Путь лидера
Шрифт:
Покончив с обладателем топора, принц хотел вернуться к подранку, но этого уже не требовалось — тот лежал на земле со стрелой, торчащей в районе сердца.
Никаниэль обернулся и встретился взглядом с Ангсом. Тот коротко кивнул и тут же вновь спустил тетиву, метко прикончив набросившегося на Тавра ублюдка. Сам же Тавр как раз размозжил череп одноглазому бугаю и озирался в поиске новых угроз. Бывший охотник так и не сумел нормально освоить владение мечом и, плюнув на это дело, вырезал себе из дерева мощную сучковатую дубину,
А те в последнее время встречались все чаще.
Сейчас группа Никаниэля как раз отбивала уже шестое нападение в этом месяце. Разбойники и дезертиры объединялись в крупные банды и наводили ужас на ведущие к Пантиоку дороги. До ракатоша оставался всего месяц, и преступники прямо таки наводнили леса, поджидая любого, кто двигался к бывшей столице Лионтии на проводимый раз в столетие съезд монархов.
Отличная возможность пощипать рискнувших жизнью ради прибыли торгашей, а то и захватить мелкого королька, не озаботившегося должным уровнем собственной безопасности. И если на вторых отколовшийся от Черных Соколов отряд походил вряд ли, то вот на первых — более чем.
Крытая телега, запряженная парой лошадей запросто могла принадлежать средней руки купцу, нанявшему пяток вооруженных мужчин для охраны. Лакомый кусочек для жадных до наживы отбросов. И те раз за разом обламывали об них зубы.
Ник проследил, как Малем играючи и будто бы даже с ленцой обезоружил очередного врага, а когда тот бросился на утек, подарил ему быструю смерть метким выпадом в спину. Подобная шваль не годилась ему даже в роли тренировочного манекена.
Рядом с ним Гвойнан, прикрываясь щитом, начисто снес челюсть совсем еще юному бандиту своей шипованной булавой. После чего вонзил оружие тому в грудь и с криком:
— Гхашзнайх! — активировал артефакт, который с ярким взрывом разворотил подонку ребра.
От такого зрелища, выжившие преступники, понеся значительные потери, бросились на утек, оставив раненных товарищей стенать в дорожной пыли. Наемники их не преследовали. Они были на миссии.
— Что-то вы в этот раз долго, мальчики. — потягиваясь, промурлыкала вылезшая из телеги Юла.
— Могли бы и быстрее, если бы кое-кто нам помог. — лукаво улыбнувшись, заметил ей Малем. — Может быть ммм… — он изобразил задумчивость, — магией?
— Это ты про Ника что ли? — сделав вид что не поняла, изогнула одну бровь волшебница и перевела взгляд на принца. — Ай-ай-ай, сержант. Что же вы? Я для чего вас учу вообще? Фи! — Юлланай, наступила в лужу крови и вытерла ее об тело одного из поверженных бандитов.
На самом деле все члены отряда уже знали о том, что Никаниэль стал магом-нелегалом. После событий во время штурма Лемилша скрывать это дальше стало бессмысленно. Особенно после того как Ник у всех на глазах запустил гигантский огненный шар, спаливший группу стражников и деревню рабочих,
Вопреки ожиданиям, бойцы спокойно восприняли эту новость. Нет, они конечно удивились и стали выпытывать подробности, но ни один не выказал желания сдать принца властям даже ради положенной за подобное награды. Ведь все они считали Никаниэля своим другом, да и к тому же всегда полезно иметь могущественного волшебника на своей стороне. Пусть даже он и не учился в Академии.
Про эксперименты с некромантией им, правда, знать не обязательно. Воскрешение Садо с принцем, к счастью, никто не связал.
Клов же, вообще лежал тогда в отключке и пропустил как битву с лаутизанцами, так и финальный аккорд Ника. А просвещать подсевшего на дурман-траву сержанта наемники не стали. Не продался Триниаду — и на том спасибо.
— Действительно, Ник, а ты-то чего вдруг решил мечом помахать? — поинтересовался Малем, хладнокровно добивая раненных преступников. — Я бы на твоем месте вообще его убрал подальше и отправлял врагов к богам исключительно огнем и молниями! — он мечтательно закатил глаза.
Ну да. Малеммил всю жизнь грезил магией, вот только будучи безродным эльфом колдовать не мог. А людская волшба ему не давалась ввиду расовых ограничений. Они, правда, почему-то не действовали на самого Ника, но тот не жаловался, списывая все на дурацкое пророчество, связанное с редким цветом его глаз.
Мол личности с золотыми глазами рождаются раз в несколько тысячелетий и могут принести в Альйон как великое счастье, так и бескрайние беды. Не сосчитать сколько раз Никаниэль выслушивал эту чушь. И если из нее можно извлечь хоть какую-то пользу, то почему бы и нет.
Прочитав короткое заклинание, Ник окатил Малема потоком ледяной воды.
— Могу еще кого-нибудь вымыть. — спокойно объявил он. — Я как раз вчера перед сном практиковался в небоевой магии.
— Вот так всегда. — со вздохом подтвердил Гвойнан, оттирая кровь со своего необычного доспеха.
— А там есть что-нибудь для подсушиться? — спросил Малеммил, придерживая тюрбан, скрывавший его остроконечные уши. И тут же получил еще один локальный водопад. — Все, все. — он, отплевываясь, поднял руки, признавая поражение. — Сдаюсь. Сам высохну. Остальных, вон, лучше сполосни.
Однако на магическое купание никто больше не претендовал. Хотя Ник и мог бы «сполоснуть» еще кого-нибудь одного. Благодаря ежедневным тренировкам он расширил свой арсенал людской магии, до трех заклинаний и так же на один увеличил число их применений. Теперь он, не заглядывая в магимуар Юлы, имел возможность применить целых девять волшебных способностей.
Из ближайших кустов, размахивая обглоданной костью, выскочила Ванесса. В ее белокурых локонах застрял лесной сор и несколько непонятно как оказавшихся там перьев. Впрочем, странно было бы вернись она чистой и опрятной.