Путь хитреца

Саньков Владимир

— Ну, что Цыбулька-красотулька, охмури-ка мне бабульку! — весело выдал задание Берестага, найдя подходящий объект для тренировки подопечного.

— Да какая она бабулька? — в такт ему возмутился практикант школы Берестаги, оценивая объект атаки. — Реальная телка.

— Ну, какая есть. По-быстрому разврати и возвращайся.

Но новоявленный студент как-то очень раззадорился в непринужденной обстановке.

— Профессор, покажи коннект! — решил раскрутить его на «слабо» ушлый Цыбулька. — Хватит теории, нарисуй как надо, — и он, хитро ухмыляясь, показал пальцем на длинноногую блондинку в центре зала. По мнению Цыбульки, вариант — нереальный. Но Берестага знал старую истину: жулика обмануть бывает

легче, чем простака, если тот уверен, что он охотник, а вы жертва. Для поддержания репутации, а также дабы приструнить нахального помощника, он принял вызов. Чтобы не затягивать, вынужден был «попортить белке шкурку», то есть — облить блондинку коктейлем. Разговаривать в шумном клубе было трудно, поэтому пришлось обойтись жестами и прикосновениями. Это послужило неплохим поводом для объяснения Семену и Элен основ «контактной манипуляции». Что и делал Берестага в перерывах между нашествиями Евы. Девица оказалась строптивая, но довольно соблазнительная. И он не удержался, чтобы не довести дело до конца.

Теперь после двух бессонных ночей головная боль накатывала чаще обычного.

Выбравшись из машины, Артем открыл заднюю дверь, чтобы церемонно, согласно заслугам усадить туда чисто отработавшую свое первое дело помощницу. Но, когда Элен, широко улыбаясь, подошла совсем близко, откуда-то выпорхнул Цыбулька, что-то яростно маяча руками. Берестага повернул голову в указанном направлении, и глупая улыбка окаменела на его лице.

Бешено сверкая глазами, как разъяренная фурия, перед ним стояла собственной персоной сногсшибательная Ева. Потеряв контроль над ситуацией лишь на мгновение, в следующую секунду «специалист по скользким вопросам» — как любил он себя называть — уже готов был действовать. Его подбородок уверенно пошел вверх, а взгляд скользнул на стоящую за Евой фигуру.

И что-то рухнуло внутри великого манипулятора, обвалив не только всю систему навыков и жизненного опыта, но и его внутреннее «я». Чистыми и ненавидящими глазами из почти забытого прошлого на него смотрела Ромашка. Таким прозвищем Катю Ярославцеву окрестили за особенную любовь к полевым цветам.

Посредством многолетних титанических усилий ему удалось вытеснить ее из своего сознания. Но лишь показавшись снова на его пути, она легко превратила уже взрослого и сильного мужчину в того же неуверенного школьника, каким он был при их первой встрече. Весь мир пропал, исказив окружающие звуки в неимеющий значения далекий шум. Только рот Евы яростно открывался, видимо, исторгая жуткие ругательства, а ее сильные руки больно толкали Артема в грудь. Но он видел только глаза девушки, которая когда-то перевернула его жизнь и которая никогда не простит его глупого и подлого поступка.

— Да ты попал! — Ева чуть не сбила его с ног. И этот очередной резкий толчок частично вывел его из ступора. Настолько, что он смог лишь оценить ситуацию грандиозного тупика. Он почувствовал себя мишенью, которую с трех сторон расстреливают лучники.

С одной стороны Ева, толчки которой становились все более ощутимыми в совокупности с подавленным чувством его вины и невозможностью ответить под стрелами сильнее всего ранивших глаз Кати. В них, молчаливо презирающих, не только читалось как огнем выжженное «ну ты и подлец!», но и виднелась вся бездонная пропасть его раз и навсегда потерянной надежды. Эти васильковые глаза, безжалостно расстреливая с другой стороны, как будто связали его руки и мысли, оставив беззащитным перед остервеневшей подругой и позорно капитулирующим перед двумя ухмыляющимися свидетелями полного поражения «специалиста по скользким вопросам». Артем чувствовал затылком, как сзади на него делают ставки его помощники.

