Путь

Канощенкова Алена

— Ничего. Я хочу услышать.

— Что ж, тогда слушай…

— Что я пропустил? — Тарриэль сидел на лавке, грея руки об бока дымящейся чашки. Травяной отвар пах липой и земляникой.

— Уходим на рассвете. — Не оглядываясь, отозвалась я. — Ковен магов открыл сезон охоты на эльфов.

— Это не ново.

— Знаю. — Улыбка, предназначенная мужу, досталась горшку, который я чистила. Не сказать, чтобы это как-то на него подействовало…

— Летописец, а ты не расскажешь, как сюда попал? — Драм-пиир заползла на колени к эльфу и застыла, глядя в его лицо.

— Тебе? —

нахмурился дивный.

— Мне. — Невозмутимо подтвердила ящерка.

— Ладно. — Неожиданно смирился он. — Я последовал за женой.

— Я не об этом, эльф. Как ты смог пройти через ворота?

— Понятия не имею.

— А я, похоже, знаю. — Карна успела убрать карты, но рта до этого момента не раскрывала. Сидела в углу и что-то плела. Я старалась её не беспокоить. Но раз уж ведьма сама решила заговорить…

— Расскажешь?

— Судя по тому, что вы пришли вдвоём, третий стал жертвой, которой был оплачен ваш переход.

— Нет… — я закусила губу, не желая признавать очевидное. — Нет!

— Скорей всего, так и было. — Пробормотал Тарриэль, опуская голову.

— Пей отвар. — Сверкнула глазами Карна. — вам предстоит непростой путь.

— Не привыкать.

— Ох, не хвастай! И более опытные путники пропадали в тех болотах. Даже я не рискую туда соваться. — Стукнула кулаком по столу ведьма.

— Мы справимся. — Повторил эльф.

Драм-пиир зашипела. Я поняла, что она смеётся.

— Люди… такие смешные.

Тарриэль закашлялся, с трудом удерживая чашку в руках

— Мы не люди.

— Неважно.

— Кстати, откуда у вас эти браслеты? — спросила вдруг Карна.

— Это долгая история. — В один голос ответили мы.

— Тогда ты, эльф, её расскажешь. А ты… — ехидный взгляд в мою сторону — не отвлекайся. Перемоешь и почистишь всю посуду. До рассвета.

Тарриэль начал рассказывать, и я очень быстро перестала злобно сопеть. Заслушалась. Уж больно интересно получалось у ушастого. Правда, на отдельных местах я начинала подхихикивать, вспоминая как наши «великие, воспетые в балладах героические свершения» выглядели на самом деле… Карна слушала молча. Сложно понять, верит ли она в правдивость всей этой истории, хотя заподозрить её в излишней наивности я не могла.

— … вот так всё и получилось. — Выдохнул наконец Тарриэль.

— Хорошая байка. — Одобрила Карна. — но почему один из сильнейших артефактов эльев признал вас хозяевами, да ещё и вернул Иффен к жизни, я так и не поняла.

— Стоп. Ты хочешь сказать, что она останется по эту сторону Грани, даже если вернётся в наш мир?

— Да. Пока вы вместе.

— Я не понимаю.

— Я тоже. — Вмешалась я. — Может быть, ты сможешь нам объяснить?

— Полагаю, что смогу. Это не так сложно, как кажется. Дело всего лишь в том, что Тарриэль сильно поторопился, спалив твоё тело.

— Она могла вернуться?

Ведьма кивнула и продолжила говорить

— Раз в том мире возможности получить тело, не нарушив законы равновесия, для неё не было, артефакт заставил вас перейти туда, где это возможно.

— Заставив Орна вызвать меня на бой?

— Едва ли это было сложно сделать. Для творения эльев, пережившего своих создателей, воздействовать на какого-то оборотня…

— А как же От?

— Скорей всего, погиб. Артефакту нужны были оба хозяина, но до всех остальных ему дела

нет.

— Вот как. — Мы переглянулись.

— Равновесие не будет нарушено, если мы вернёмся?

— Не будет. По той же причине — одна жизнь взамен другой.

— Но жизнь же другая! Как они могут заменять друг друга? — хмуро переспросил эльф, аккуратно отпихивая полупустую чашку.

— Ты пей, пей. — Напомнила Карна. — Не отвлекайся.

— И всё-таки. — Чашка снова материализовалась в его руках. Под бдительным взглядом ведьмы Тарриэль даже отхлебнул немного отвара. Я примерно представляла, насколько «чудесен» вкус этого варева при вполне сносном запахе, и почти сочувствовала эльфу. Не почти не получалось. Никак. Пришлось смириться с собственной чёрствостью и бессердечностью.

— Да я сама не знаю, как это происходит. — Призналась ведьма. — Но уверена, вы можете вернуться.

— Можем… Или должны? — напевно произнёс эльф.

Я медленно подняла голову. Действительно, почему у меня такое ощущение, что ведьма произнесла это слово не как «можете, если захотите», а как «обязаны»?

— Пора. Ты можешь идти? — резко поднялась Карна.

— Могу. — Эльф поставил чашку, поднял с пола и набросил на плечи плащ. Кошка, лишенная пристанища, обиженно зашипела. Что ж… следы когтей на плотной шерстяной ткани смотрелись весьма экзотично.

— Ты не ответишь?

— Вы ещё не готовы это услышать.

— Что ж… тогда нам действительно пора.

— Пора. — Согласилась ведьма, смешивая карты.

— Вы готовы идти… люди? — подняла голову дремавшая на лавке драм-пиир. Её наши пререкания нисколько не интересовали.

— Готовы. — Кивнула я, чувствуя, что снова принимаю какое-то важное решение, но при этом не знаю, какое именно.

Помириться со своей эльфийкой Фету удалось быстро. Всего за неделю «жутких страданий и унижений». Потом Ларна смилостивилась и даже начала разговаривать с ним с некоторым уважением, что вообще для неё было мало характерно. А может, ей просто нужен был спутник на время свадебных торжеств.

Примирению немало способствовал тот факт, что отмытая и переодетая (пусть даже в мужской костюм) орчанка неожиданно заявила о желании отправиться на обучение в Университет магии. Все сильно удивились, Людвиг даже попросил новую знакомую продемонстрировать свои умения. В результате вдохновенного размахивания руками на голове императора материализовались рога. Вполне себе натуральные и на диво развесистые.

Избавиться от них удалось только архимагу, ради такого случая спешно доставленному во дворец. После того, как император наконец смог выбраться из своих покоев, куда забился как только обнаружил результат своей глупой просьбы, все снова собрались в зале и совместно решили признать, что орчанка (представившаяся, кстати, как Ксая) несомненно обладает неплохими способностями к магии и непременно должна учиться в Университете. Просто обязательно. И чем скорее она туда отправится, тем лучше. И неважно, что учебный год уже давно начался. Да, вступительные экзамены ей тоже сдавать ни к чему. Слабых возражений архимага никто слушать не стал, особенно после заявления польщенной девушки «Я и не так могу!». Почему-то никому не захотелось проверять «как ещё она может». Да и вообще… такую тягу к знаниям надо поощрять. Всячески. Вот.