Путь беглеца
Шрифт:
— Вот это да, молодой человек, а аппетит у тебя что надо! — хохотнув подметил Нор, хрустя соленым огурчиком. — Не стесняйся, накладывай еще. Сегодня праздник! Давненько у нас добрых гостей не было. Парни, я вижу вы не голодны, — все четверо мальчишек угрюмо размазывали еду по мискам, — Роб, сгоняй-ка к Винни. Пусть выделит нам кувшин первача, да посвежее! Скажи, потом сочтемся.
Услышав про Винни, Роб оглянулся на братьев, побледнел и, тщательно отводя взгляд от Ника, с готовностью покинул стол и убежал, хлопнув входной
— Винни у нас винодел. — усмехнулся староста, накладывая себе картошки. — Все мечтает вино сделать. Да только откуда ж в наших краях винограду взяться? Вот и гонит он из всего подряд, да настойки разные настаивает. Но все едино вином называет. От того и прозвали его — Винни. Тоже сегодня, кстати, говорит, джоновцев видел. Да вот только правда это, аль опять ему по синему глазу померещилось, никто не знает. Ты к картошечке грибков возьми маринованных — маслята в том году сказочные уродились!
И не подумав возражать, молодой эльф, приправил картошку маслятами, посыпал укропом и, отломив кус свежего домашнего хлеба, умял это блюдо так же быстро как предыдущее.
Вскоре вернулся Роб, осторожно неся глиняный кувшин с завязанным тканью горлышком. Парень отдал алкоголь деду и, поманив братьев, вместе с ними покинул трапезную.
— Ну, гость дорогой, уважь старика. — староста принялся разливать мутную жидкость по чаркам, не забыв и про женщин.
— Прошу прощения, уважаемый Нор, но я… — начал было принц.
— Никаких но! — резко перебил его хозяин дома. — Мы твои традиции уважили, вот и ты наши уважь. По завету Лаода немножко надо. Для здоровья. Священный свет! — и залпом выпил свою чару, занюхав рукавом. — Хорошо пошла!
Никаниэль не помнил у бога света ни одной заповеди, связанной с выпивкой, но спорить с гостеприимным дедом не стал и тоже пригубил напиток.
На удивление, несмотря на противный запах и подозрительный внешний вид, вкус оказался весьма приятным. Ник почти никогда не пил крепких напитков и не был их поклонником, но даже он смог оценить навыки Винни, сумевшего придать своему зелью эти необычные травяные нотки.
Нор же, тем временем, уже налил вторую:
— Пусть павшим на полях сражений
Лежится мягко и легко.
Живым же хватит пусть везенья
Дойти до дома своего.
В комнате мгновенно повисла гнетущая тишина, которую, впрочем, тут же нарушил сам хозяин:
— Ладно, бабаньки, не раскисайте. Хорошо все будет. Это, Ник, — можно я буду звать тебя Ник? — старая солдатская тризна. У солдат принято чтить память об умерших товарищах и желать удачи друг другу. Ведь каждый опытный воин знает, что как бы хорош ты ни был в бою, отвернется от тебя удача — и никакой доспех от смерти не защитит.
Староста окунул в чарку большой палец, тут же стряхнул с него капли на пол и, медленно выцедив настойку, устало опустился на лавку.
Никаниэль,
Нор с уважением посмотрел на гостя.
А вот Ника мгновенно развезло. Долгие дни в суровых условиях, постоянные недосыпание и недоедание, напряжение — все это в одночасье сменилось горячей сытной едой, чистой одеждой и теплом домашнего очага. Да еще и крепкая выпивка в придачу.
Принц понял, что еще несколько секунд и он уснет прямо тут, лицом в квашеной капусте. А потому он встал, вежливо поблагодарил за гостеприимство и нетвердой походкой пошел к выделенному спальному месту, где мгновенно заснул, едва коснувшись головой подушки.
Глава 21
Никаниэль проснулся с первыми лучами солнца. Он отлично выспался и чувствовал себя просто превосходно. Бесшумно, чтобы не разбудить людей, в одних штанах и шапке он вышел из дома.
Обнаружив за углом бочку с дождевой водой, эльф умылся и напился. Затем он неспешно сделал зарядку, давая мышцам прийти в тонус и разгоняя кровь по телу, вновь освежился у бочки и, устроившись на лавочке перед крыльцом, принялся за работу с магическими каналами.
От медитации его отвлек знакомый голос юного «бандита»:
— Ты ведь не на много старше нас. Где так драться научился?
Перед принцем стоял Дим. Ну или Тим. Кто этих близнецов разберет? Парень с нескрываемым восхищением разглядывал прекрасно развитые мышцы обнаженного торса Ника.
— А сколько, по-твоему, мне лет? — вопросом на вопрос ответил принц, пользуясь подвернувшейся возможностью выяснить на сколько он выглядит в глазах людей. Наверняка потом пригодится.
— Пятнадцать. Может шестнадцать. Но это вряд ли. — ответил близнец, придирчиво осмотрев гостя. — Нам с Тимом по тринадцать, Рону и Робу почти одиннадцать. Вчетвером мы даже с отцом справляемся, а его драться дед учил. А тот наемником был, слыхал? А ты нас как котят раскидал! Как так?!
«Я в тринадцать еще в солдатиков играл, а они…»
— Мой отец в свое время был лучшим мечом Пантиока. — принялся на ходу сочинять Ник. — Он не раз занимал первые места на турнирах и лично принялся обучать меня, едва я научился ходить.
— Ух ты! Вот это да! Лучший меч столицы! Кто бы мог подумать? — от удивления глаза Дима чуть не вылезли из орбит. — А что дальше?
— А дальше… дальше в Пантиоке случился очередной дворцовый переворот, отца обвинили в измене и казнили, а мне пришлось бежать. Вот с тех пор я и скитаюсь по королевствам, ищу свое место в жизни.