Раминар
Шрифт:
– Это который из пяти раз?
– усмехнулся Доаран, отворачиваясь от бойницы.
– Это когда я тебе про посиделки с Дьюком рассказывал.
– То есть не было никакого внепланового перекура в караулке?
– Не-а.
Младший хмыкнул, окидывая брата ироничным взглядом. Тот продолжал:
– Короче, отряд решил поддержать мои начинания. Не знаю, что это было. У пяти взрослых мужиков разом детство... заиграло. В общем, нашли - шагах в двадцати в глубине леса болтается мой платок на стволе. Кое-кто предположил, что его могли просто снять и подвязать им другое дерево. Например, прежний патруль - шутки ради. Хотя какие тут шутки, если задуматься... Ну, ты меня знаешь - пока не выясню все до точки, не успокоюсь.
– Почему ты мне раньше не рассказывал?
– Зачем? Чтобы ты при первой возможности вломился в заросли по моим стопам? Мне самому не стоило туда ходить.
– Кхм. Вот уж точно, - младший изобразил умное лицо, от которого Теарану хотелось скорбно возвести очи горе.
– Какой болван потащился бы ради любопытства в Лес?
– Это был прозрачный намек?
– Можешь считать и так, - сухости тона мог бы позавидовать любой сноб.
"Ну-ну. Насколько же тебя хватит, непоколебимый ты наш?" Теан успел сосчитать всего до трех, прежде чем прозвучал пропитанный насквозь нетерпением вопрос:
– И как оно там, в Лесу?
– Ну здравствуй, болван номер два.
– Я серьезно.
– И я.
В наступившей тишине Теаран кожей ощущал на себе взгляд брата. Качнув головой, он сдался. Замычал, пытаясь подобрать слово.
– Там... неуютно.
– Не-у-ют-но?
– брови младшего смешно сложились домиком.
– Это все?
У Теарана сделалось такое выражение лица, что кто-то другой уже бы нервно сглотнул, подумывая о путях для бегства. Но Доарана страшными рожами было не пронять.
– А ты думал, там будут нагие девы меж деревьев бегать, делая вид, что жутко тебя стесняются?
– Было бы неплохо, - буркнул Н`Карн-старший в ответ.
– Хо-хо! Кто б сомневался!
– Где ты подцепил это свое "хохо"? Думаешь по возвращении шокировать Валенту солдатскими выкрутасами? Она оценит. В обморок хлопнется к твоим ногам - будешь героем дня.
Доаран улыбнулся. Грустно, с нежностью и... оттенком страха.
– Главное, вернуться.
Братья встретились взглядами и оба промолчали.
Полгода назад они во главе отряда, выделенного Большим советом Юрра прибыли на границу Северных Лесов под командование Арга VII. В первый же вечер на непуганых слушателей обрушился поток гарнизонных баек. Братья пережили очень неприятные минуты, когда осознали, что выдумки в зловещих рассказах было чуть. Новичков не пытались запугать - на них просто свалили груз накопившихся страха и отчаяния. Н'Карны наслушались всякого как от солдат, поступивших на службу несколькими месяцами ранее, так и от людей из постоянных гарнизонов, следящих за границей лесов уже многие годы. И одни, и другие заверяли, что менее двух лет назад Лес виделся лишь темной полосой на горизонте, даже стволы деревьев было не различить. Но постепенно он начал разрастаться. И когда с пограничья в столицу стали приходить тревожные отчеты со всех пятнадцати блокпостов, был принят указ об усилении гарнизонов - через Северные Пустоши потянулись военные отряды.
Лесные до сих пор не показывали носа, отправляя на бойню одну за другой волны нечисти. Пограничникам даже думать не хотелось, что будет, когда из Леса выйдут те, кто "руководил парадом" все это время. В памяти оживали рассказы полувековой давности, о битвах Второй войны. Об их достоверности сложно было судить, потому что сохранивших рассудок ветеранов в живых почти не осталось. Но даже слабые отзвуки воспоминаний о тех днях лишали сна теперешних защитников северных рубежей.