— Вот бедолага наш Берестага, — хохмил Цыбулька.

Мысли в раскалывающейся

от новой волны мигрени голове затравленно метались в поисках выхода. Но он никак не находился.

Глава 4

Жертва однорукого бандита

Вернувшись вечером домой, Артем Берестага первым делом подсел к ноутбуку. Закладки.

«Индульгенция». Таким словом «специалист по запудриванию мозгов» обозвал форум сайта психологической помощи, где он каждый раз после очередного заказа «отмывал» грехи. И люди, которым уже удалось «разогнать своих тараканов» благодаря его помощи, рекомендовали «психолога от бога» с ником Sirius своим знакомым.

В последний раз он пообщался с какой-то девочкой. Она сказала, что ей одиннадцать лет, но некоторые ее мысли выглядели очень взрослыми. Она не решилась начать разговор о своей проблеме, хотя Артему было очевидно, что помощь ей нужна. Он пробежал глазами реплику последнего диалога, зацепившего его:

Neona:

— В жизни за все нужно платить, бесплатных пирожных не бывает :(.

Грустная мордочка смайлика, который она прикрепила в конце фразы, лишний раз убедила Берестагу в мысли, что с ней что-то не так. На этот раз Неоны в сети не было. Но почему-то именно с ней хотелось поговорить.

Захлопнув ноутбук, Берестага вернулся мыслями к произошедшим за день событиям. Конечно, придется наверстывать репутационные потери в глазах команды. Это пустяки. Но Ромашка. Ее появление не просто деморализовало всегда готового к бою «специалиста по скользким вопросам» — она разрушила наивное предположение Берестаги о том, что он растворил прошлое в своем новом образе жизни. А он не только не забыл ее, но теперь, кажется, опять не может не думать о ней постоянно. И это после того, как он попользовался ее подругой, в очередной раз убедив свою безнадежную любовь в правильности сделанных десять лет назад выводов.

Конечно, теперь он сильно изменился. Он стал мужественнее и сильнее. Мастер, вольный художник, пишущий уверенной кистью на тонких струнках человеческих слабостей. Но Ромашка всегда была неподвластна подобным методам. Мир вокруг нее мог быть только чистым, правильным, совершенным. И она всей своей броней вставала на защиту собственных, иногда наивных, ценностей. Артем не знал, что он должен делать, осознавая лишь отчетливо, что Катя ему очень нужна.

А сегодня был коллапс. В таком ступоре он оказался впервые. И это было бы понятно, произойди такое лет десять назад. Но теперь… Спасение явилось самым неожиданным образом, дав ему отсрочку для принятия нужных решений.

— Простите, милая юная леди, это не вашу «ауди» эвакуируют за углом? — неожиданно прозвучавший голос оказался очень и очень знакомым. Седой! — так Берестага называл про себя своего старого учителя. Одно его появление с совершенно элементарной идеей сходу разрешило ситуацию. Ева вынуждена была отложить расправу. Она бросилась к своей машине, на ходу обещая вернуться.

Ромашка. Седой. Как будто все призраки прошлого разом решили вернуться в его жизнь.

— Георгий Натанович! Как вы здесь?.. — начал приходить в себя Артем.

— Да вот вернулся и, кажется, вовремя.

Возвращение Седого из-за границы, где он провел несколько лет, было приятной неожиданностью. Натаныч научил его всему, дал силу, которая и определила успех всей жизни Артема. И за это мог рассчитывать на пожизненную благодарность ученика. Седой никогда не отказывал Артему в помощи. И, похоже, именно сейчас эта помощь ему понадобится.

А еще несколько дней назад жизнь фонтанировала настоящими свершениями и будущими проектами. Заказов стало так много, что Берестага начал задумываться о помощниках. Первым он приглядел Цыбульку.