Пылающая тьма

БЛЭР

ТРИ ГОДА НАЗАД

В мире всё зависит от внешнего вида. Денег. Власти.

На первый взгляд, мы демонстрируем прогресс на протяжении многих лет, десятилетий и веков, проявляем цивилизованность и культурность. Однако внутри нас ничего не меняется. Для нас важно только одно – быть на вершине пищевой цепочки, и чтобы удержаться на этом уровне, не обязательно быть добрым... достаточно топтать других. Этому меня учили родители с детства.

Я напомнила себе об этом, наблюдая за тем, как Зак Кёртис идёт к своему шкафчику.

Неважно, что он никогда не делал мне ничего плохого. Важно было использовать его прыщи, долговязость, поношенную одежду и то, что он вырос в трейлерном парке, как его слабые стороны. В моём мире ты либо идеален, либо – никто.

Я бы ни за что не призналась, что изначально не считала его слабым.

И уж точно я бы никому не сказала, что хочу быть с ним, больше всего на свете.

— Посмотрите на него. Пустая трата плоти. — Лана накрутила на палец прядь волос, наблюдая за Заком. — Меня тошнит каждый раз, когда я его вижу.

— Это что, дырка у него на джинсах? — Спросила Аврора с другой стороны от меня, переводя взгляд с телефона на Зака.

Зак открыл свой шкафчик и, не отрывая взгляда от книг, положил их внутрь. Двое старшеклассников из футбольной команды, проходя мимо, насмехались над ним, и один из них нарочно толкнул его плечом. Зак споткнулся, но сумел удержаться на ногах, прежде чем ударился лицом о шкафчик, его тонкие руки напряглись, пытаясь удержать его на ногах. От происходящего у меня скрутило живот.

— Осторожнее, неудачник, — сказал столкнувшийся с ним старшеклассник, затем посмотрел в мою сторону. Он послал мне воздушный поцелуй и подмигнул, как будто только что оказал мне услугу.

Я предполагала, что он так поступил, потому что я была виновата в том, как люди относились к Заку. Он был невидимкой до нашей первой стычки примерно через месяц после начала учебного года, когда он заступился за одну девушку, а я решила унизить его перед всеми присутствующими, чтобы они не подумали, что я слаба. Не прошло и часа, как он стал изгоем, потому что я была на вершине пищевой цепочки и все мои слова воспринимались как истина. Не имело значения, что я была всего лишь первокурсницей, а он был на год старше меня. Я обрела власть в тот момент, когда переступила порог этой школы, благодаря репутации, которую моя семья создала в городе Саут-Гейт.

Лана, которая с ухмылкой наблюдала за происходящим, рассмеялась.

— Да, это дыра, — ответила она Авроре. — Я почти уверена, что у него есть только одна пара.

У него действительно была только одна пара. Я знала. Я взяла за правило пристально наблюдать за ним, когда никто не видит.

Я перевела взгляд с одной на другую и приподняла бровь.

— А чего ты ожидала? Его мать – шлюха и наркоманка. Удивительно, что он до сих пор ходит в школу.

Лана перекинула волосы через плечо.

— Он вот-вот бросит учёбу. Я в этом уверена.

Аврора усмехнулась, пролистывая ленту в TikTok.

— Как представлю, как он моет туалеты в местной закусочной, становится тошно даже просто дышать с ним одним воздухом.

Я впилась ногтями в ладонь, представляя, как царапаю её лицо. Иногда мне было трудно контролировать себя и сдерживать

настоящие эмоции. Я знала Лану и Аврору с детства, потому что их родители иногда вели дела с моими. Я была уверена, что нравлюсь им не больше, чем они мне, но наша дружба была выгодна нам всем, и играть какую-то другую роль было бы социальным самоубийством.

Я подавила гнев и расслабила руки.

— Не знаю, — сказала Лана своим неестественно гнусавым голосом и прищёлкнула жвачкой. Я ненавидела, когда она так делала. — Мы все слышали, что он самый большой ботаник в школе. Может, он в итоге попадёт в НАСА.

Аврора хихикнула.

— Одно можно сказать наверняка – он навсегда останется девственником!

— Да, только представь, как он будет заниматься сексом с девушкой, — сказала Лана. — Я уверена, он даже не сможет найти её вагину.

От одной мысли о Заке и сексе у меня по телу побежали мурашки. Я была бы более чем рада стать его первой. Но этому не бывать.

— Если он продержится достаточно долго, — сказала я, стряхивая с плеча невидимую ворсинку. — Я уверена, что он кончит, не успев даже снять штаны.

— Надеюсь, не эти штаны! — Сказала Аврора. — Их нужно сжечь.

Лана ухмыльнулась и достала из кармана зажигалку.

— Давайте сделаем это. Давайте сожжём это дерьмо.

Моя маска самообладания почти слетела, когда я посмотрела на неё, и моя челюсть заболела от того, как сильно я её сжала.

— Ты серьёзно? — Я надеялась, что это прозвучало не так яростно, как показалось мне.

— Чёрт, ты же не серьёзно. — Голос Авроры звучал удивлённо, но на лице её играла улыбка. — Хотя я бы не остановилась на его брюках. Эту рубашку тоже нужно сжечь.

Мои руки сжались в кулаки.

— Почему бы и нет? Может, это наконец-то заставит его понять намёк и уйти. Давайте. Будет весело.

— Я не против, — сказала Аврора. — А ты, Би?

Я проглотила желчь, которая поднялась к горлу. Всё во мне было против этого, и подсказывало, что добром это не кончится, но ведь это я начала всё это дерьмо против него. Если бы я отступила, они бы сочли это слабостью, а я не могла этого допустить.

— Давай сделаем это.

Мои ноги словно не принадлежали мне, когда мы шли к Заку. Он взял несколько учебников из шкафчика и положил их в рюкзак, затем закрыл дверцу и перекинул рюкзак через плечо. Он начал поворачиваться, но тут его взгляд упал на нас троих, и он замер, побледнев. Его взгляд метался между нами, пока не остановился на мне, и моё сердце ёкнуло в груди. У него были великолепные тёмно-карие глаза, в которых я могла бы утонуть, и я чуть не выставила себя дурой, слишком долго на него пялясь.

Я заставила себя ухмыльнуться и окинула его пренебрежительным взглядом с головы до ног.

— Ч-чего ты хочешь? — Спросил он меня слегка дрожащим голосом.

— Ч-чего ты хочешь? — Лана передразнила его, состроив гримасу. — Посмотри, как ты с нами разговариваешь, Кёртис.

— Ты просто бельмо на глазу. Тебе не стыдно появляться здесь в таком виде? — Аврора сморщила нос, глядя на него.

Он опустил взгляд.

— Оставьте меня в покое, — пробормотал он, пытаясь пройти мимо.