Пустоши

Сай Ярослав

Камень действительно использовался как алтарь. На нем обнаружились пятна засохшей крови и остатки каких-то цветов. При этом кровь выглядела явно посвежее, чем поляна. Будто бы последнюю жертву принесли буквально несколько дней назад. Будем надеяться, что неизвестные сектанты не попали в этот пробой. Но для чего и кому нужны были эти странные жертвы?

После более подробного осмотра с одной из сторон алтаря я увидел небольшое углубление, будто бы туда что-то вставлялось. Какой-то недостающий элемент? Может артефакт-активатор?

Еще

раз перешел на магическое зрение, однако ничего нового не обнаружил. Камень как камень, что за дикари использовали его для жертвоприношений?

— Парни, я что-то нашел, — раздался голос Сэма с окраины поляны.

Мы подошли ближе и увидели, что рейдер стоит около небольшого травяного пригорка.

— Что у тебя? — спросил здоровяка Эльдар.

— Похоже на какую-то крышку. Я наступил, и эта штука подо мной прогнулась, чуть не навернулся вниз.

— Переворачивай. Рост, Арт, прикрывайте.

Мы встали по краям непонятного пригорка, после чего Сэм сел на корточки, нащупал там какую-то ветку, и со всей силы потянул вверх. Несмотря на немаленькие габариты рейдера, процесс шел нелегко. Месиво веток, листьев и дерна нехотя поднималось наверх, а громиле пришлось изрядно попотеть, чтобы в итоге откинуть эту импровизированную крышку в сторону.

Под ней обнаружилась яма площадью где-то с квадратный метр, и я заглянул вниз. И тут же отшатнулся от резкого запаха гнилой плоти. Остальные рейдеры от меня не отстали и тоже скривились от рвотных позывов.

В яме были накиданы трупы. Точнее, очень много трупов. Животные, птицы, змеи, даже какие-то рыбы. Всё находилось в разной степени разложения и по большей части превратилась в отвратительную мясную кашу. Что-то уже полностью сгнило, что-то только начало тухнуть. Но самое мерзкое, что в этой яме были просто тысячи самых разных червей и личинок. Что и логично, идеальные для них условия — сыро, темно и много еды.

— Фу, ну и мерзость, — откашлявшись, выдавил из себя Сэм. — И почему, пока мы не открыли яму, вокруг вообще не было запаха?

Я пригляделся к дерну, которым была покрыта самодельная крышка. Трава на нем отдавала слабым фиолетовым оттенком. Подошел к ней чуть ближе и принюхался.

Да, всё как я и думал.

— Всё дело в этой травке, — кивнул на зелено-фиолетовый дерн. — Она отлично поглощает все запахи. Поэтому, кстати, вокруг нет никаких насекомых.

— Ну и дела, — присвистнул Сэм. — Мне бы такую домой, в корзину к грязным носкам кину.

— Ахах, — рассмеялся Рост. — Ты тогда никогда их стирать не будешь. В ботинках то носки не воняют — надел грязные и топай дальше. А потом снова в корзину. И так пока только дырки не останутся.

— А что, между прочим, очень неплохо звучит, — улыбнулся здоровяк.

— Мы еще не дома, не расслабляйтесь, — оборвал шутки Эльдар. — Судя по глубине ямы, жертвы приносили

тут довольно часто и долго. Надеюсь, мы не станем следующими.

— Не думаю, — Рост покачал головой. — Всё-таки мы исследовали весь пробой и никого тут не встретили. Мне больше интересно, кому и для чего потребовалось принести в жертву столько животных?

Немного постояли в молчании, после чего Сэм предложил вернуть крышку назад. Мы с ним согласились и быстро скрыли с глаз животный могильник.

— Ну как, парни, откопали клад? — усмехнулся Эльдар. — Думаю, можем возвращаться назад.

— Давайте еще разок пройдемся по поляне, может мы что-то упустили, — предложил Рост. — Если больше ничего не найдем, то да, можем возвращаться. В любом случае, рейд можно назвать более чем удачным.

— Смотри не сглазь. Вот вернемся в форпост, и будем подводить итоги, а до него ещё через пустоши ехать. Это тут только комары да макаки, а в пепле кого угодно можем встретить.

— Да знаю я, знаю, — махнул рукой Рост. — Давайте, быстрее начнем, быстрее еще один такой клад откопаем.

— Тьфу на тебя.

Мы снова разбрелись по поляне. Немного побродив по окраинам, решил всё же посмотреть, что за птицы в клетках. Скорее всего, они должны были быть следующими жертвами. Что ж, если неведомых владетелей алтаря больше нет, то надо отпустить пернатых, нечего им так погибать.

Но до клеток добраться я не успел, потому что Сэм опять позвал всех.

— Парни, не поверите, но я снова что-то нашел.

— Надеюсь, не очередное кладбище животных, — буркнул я.

— Да вроде нет. Это прямо в камне, тут какая-то очень подозрительная трещина.

Мы все собрались у алтаря и увидели, что небольшой кусок скалы снизу был другого оттенка, а весь отличающийся участок обрамлялся узкой трещиной.

— Арт, тут пальцем не подцепить, давай свою катану.

Я кивнул и вставил лезвие в узкую щель, поле чего немного надавил.

Усилий прикладывать не пришлось, и почти сразу кусок камня выпал из стенки алтаря, открыв за собой небольшую нишу. В ней оказался идеально круглый прозрачный камень, размером где-то с кулак. В его глубинах то и дело появлялись и исчезали красные искорки, оставляя после себя блики на стенках ниши.

Эта игра огоньков невероятно завораживала, и я всё сильнее вглядывался в центр необычной находки. Мир вокруг растворился, и все мое внимание заняли красные искорки. Их становилось все больше и больше, они причудливо прыгали из стороны в сторону, будто рисуя какие-то непонятные узоры.

Но окончательно погрузится в транс не давала бьющаяся где-то на задворках сознания мысль. Я точно где-то уже видел этот камень!

Осознание пришло неожиданно быстро, и я резко направил поток энергии в голову. Наваждение тут же как рукой сняло, и я отстранился от камня.