Путь лидера
Шрифт:
В этот момент единения с редким даром природы сбоку бесшумно подкралось существо, похожее на небольшую корову с мягкими подушечками вместо копыт и мясистыми вытянутыми губами. Никаниэль уже приготовился с ним драться, защищая свой маленький рай, но создание оказалось травоядным, и его интересовала лишь возможность закинуть в брюхо немного мха.
А где есть травоядные — там всегда найдется место и хищникам.
Не успел Ник сказать «кфхан», как с разных сторон на них бросились сразу три, уже знакомых по утилизатору, огромных черных паука. Двое в мгновение ока растерзали
Щелкая челюстями, тварь бросилась на принца, и тот едва успел увернуться, но все равно порезался об острый нарост на одной из ног чудовища.
Бой был жарким.
Лавируя среди восьми смертельно опасных конечностей, каждая из которых запросто могла нанизать Никаниэля, как муху на иголку, Ник старался нанести монстру как можно больший урон, выискивая слабые места. Как же сильно ему не хватало в тот момент верного плеча Малема, щита Гвойнана, поддержки Юлы, лука Ангса, святой маги Тавра… Даже Ванесса могла бы принести пользу, отвлекая ублюдину, чтобы дать принцу возможность нанести смертельный удар.
Да любопытной малявке и в целом внизу бы определенно понравилось.
Но не Никаниэлю.
В какой-то момент Нику удалось ранить тварь в брюхо, и та решила не связываться со странной добычей и попыталась отобрать часть еды у товарок. Это позволило принцу отступить. К тому же, в процессе схватки он получил несколько серьезных порезов и даже лишился безымянного пальца на левой руке. Однако сражайся с ним все три паука разом, и под стеной у светящегося мха сейчас лежало бы не губастое создание, а законный наследник Эльфхейма…
После этой стычки подземный скиталец мгновенно менял направление, стоило ему лишь увидеть далекий отблеск знакомого растения.
Так Ник научился бояться света.
Но и в бесконечном мраке было не намного лучше.
Всевозможные монстры, в отличие от Никаниэля, прекрасно ориентировались во тьме. Сколько не пытался Ник убегать и прятаться, они неизменно находили его и пытались сожрать. В итоге принц принялся драться с каждой подобравшейся на расстояние удара тварью.
Мгновенно реагируя на малейшие изменения в окружающем пространстве, Никаниэль наловчился бить не глядя. Он стал чувствовать их запах, слышать дыхание, буквально кожей ощущать направленную на него жажду крови.
Движения и манера боя самого Ника тоже постепенно изменились. Принц стал передвигаться мелкими перебежками. На полусогнутых ногах, пригнувшись к земле, подобно дикому зверю. Он втягивал носом воздух и делал несколько быстрых шагов, после чего снова замирал, прислушиваясь к ощущениям.
Потеряв возможность видеть и анализировать окружающее пространство, Никаниэль до предела отточил рефлексы. Теперь он мог увернуться, за мгновение того как хищные жвала касались его кожи, и тут же нанести удар всегда готовым к действию мечом. А после, не тратя времени, вонзить в свежую рану левую ладонь и руками разорвать посмевшую приблизиться тварь.
Подобная школа выживания недешево обошлась Нику. К полученным за время
Его мышцы сдулись, но, в то же время, приобрели небывалую резкость и эластичность, позволявшую совершать прыжки длинной больше собственного роста и наносить удары со скоростью брошенного ножа.
Бунтовавший сперва от сырого мяса желудок теперь мог переваривать хоть голые камни, хотя толку от этого было и не много. Но убитых в бою монстров принц пожирал на месте, выбирая куски помягче, а остальное оставлял падальщикам. Развести огонь он все равно не мог, да и жечь было, по сути, нечего.
И еще он никогда не останавливался.
Сверяясь со стрелкой драгоценного компаса, Никаниэль постоянно двигался по подземным тоннелям, стараясь выбирать пути ведшие на север. Вот только они неизменно или заканчивались тупиками или обитыми сталью воротами, надежно запертыми изнутри.
В очередной раз уткнувшись лбом в бездушный металл препятствия, Ник ощутил что готов вот-вот сдаться. Он уже давно сбился со счета, сколько раз ему приходилось засыпать, забившись в узкую щель и выставив Люминистилл навстречу возможному врагу. Десятки? Сотни? Тысячи?
В какой-то момент ему начало казаться, что он с рождения блуждает по бесконечным подземным переходам, не зная нормального сна, отдыха, любви, дружбы, теплых лучей ласкового солнца…
Что если все, что было до этого, ему пригрезилось, когда он в очередной раз восстанавливал силы, вслушиваясь в гулкую тьму вечной ночи? Или, может, это боги решили подшутить над наивным смертным, вложив ему чужие воспоминания? Может не было ни Соколов, ни Малема, ни Никаниэля, ни Син’Галада, ни Элельен?
Элельен…
Глава 57
Элельен…
Мысли о возлюбленной — последнее, что удерживало Ника, не давая окончательно скатиться за грань безумия. Из-за нее нет возврата. Лишь два пути: покончить с собой или полностью перевоплотиться в дикое животное. Одну из тех тварей, что бесконечно блуждают во тьме в поисках свежей крови.
Не так уж много оставалось принцу, чтобы сродниться с ними.
Один малюсенький шажок отделял его от вечного забвения в облике Зверя.
Только светлый образ Элельен берег Никаниэля от этого шага. Ее нежный голос, ласковые руки, манящие губы полные страсти и печальные глаза цвета бутонов вишни…
Порой Нику даже казалось, что он чувствует ее незримое присутствие. Словно Элен всегда рядом. Кружит, оберегает, подсказывает. Не дает свернуть с правильного пути. Теплым пятном она поселилась в его израненном сердце, даря драгоценные мгновения покоя и умиротворения.
Поэтому принц не мог, ни как не мог предать ее веры. Он должен был любым способом вырваться на свободу и воскресить любимую. Вернуть к жизни. Чтобы потом крепко обнять и поблагодарить, что не бросила, что не дала навеки сгинуть во мраке. Только для этого он теперь существовал.