Расплата

Энсвер Файнд

Каким бы шпион не был хитрым, а имперец, живущий в окружении врагов долгие десятилетия по-умолчания не может быть тупым, с моей подачи вариантов для его дальнейшего существования оставалось не так, чтобы много. Точнее, ещё меньше. Один.

Не выкинет же он эссенцию посреди города, сказав, что это обычный камень? Там его свои и задавят.

С оговорок Принца я узнал, что эльф-шпион мог переметнуться во вражеский лагерь. Благодаря памяти Сильфии увидел, что так оно и есть. Классика, в общем-то. Память со временем имеет

свойства сворачиваться. Любой шпион, как бы не был хорошо мотивирован, в конце-концов облачится в пижаму предателя.

Потому и не выходил на связь, отмалчиваясь до последнего. Мой же пассаж не оставил иных вариантов. С эссенцией на руках путь один. Прямиком на поруку товарища Императора.

Последствия, думаю, описывать не обязательно. Помимо меня у Императора наверняка имелись другие «курьеры» и «кадры». Стала ли лично моя эссенция знаковой, или же сработала чья-то другая — неизвестно. Однако на общий результат погрешность не влияет. Матриарх Валленна была мертва и этим всё сказано.

Как я бежал с земель Эльфов и с каким ускорением — пожалуй, останется в тайне. Так быстро я ещё никогда не бегал. Прям там же. Со старта. Сразу после завершения операции по «передаче».

Лично за мной преследования замечено не было, но после смерти одного из Матриархов траур захватил чуть ли не всех эльфов разом. Любое лицо, пробегающее мимо, автоматически помечалось убийцей. Ушастые резали друг друга только в путь. Только и успевал, что уворачиваться.

Другими словами — начался всеми любимый передел власти. Слуг Валленны пускали в расход. Отвоёвывали территорию. Забирали ставшими ничейными ресурсы. Разумеется, для отвлечения внимания общественности, кричали на весь мир о страшнейшем предательстве.

Всё, как везде. Власть у разумных другой не бывает.

Уже потом, когда наследие было нескромно попилено, пришла пора мести. Не лично мне, но и того, что случилось в итоге хватит по шею.

План Императора, словно замерший в водах Арктики ледокол, пришёл в движение. Война. Теперь — реальная. Где убивали без разбору, лишь бы достигнуть центра империи…

* * *

Столица Империала.

Дворец Императора…

Дворец… слишком скромное слово. Учитывая величину той силы, которая в нём упрятана.

Малый домен. Средний, если постараться в красноречии. Территория, огороженная стальным гранитом в образе грандиозного магического замка, являлась ничем иным, как масштабным пространственным артефактом. Скромного размера мир или осколок, запечатанный в парочке гектаров.

Комнаты, коридоры, тайные помещения, сад и прочее, были лишь иллюзией для сокрытия чего-то большего. Озера, горы, реки и бесчисленное количество пахотных земель на бескрайних просторах внешне каменного пассажа. Вот, что такое Дворец Императора.

Знало об этом факте столь малое количество лиц, что проще пересчитать по пальцам.

Один… Император. Два… всё. Точнее, так оно и было, но люди, умеющие думать, даже в центре империи ещё не успели спиться до беспамятства.

Так, в одной из тайных комнат скрывался остров, окружённый тоннами солёных вод. Посреди острова, на возвышенности, сравнимый с высотой Олимпа, стоял неприметный деревянный домик со всеми удобствами. Его владелец, а вместе с тем единственный населённый житель сидел в мягком покачивающемся кресле и попивал сок свежевыжатого винограда.

Его взгляд был направлен вдаль, к волнам иллюзии океана, а мысль летала где-то во вне, собирая осколки информации со всего Империала.

Благодаря одной из них он и узнал, что сильнейших Матриарх пал перед ногами извечной зависти. Жадная до силы ушастая тварь сожрала подарок, на создание которого Император угробил чуть ли десятилетний размер казны Империала.

Эссенция плоти… не фальшивка, замаскированная Великим, а реальная эссенция плоти… Составной артефакт из преданий Древа Матери. Единственный и неповторимый, сродни Экскалибуру или Сердца Мира. Найти такой равносильно трупу Истинного Бога. Поглотить такой равносильно достижению пика могущества А-ранга. С полным пониманием Аспекта павшего и Пути, который вместе с тем прилагается.

Корить Матриарха за тупость было бессмысленно. Император и сам бы поддался соблазну. Он хорошо понимал мысли бессмертных созданий. Отказаться от могущества из-за сомнений в ловушке всё равно, что расписаться в собственной недостаточности. Поэтому его План был успешен со дня его существования.

Но хвалить себя, а тем более праздновать первый шаг к победе Император не стал. Мудрость, пришедшая с годами, накладывала свои обязательства. Вместо этого он плавно переключился на другие «фальшивки», стремясь узнать процесс их принятия другими А-рангами.

То, что случилось с Матриархом — лишь вялый звоночек. Настоящая бойня начнётся позднее, когда фигур на шахматном поле заметно поубавится…

Дзинь!

В этот момент его и прервали. Без стука, словно к себе домой, влетела разъярённая предательством плоть. Кровь от плоти. Первый и Второй Принц его Высочества накопили наглости вмешаться в думы Отца-Императора.

— Отец! За что ты так с нами! — воскликнул Первый по праву старшинства.

— Мы сами были в силах уничтожить Матриарха!! — поддержал Второй, стремящийся к позиции первого.

Оба брата были так же молоды, как и глупы. Император понимал это как никто другой. Поэтому и позволял им больше обычного. В отличии от Третьего Принца, заморского пьяницу, они хотя бы пытались достигнуть вершины. Пускай и не без подачки извне.

Всё же Император любил своих детей. По-своему. С мудрой возможностью без раздумий предать. Но любил. Всем своим необъятным сердцем. Обожал, как полезные в быту инструменты или расслабляющие разум игральные кости. Ведь они — его детище. И в радости, и в горе, и тому подобные вещи…