Путь к трону

Степанов Николай Викторович

– Черныш, ты настоящий волшебник! – похвалила юношу Тантасия.

– Ага, – кивнул юноша, – только колдовать не умею.

– Разве? – притворно удивилась волшебница. – Да ты только взгляни на нас с Илингой. Мы прямо околдованы твоим мастерством.

– Неужели? – Молодой телохранитель оглянулся на переодетую подростком принцессу.

Та ответила не сразу:

– Благодарю тебя, Руам. Идти стало намного легче, и теперь мы точно преодолеем горы до заката.

Девушка оказалась права. Ближе к вечеру путникам открылся вид на пустошь. Зажатая с двух сторон отвесными скалами

полоска суши уходила в бесконечную даль, на востоке смыкаясь с небом. Отряд выбрался на большой выступ, находившийся на высоте птичьего полета. Поход через горы можно было считать завершенным. Оставалось лишь отыскать приемлемый спуск в долину. Ширад, похоже, не слишком хорошо помнил эту часть дороги.

– Мы почти пришли, – засуетился волшебник. – Подождите здесь, пока я разыщу тропинку вниз.

Узкоглазый чародей на самом деле не знал, где находится тропинка, ведущая в долину, поскольку никогда не спускался вниз. Обычно маршрут менял заканчивался именно здесь. Они опускали на веревке корзину со спиртным, а взамен поднимали ценные находки каторжников.

– Приветствуем вас, господа. – Из-за скалы вышли три воина в форме королевской стражи. – Наконец-то и про нас вспомнили.

Начальник стражников, молодой мужчина лет двадцати пяти, несказанно обрадовался гостям. Принца в лицо он не знал, а потому докладывать решил Руаму, заметив на его форме отличительные знаки графа. Позаимствованные мундиры телохранителей его величества на этот раз сыграли добрую службу.

Юноша немного растерялся, но в беседу сразу вступил Фергур:

– Кто такой? Что делаешь в горах на ночь глядя?

– Командир третьего десятка младший офицер Озург. У нас бандиты взбунтовались.

К стражникам подошли остальные путники. Заявление о бунте не могло не заинтересовать.

– Что случилось? – перепросил Тарин.

Костюм принца выглядел гораздо скромнее наряда телохранителя, но офицер быстро отметил, что к словам этого молодого человека прислушиваются. Озург выдержал небольшую паузу и начал докладывать:

– В связи с прекратившимися поставками продовольствия у нас возникли трудности с питанием. Каторжане сначала только громко проявляли недовольство, потом стали отказываться выходить на работы, а неделю назад подняли бунт и захватили форт. Со мной те, кому удалось выжить. Всего двенадцать человек, из них два чародея средней руки.

– А где остальные волшебники? – поинтересовался Ширад.

– Пятеро чародеев большой волны месяц назад были отозваны королевским указом, столько же уничтожено преступниками в роковую ночь, еще двое не успели вернуться после отпуска. Я вот тоже собрался было в отпуск, даже документы оформил. Одного дня не хватило, чтобы покинуть Ярханскую пустошь.

– А сколько колдунов среди каторжан? – Наследник на всякий случай обратился к источнику, создав вокруг себя защиту.

– Раньше мы думали, что ни одного, – подключился к разговору боевой маг охраны. – Теперь считаем – не меньше трех.

Стражники коротко обрисовали общую картину бунта и расстановку сил на западной окраине Ярханской пустоши. Около сотни преступников с помощью своих колдунов тайно проникли в форт и перерезали

практически всю охрану. Спастись удалось только тем, кто накануне отправился проверять капканы у подножия гор. Испытывая дефицит продовольствия, стражники начали заниматься охотой, чтобы хоть как-то пополнить тающие на глазах продовольственные запасы.

– После бунта мы заняли единственный выход в горы. Как только у преступников закончится еда, они пойдут сюда, – закончил доклад офицер. – Они не знают, что путь на Оригдан перекрыт болотом. Или уже нет?

Появление людей с запада само по себе было невероятным, но сначала охранник не придал этому значения.

– Способ, с помощью которого мы пересекли топи, другим недоступен. – Тарин не стал обнадеживать собеседника. – У вас как с пропитанием?

– В капканы попалась крупная добыча. На месяц копченым мясом мы обеспечены. С водой тоже проблем нет.

– Здорово! – не удержался Фергур. – Да не свалиться мне с кобылки по имени Удача! Кружке обычной водицы я сейчас буду рад больше, чем в былые времена бочонку доброго вина. Ваше высочество, разрешите утолить жажду?

– Прошу прощения, – голос молодого офицера не много задрожал, – я не знал…

– Ничего страшного, – успокоил служивого принц. – При нынешних временах я стараюсь не афишировать свое присутствие где-либо.

– Виноват, – запоздало спохватился марлонец.

– Вы скрываетесь? – удивился офицер.

– Приходится. Регенты рвутся к власти, даже вступили в сговор с демоном. В Адебгии сейчас очень не спокойно.

– Теперь понятно, почему про нас забыли. Значит, помощи ждать неоткуда, ваше высочество?

– Пять волшебников и два телохранителя – сила немалая. Мы будем пробиваться на восток. Тех, кто предан истинному правителю Адебгии, я всегда рад видеть в рядах своей армии, – сказал Тарин. – Посоветуйся с людьми. Обманывать никого не хочу: цветы и музыка нас не ждут, зато возможностей умереть будет более чем достаточно.

Фергур, который проклинал свой болтливый язык, остановил офицера, направившегося к подчиненным.

– Ты учти: наследник только сейчас начал формировать будущую армию. Те, кто станут в ее ряды первыми, смогут потом претендовать на самые высокие посты.

Охранникам приходилось постоянно быть начеку. Днем сторожить выход вниз, а ночью следить, чтобы не застали врасплох скальники. Одного бойца в горах они уже потеряли. Так что напряженному ожиданию нападения со стороны бунтовщиков стражники предпочли путешествие в обществе пятерых волшебников. Обладая теперь солидным превосходством в магии, они получали шанс добраться до восточной окраины пустоши.

– Нас здесь ждут, – тихо предупредил наследник, когда отряд спустился в долину. – Руам, подойди ко мне. Остальным пока ничего не предпринимать. Пусть считают, что их не обнаружили.

Шагавшие впереди стражники продолжали движение, не снижая скорости. Лишь Ширад чуть добавил ходу, догоняя Тарина. Фергуру это не понравилось, он немного сместился, и теперь учитель не мог видеть ученика из-за широкой спины барона. Когда узкоглазый попытался обойти преграду, он неожиданно наткнулся на локоть телохранителя.