуло восемнадцать недавно, а Бергу исполнится через несколько недель. Совсем не осталось времени…

Глава 2

На ужин идти не хотелось. Настроение было бесповоротно испорчено. Да, меня никто ни к чему не принуждал, но слова отца…

Умом я понимала, что это такой ловкий дипломатический ход с взыванием к моей совести, и от этого было еще противнее.

Гадость, что ли, какую придумать? А то расслабились, этак скоро на шею сядут.

Ужин ожидался обычным и весьма скромным по численности. Когда отец занял трон, большая часть семьи разлетелась по миру. Ронан забрал Сану в Японию, Даррен с Лексой поселились в отдельном замке на Таррине, но после рождения близнецов появлялись нечасто. Мои племянники и так давали жару, но когда у одного из них обнаружился дар зельеварения, Лексе пришлось смотреть за детьми едва ли не круглосуточно. Однако это не мешало Даррену заниматься проблемой Заброшенных земель. Драконы должны вернуться на Таррин, да и оборотней удалось отловить не всех. Артефактники страдали: им до сих пор запрещали практику в Заброшенных землях, после нападения на Лексу и ее друзей. От рассказа сестры мне до сих пор было не по себе.

Тряхнула головой — не время для грустных воспоминаний, я же собралась устроить что-нибудь фееричное, чтобы порадовать посла. Настроение мне испортили, значит, я тоже кое-кому испорчу. Или напугаю. Например, давно у нас потопов во дворце не было!

Создавать иллюзии я любила даже больше, чем принимать чужой образ. Во втором случае требовалось личное участие, но ведь намного веселее выглядывать из-за угла и не иметь необходимости "держать лицо". Переоделась в платье нежно-сиреневого цвета, надела удобные туфли и даже приняла помощь горничной в создании прически. И обернулась к зеркалу. На меня смотрела почти воздушная наяна с пронзительными синими глазами. Только самый внимательный рассмотрел бы во мне демона в юбке. И оказался бы прав.

Осторожно выскользнула из комнаты и спряталась за углом коридора, заканчивающегося широкой лестницей. Обычно рядом с ней меня встречал отец. Мама точно в обеденном зале, остальных родственников не ожидается, значит, папу и порадую. А если повезет, то и лионского

посла. Демон его принес! С другой стороны, может, и вовремя, вдруг Япония сама передумает забирать такое счастье в качестве будущей королевы?

Растерла ладони, призвала магию… и даже сама восхитилась. Бурлящий поток воды устремился вниз по ступенькам; казалось, он сметает все на своем пути. Еще бы, он даже перила закрыл! Но радовалась недолго. Услышала чьи-то сдавленные крики, выглянула посмотреть, кто испугался моей иллюзии, и в тот же миг едва не получила струей огня в лицо! Взвизгнув, резко пригнулась, а потом и вовсе шлепнулась на пол, больно стукнувшись пятой точкой. Это что такое было?! Покушение на принцессу?!

Иллюзия мгновенно исчезла, и я оказалась сидящей на верхней ступеньке — растрепанная и злая. У подножия лестницы ехидно улыбался отец, а застывший рядом с ним невысокий мужчина с остекленевшим взглядом громко икнул.

— А это дочь моя, Альяна, прошу любить и жаловать. Милая, поднимайся, мы все оценили твои таланты.

Имею честь представить тебе лорда Керрита, посла Лионии.

— Мне очень приятно, — пробормотал мужчина, хотя весь его вид говорил об обратном.

Я сдунула с лица выбившуюся из прически прядь и лучезарно улыбнулась.

— Взаимно, господин посол… Посол ты, — прошептала, но тут же громко добавила: — Очень рада! Хотите, еще что-нибудь покажу?

Бедняга вздрогнул:

— Ну что вы, ваше высочество, не смею даже надеяться!

— Зря, я очень отзывчивая, — заверила его. — Только не стоило встречать меня огнем, все-таки магия у меня неконтролируемая, если покалечит — ни один целитель не соберет. Но как вам не стыдно, при вашей должности и напасть на королевскую особу… Международный скандал, господин посол! — радостно заключила я. Пусть Лиония нам компенсацию предоставит! Например, другую жену наследнику подыщет!

— Это не я! — побледневший лионец замахал руками. — Я бы никогда не посмел!

— А кто?! — сдвинула брови, поднялась и уперла руки в боки. — Кто посмел напасть на принцессу?

Выглядело наверняка комично. Отец уже едва сдерживал смех, только почему-то Керриту было совсем не весело. А меня искренне интересовало, чей был огонь, ведь у отца, как и у меня — стихия воздуха.

— Казнишь меня? — услышала насмешливый и такой знакомый голос. — Аль, ты не меняешься.

Повернула голову и наткнулась на глаза цвета меда. Не может быть…

— Лорд Керрит, пройдемте в зал, — твердо произнес король, пряча улыбку. Кажется, за это я отца сразу и за все простила. Ну, почти.

Едва они скрылись из виду, дракон раскинул руки и тряхнул длинными волосами:

— Даже не обнимешь перед казнью, ваше высочество?

— Бееееерт! — кубарем скатилась вниз по ступенькам и прыгнула ему на руки. Он легко подхватил меня и прижал к себе. — Не могу поверить! Ты вернулся!

— Красавица, — Берт покрутил меня и поставил на пол. А жаль, в его объятьях было надежно и уютно. – Прости, не знал, что это иллюзия, магия сама вырвалась, непроизвольно.

Я вытаращила на него глаза:

— У тебя появилась магия?!

Он пожал плечами:

— Как видишь. Огонь. Логично, хотя и удивительно. Либо он от драконов, либо от отца, не знаю. Буквально неделю назад; пока управляю с трудом, надеюсь, все же смогу совладать с ним.

А он изменился. Я смотрела в знакомые черты и видела перед собой уже не мальчишку, а настоящего мужчину. Только глаза остались прежними — теплыми и ласковыми. Сбросила оцепенение и затараторила:

— Как ты жил эти шесть лет? Какую ипостась выберешь?! Надолго ли вернулся?