Пять секунд до полуночи

Орлов Иван Алексеевич

— Здесь выше вероятность, что резервный врёт.

— Исключено. Я прогнал через все три датчика калибровочные модели потребления кислорода, и правильную характеристику получил только у последнего.

— Допустим. А запасные баллоны?

— Шесть часов.

— Скафандры?

— Ещё плюс три-четыре.

В гостиной повисло тяжёлое молчание.

— Я не хочу умирать, — сдавленно прошептала Лана.

— Харрис, — спросил Ройс, — у нас есть хоть какой-то шанс спастись?

Крис глубоко задумался, перебирая в уме разные варианты: «Сидеть на месте? Неминуемая смерть. Получить кислород из воды? Слишком мало, всё равно не хватит. Прыгнуть максимально близко к колонии?

Никаких гарантий скорого спасения. До обжитых миров не дотянуться. Может, поблизости есть планета с подходящей атмосферой? А что если…»

— Есть одна идея.

Крис указал на схему галактики и выделил одну из звёздных систем на самой границе прыжкового радиуса.

— Что это? — кивнул на зелёную точку Ройс.

— Тиора.

В гостиной вновь повисла тишина.

— Нельзя… — прошептала Лана.

— А лучше погибнуть? — Крис посмотрел на девушку.

— Но это же…

— Объясните!

Лана перевела взгляд на майора.

— Это Тиора — колония, которая сто с небольшим лет назад в одностороннем порядке вышла из ССП. Была частью Союза Свободных Планет, как Гинора, Тилис, Эско и Марс, а потом вдруг откололась. Эта зона теперь запрещена к посещению, — ответила она.

— И как это нас остановит? — Ройс непонимающе сдвинул брови.

— Очень просто, — фыркнула Лана. — Появление на Тиоре карается законом, и весьма сурово. Да и вряд ли нас там ждут с распростёртыми объятьями.

— Там живут люди?

— Люди… — Лана наморщила носик. — Изгои. Дети Природы, вы что, не помните историю? Они были обществом людей, отказавшихся от техники, и вечной костью в горле правительства. Сперва мирно жили на границах заповедников, а потом начали вылезать из своих землянок и берлог, устраивать пикеты, блокировать автотрассы. Мол, прогресс нас поработит, откажитесь от него. В верхах посовещались, да и отправили всех этих чудиков подальше — на Тиору. Всё равно она была планетой-пустышкой. С пригодной для жизни атмосферой и природой, но абсолютно без промышленного потенциала. Там даже богатых залежей железа нет, не говоря уж о чём-то более ценном. Погода отвратительная — всё время дожди да ветра. Короче, избавились от них.

— Так почему же нам нельзя туда лететь? — спросил Ройс. — Они нас съедят что ли?

Лана картинно закатила глаза.

— Вначале Земля поддерживала с ними связь, но спустя пару лет эти идиоты совсем с катушек съехали и заявили о своей полной автономии. Они запретили посещать их планету, и правительство объявило эту зону запретной. Право на самоопределение, слыхали? Нам не то что высаживаться на поверхность, даже зонды посылать нельзя! Вы хотите стать преступниками?

— По мне так лучше, чем трупом, — хмыкнул Ройс и ударил рукой по колену. — Раз других вариантов нет, надо лететь! Прыгаем туда, включаем маячок и садимся на поверхность. И чем скорее, тем лучше! Харрис, на этот раз бортовому компьютеру не доверяй, хватит с нас сюрпризов.

Крис согласно кивнул.

— И не забудь всё перепроверить! Два раза! А лучше три!

Ройс вышел из комнаты, и за ним потянулись остальные. Крис исподлобья посмотрел вслед майору. Всё ещё сидящий в кресле Горис улыбнулся. Похоже, что появление плана действий его немного успокоило. Когда все вышли, он указал на экран.

— Ты же понимаешь, что второго шанса не будет? Полетев туда, мы лишимся остатков топлива.

— Знаю, Гор. И кислорода тоже будет впритык. Посадка на Тиору — наш единственный шанс выжить.

— Тогда удачи, Крис. Мы в тебя верим. А на Ройса советую не обращать внимания. Мужик привык командовать, только и всего.

— Как считаешь, кто это подстроил?

— Ума не приложу. Но

он, похоже, очень хочет, чтобы мы полетели на Тиору, раз не оставил нам других вариантов. Неспроста всё это. Слишком много совпадений.

Горис посмотрел на схему Млечного Пути.

— Aut vincere, aut mori. По-другому и не скажешь, — медленно проговорил он и вышел из гостиной. Дверь с тихим шелестом закрылась за ним.

Крис ввёл сказанное другом в переводчик. «Или победить, или умереть», — высветилось на экране.

Глава 2. Карл. Мечты и реальность

Никто из членов правительства не занимал своё кресло так долго, как Зак Айро. Уже семнадцать лет он был бессменным министром вооружённых сил Союза Планет, и за это многие называли его Стариком.

Зак был настоящим экспертом и знал военную сферу, как свои пять пальцев. Однако при всём своём могуществе он никогда не лез в дебаты, а его пресс-конференции порой были больше похожи на оправдания школьника перед родителями. Все в правительстве знали: Айро не полезет в пекло, он всегда отойдёт в сторонку. Карл Гроссман проработал его заместителем три года, и не переставал удивляться, как Заку удавалось выходить сухим из воды там, где другой неизбежно бы утонул. За внешней мягкотелостью скрывались хитрость и изворотливость — столпы силы Зака Айро.

По команде импланта рабочая консоль перед глазами закрылась, визи-клипса свернула тонкие полимерные крылышки экранов, и Карл снял её с переносицы. Пару минут он посидел в кресле, привыкая к полумраку кабинета и вслушиваясь в едва слышный шорох ветра за окном. Остальные сотрудники военного ведомства уже разошлись по домам, и на этаже стояла тишина.

Когда Карл только делал первые шаги в карьере, Айро уже давно сидел в правительстве. Молодой и амбициозный Гроссман совершил головокружительный взлёт от стажёра до заместителя, но все его дальнейшие планы разбились о каменную стену по имени Зак.

Карл глубоко вздохнул: ему оставался всего шаг до заветного кресла, но учитывая работоспособность Айро, на повышение можно было рассчитывать лишь лет через десять-пятнадцать. Однако и в непроглядной тьме иногда появляется лучик надежды. Опасный, но притягательный…

— Карл Гроссман, министр вооружённых сил ССП.

Тихие слова легко слетели с языка, и губы Карла растянулись в улыбке. Он поднял руку на уровень глаз и погладил небольшой чёрный квадратик, выглядывающий из разъёма на запястье. Эта небольшая вещица поможет ему стать великим.

Лифт доставил Карла на один из подземных этажей, где располагалась парковка. Автомобиль приветливо мигнул фарами, встречая хозяина. В темноте тонированного салона коротко сверкнул огонёк системы идентификации, и приборная панель мягко засветилась. Карл выехал из ворот правительственного комплекса на автостраду, включил автопилот и отпустил руль. Электрокар плавно набрал скорость и встроился в проезжавшую мимо колонну машин.

За окном величественно проплыли гигантские экраны, прикрывающие административную часть Нового Берна от сильных ветров. Эти восемь сферических конструкций исполинскими лепестками окружали гигантский комплекс, стоящий точно в центре — Дом Правительства. Или Пирамиду, как его часто называли из-за характерной ступенчатой формы.