Путь к вершине
Шрифт:
Формально граница между Вельсией и Тиортой - крохотный пятачок на Травяном тракте. То, что к северу раскинулся огромный лесной массив, правителей двух стран не смущало: ни армии, ни торговые караваны по буреломам не странствуют, а с бродяг пошлину за въезд все одно не сдерешь, так что пусть себе ходят. Оставались, конечно, контрабандисты, но и те предпочитали не таскаться по бездорожью, а решать вопросы при помощи хитроумных тайников в купеческих повозках.
По подсчетам рыцарей, эта ночь должна была стать последней, проведенной в лесу: завтра можно будет выйти на тракт, оставив заставу за спиной.
Дойвего, тем временем, миновал хлипкую ограду. Под сапогами отчаянно заскрипели деревянные ступени. Несколько раз бахнув кулаком по двери - Ройвис забеспокоился, не снесет ли побратим хлипкую преграду с петель таким обращением - рыцарь зычно крикнул:
– Эй, хозяева! На постой пустите?
Ответом ему послужила гулкая тишина, которую нарушал только мерный перестук: где-то неподалеку обосновался дятел, старательно долбивший ни в чем не повинное дерево.
– Непохоже, чтобы нас встречали цветами и фанфарами, - пробормотал Ройвис после недолгого молчания.
– Может, там и не живет никто, - предположила Леора, окинув строение скептическим взглядом.
– Я бы в таком захолустье точно не поселилась. Кто ж строит дом в такой глухомани?
– Мало ли...
– Задумчиво протянул Дойвего.
– Например, лесник или егерь. Или особо ушлый контрабандист.
– И толку им от домика в глуши?
– Усомнилась Вета. Девушка настороженно озиралась, словно ожидала подвоха. Рыцарь от такой постановки вопроса даже растерялся.
– Ну, допустим, зверя бить, или там... Да мало ли!
– Еще неизвестно, насколько это глушь, - пробормотала Леора, неопределенно пожав плечами.
– Может, в получасе отсюда ютится какая-нибудь крохотная деревенька, а здесь местный колдун поселился?
Вета в ответ ядовито фыркнула.
– Человек с мистическими способностями легко накопит на богатый дом в центре города. А если этот "колдун" живет здесь в такой нищете, значит он никакой не колдун, а самый обычный обманщик... К тому же не слишком-то искусный.
Что правда, то правда, мысленно признал Ройвис. Иной шарлатан, завлекая в тенета лжи доверчивых олухов, способен сколотить такое состояние, что не только мистику - владетельному графу впору будет.
– Думаю, мы достаточно долго толкались на пороге, - решил, наконец, рыцарь после недолгих колебаний. В конце концов, раз уж никто не торопится открывать - не грех самим войти да посмотреть, что за крышу над головой им Небо послало.
Дойвего согласно хмыкнул и потянул железное кольцо на себя. Дверь, и не попытавшись сопротивляться, отворилась, огласив окрестности протяжным скрипом несмазанных петель. Изнутри пахнуло сырой затхлостью.
– Судя по аромату, последний раз люди тут бывали пару лет назад, - пробормотал рыцарь, делая шаг вперед. Ройвис двинулся следом, хотя в голове мелькнуло сомнение - стоит ли останавливаться в этой промозглой могиле, кажется, еще более сырой и холодной, чем осенний лес? Впрочем, мысль как появилась, так и пропала: как ни крути, а с крышей над головой можно хотя бы не бояться проснуться под дождем.
Изнутри раздался
– Чего там?
– Раздался позади нетерпеливый голос Леоры. Женщина вздрогнула, словно ее вытянули хлыстом.
– Добрый вечер, - попытался наладить диалог Ройвис, - это ваш дом?
– Не, - хрипло пробормотала незнакомка. Кажется, вежливость посетителей ее немного успокоила, так что она, после недолгого молчания решила уточнить:
– Я тут... ну, это... на ночь.
– Значит, мы оказались в равном положении. Надеюсь, вы не будете возражать против нашего соседства?
Нищенка - а как еще назвать неопрятную бабу, облаченную в замызганные лохмотья?
– отрицательно помотала головой. Бездна проклятий, откуда эта старуха здесь взялась? Хотя, какая, сущности, разница - у них и собственных проблем навалом.
Соседка оказалась не самым разговорчивым человеком на свете. Она мрачно зыркала на заявившуюся четверку, но вступать в беседы не спешила. В иное время Ройвис ни за какие коврижки не согласился бы делить крохотный домишко со столь неопрятной личностью. Бездна проклятий, в ее спутанных грязных волосах наверняка затаилась целая армия вшей, если не чего-нибудь похуже! Тем не менее, одно лишь воспоминание о том, как они вчетвером тряслись от холода, пытаясь сохранить последние крупицы тепла под проливным дождем, заставляло напрочь позабыть о брезгливости. Остальные думали примерно так же.
– Тебя как звать-то, хозяйка?
– Непонятно зачем поинтересовался Дойвего у старухи.
– Лингеда.
– Проскрипела наблюдавшая за рыцарями нищенка и проковыляла в собственные "покои": в доме было две комнаты, одну из них решили оставить ей в полное владение. Уж лучше провести ночь в тесноте, тем более что после двух ночевок в крохотной палатке, клетушка, засыпанная лежалой соломой, казалась едва ли не дворцовым залом.
– Откуда она тут только взялась, кто бы мне сказал, - недовольно пробурчала Леора, когда за Лингедой закрылась дверь.
– Может, прогоним ее к бездне?
– Никого мы выгонять не будем, - Ройвис поморщился. Еще чего не хватало.
– Дом этот не наш, так что...
– Ну так и не ее, сама же сказала!
– Это не повод лишать несчастную крова.
– Отрезал рыцарь. Интересно, воительница бурчит по скверности характера, или она и впрямь готова выкинуть несчастную старуху ради возможности устроиться с чуть большим комфортом? Пойди разбери...
– Пива хочу, - уныло протянул Дойвего. Кажется, побратим пытался разрядить обстановку, хотя Леора явно не собиралась настаивать на немедленном изгнании нищенки. Видимо, и впрямь из вредности предложила.
– и холодно здесь, ровно в склепе. Как только никто из нас до сих пор простуды не схватил?