Путь к звездам
Шрифт:
И он расхохотался своему собственному сравнению.
Ракета спустилась на несколько десятков метров над поверхностью планеты, над большой равниной.
Посадка прошла в отличных условиях. «Чайка» коснулась почвы своими гусеницами и приземлилась.
Плато, на котором они приземлились, имело посередине круглую платформу из какой-то серой, твердой материи, напоминавшей бетон.
Справа возвышалась величественная башня, чем-то напоминавшая триумфальные ворота. Она отличалась богатой орнаментировкой. Десятки барельефов, высеченных по камню, украшали ее, а под ними открывалось множество ниш.
Один из марсиан потянул за него и таким образом привел в движение какой-то механизм, и платформа, вместе с ракетой, ушла в землю и продолжала спускаться сначала медленно, а затем все скорее и скорее. Этот гигантский подъемник был одним из входов в подземный город, который предстояло посетить астронавтам.
Перед ними появлялись десятки горизонтальных люков, которые беззвучно открывались и закрывались. Спуск длился три минуты. Подъемник остановился.
Путешественники с удивлением огляделись вокруг. Они находились в пещере огромных размеров — настоящей подземной крепости. «Чайка» стояла на крыше самого высокого строения, господствовавшего над этим огромным гротом. Грот этот имел форму круга с диаметром более чем в десять километров. В центре вышина его достигала нескольких сот метров. Постройка, на крыше которой остановился гигантский подъемник-платформа, находилась в середине грота, на одной площади, обрамленной фруктовыми деревьями. Среди деревьев виднелись изящные артезианские колодцы, выбрасывавшие богатые снопы воды и сверкавшие всеми цветами радуги.
Отсюда, с площади, расходились четыре магистрали, связанные между собою циркулярными путями.
Самые крупные постройки были выстроены из гладкого розового материала, похожего на фарфор. Главной их особенностью было то, что основание, на которое они опирались, было, вообще, гораздо уже, чем верхняя часть. Некоторые из них имели форму сферы, другие форму конуса, повернутого основанием вверх. Сниженная сила притяжения этой планеты допускала строения, намного смелее по замыслу, чем на Земле.
Окна в домах были круглые, а крыши — матовые. Сверху, сквозь кровлю грота, струились потоки искусственного света, ничем не отличавшегося от обыкновенного дневного. Его сияние равномерно струилось сквозь всю поверхность гигантского голубоватого потолка огромного грота.
Открыв дверь ракеты, они услышали непривычный шум. Можно было подумать, что они находятся где-нибудь в концертном зале, в котором музыканты настраивают свои инструменты.
Кровля здания кишела марсианами. Вокруг «Чайки» была большая толкотня и непрерывное движение.
Обитатели грота, одетые во все белое, улыбающиеся приветливые лица которых так и дышали радостью, окружали их тесным кольцом Они выражали свои чувства, поднимая вверх и протягивая им руки. Все были здесь без металлических шлемов. — завод грота вырабатывал достаточно кислорода для их дыхания.
— Вот это действительно прием! Это я понимаю! — говорил Добре восхищенно. — Жаль, что они такие уроды. Смотрите, смотрите, как они радуются!
Окруженных
Стены зала были украшены художественными рисунками, изображающими сцены из жизни на Марсе. Потолок темно-синего, почти черного цвета, был украшен линиями и точками, высеченными из какого-то фосфорически-светящегося материала.
Астронавтов пригласили к столу. Одна из дверей распахнулась, и на пороге появились три марсианина, одетые, как и все другие, во все белое.
Ми-Соль-Си, который научился лучше всего понимать исследователей Космоса, служил им талмачем.
Он представил им руководителей подземного города, а звуки, которыми он передал их имена, напомнили Чернату До-Соль, Ре-Фа-Соль и Ла-Ми-До земной гаммы.
Матей вышел вперед и приветствовал их.
До-Соль коснулся рукой груди, а затем лба и сказал несколько слов на его мелодичном языке.
Ми-Соль-Си объяснил им:
— До-Соль говорит: Добро пожаловать в наш подземный город!
Скоро они смогли даже завязать беседу, в которой большая часть слов заменялась знаками и рисунками, набросанными на виноиновом блоке Матея.
До-Фа подарил Добре две крохотные книги, которые можно было разобрать только с помощью очень сильной лупы. Когда биолог взглянул на первые рисунки, он даже растерялся от радости: это были научные трактаты, дававшие существеннейшие понятия о флоре и фауне на Марсе.
Пользуясь космической картой, Матей Бутару показал марсианам, какой путь проходит Коперник, описал им установки на астероиде и сообщил им планы на будущее.
Он выразил также опасение, что они могут пропустить Коперника. Собственно говоря, они должны были бы покинуть планету Марс еще несколько часов тому назад, и теперь они рисковали не догнать астероида.
Ре-Фа-Соль предложил им проверить позицию малой планеты. Он пригласил их в космическую обсерваторию. Астронавты с радостью приняли предложение и последовали за гостеприимными хозяевами. Пройдя несколько залов и коридоров, они поднялись лифтом прямо в помещение обсерватории, полное сложных аппаратов.
Один из марсиан показал им, что все эти аппараты были постоянно связаны с поверхностью планеты очень остроумной системой телевидения.
Затем он подошел к карте неба, которая занимала почти всю стену. Слева находился щит ее управления. От него отходили сотни металлических проволок, на конце которых находилось по маленькому голубому шарику.
Марсианин принялся маневрировать ими с поразительной ловкостью.
Небесная карта вдруг засветилась тысячами сверкающих шариков.
Ре-Фа-Соль указал на один из них.
— Это Коперник! — воскликнул Бутару удивленно.
Марсианин привел в действие автоматическую счетную машину и соединил ее с космической картой. На небольшом прозрачном экране показалось несколько волнистых линий и красных точек.
Ми-Соль-Си обменялся несколькими мелодичными звуками с Ре-Фа-Соль, сделал ряд вычислений с помощью другого автомата и сообщил астронавтам, что они могут нагнать астероид, даже если они побудут еще немного на Марсе.