– Так уже до зимы от заградительной цепи не останется и следа, - в голос Доарана закралась детская обида.
Теан невесело ухмыльнулся. "Ну да, Дори, это же не честно - взять и задавить нас лесом. Мы так не договаривались". Вслух он ничего не сказал - не хотелось
– единственные опорные точки на рубеже.
Когда была построена цепь из пятнадцати крепостей, отрезавшая Лес от остального материка, принятых мер показалось достаточно: обе войны окончились ничьей - Лесные не переступили очерченных границ, но и не были уничтожены. Тогда об истреблении речи не шло. Важно было выстоять, оттеснить чужаков обратно в их проклятый лес. И что же? Полвека спустя они, зализав раны, ринулись вперед с завидной прытью. Пока империя обратила внимание на неприятности в южном королевстве, стало поздно чесать лапой за ухом - нарыв лопнул. Пришлось признать, что третья война не за горами. И тогда начались судорожные попытки мобилизовать кое-какие ресурсы. Сначала на север направилась геройствующая знать - "пощекотав дракону брюхо", вернуться в лаврах к родным, покрасоваться боевыми заслугами перед двором и дорисовать особо значительную закорючку на гербе. Когда же стало окончательно ясно, что на севере назревает крупный конфликт, в противостояние втянулись маги. Поползли слухи об изменениях в законе о рекрутской повинности - расширялись возрастные рамки. В Палате Герцогов подготавливался указ о наборе армии королевств. В первую очередь речь шла, конечно же, об Аргедане, на территории которого и происходили события. Вторым в списке стояло княжество Даэн-Аймал. Все остальные с настороженным любопытством наблюдали за развитием событий из-за Свинцового моря, на всякий случай прикидывая количество кораблей, которое можно будет отрядить вместе с войском на помощь, если она потребуется.
Теаран покосился на младшего. Тот стоял, осунувшийся и почти несчастный, глядя во двор крепости. Н'Карну стало не по себе. Он привык видеть брата никогда не унывающим, и теперешнее зрелище выбивало его из колеи.
– Эй. Не вешай нос.
– Угу. Если обоз не приедет, мы все сдохнем. Если Лес не остановится, мы - тоже сдохнем. Если...
– Слушай, довольно уже ныть, - вскинулся Н'Карн.
– Изменить мы ничего не можем, так что и трепаться нечего. Мы - солдаты. О чем нам думать и когда умирать решают командиры, которым в затылок дышит военный совет.
– Помолчав, он продолжил желчно, - Даже советом крутят, как хотят, все эти лорды и маги из Коалиции, делая вид, что прислушиваются к словам Арга. Мы у подножия пирамиды, в самой пыли. Так что будем молча сидеть и ждать приказов... Сам знаешь, как кое-кто реагирует, когда я высказываю свое мнение.
– Ох, сколько пафоса и разочарования! И, между прочим, этот кое-кто - один из генералов имперской армии, - Доаран нахмурился.
– Уж не знаю, чего ты добиваешься, вступая в споры с Н'Ауберном.
– Да чтоб он... долго жил. У нас с ним взаимонепереносимость.
– Особенно после того, как он тебя понизил в звании до рядового, читай до "простого смертного"...
– Поищи другую тему для своего дурацкого остроумия! Я серьезно.
В ответ младший только прокашлялся, не вступая в дальнейшие споры и, несомненно, оставшись при своем мнении.
Крепость Восьмого Звена венчала один из холмов, что так удачно опоясывали этот край материка. Они возвышались на равном расстоянии друг от друга, дугой огибая территорию Серого Леса. За ними тянулась ровная, как доска, степь. Люди в гарнизоне поговаривали о неслучайном происхождении гряды. Предполагали, что раньше заросли так же окружены были охранными замками, такими древними, что кроме курганов, от них не осталось ни следа - ни на земле, ни в старых летописях. Только, если судить по количеству холмов, твердынь здесь было гораздо больше, чем пятнадцать.