Противостояние

Ищенко Геннадий Владимирович

– Это я выразилась образно. Никакого взрыва нет, просто при использовании этого оружия число жертв может исчисляться миллионами. А если человеку повесить защитный амулет, это на него не подействует. А чтобы изготовить миллионы амулетов, нужно много магов.

– Понятно. Ничего, мы обождем.

– А как насчет моего условия? Ну того, что магов буду делать только при условии наличия от вас переселенцев.

– Будем подбирать вам добровольцев нужных специальностей. Думаю, проблем с этим не будет. Еще и в очередь станут. Но все это позже, когда вплотную займемся восстановлением города и деревень. Только работы там будет много, поэтому сразу предупреждаю, что и золота с вас вытянут много. После наших специалистов, которые осмотрят город, нужно будет обследовать

окружающую территорию геологам, да и буровые работы нужно будет проводить.

– Вы делайте все, что нужно. Золота расплатиться у меня хватит. Теперь еще один вопрос. Я случайно увеличила территорию королевства раза в два. Теперь у меня появилось обширное побережье, и встал вопрос об его охране. Через год или немного больше я жду вражеский флот. Флот должен быть довольно большой, но корабли деревянные без бронирования и вооружены только баллистами. Стреляют они всего метров на двести-триста, то есть флот можно и на километр подпустить, а потом расстрелять. Для приморских городов мне нужны будут пушки, я думаю, не очень большого калибра. Но флот в города может не пойти, а высадить десант в любом месте побережья. Возможности моих врат вы знаете, поэтому пусть ваши военные специалисты подумают, что мне лучше всего применить.

– Здорово! – с восхищением сказал Воронцов. – Поделитесь опытом, как можно случайно отхватить кусок земли размером в две Великобритании?

– С учетом степи, которую я уже тоже считаю своей, там и на три Англии наберется, только это долгий разговор, а я уже за сегодняшний день наговорилась так, что язык еле-еле ворочается. Поэтому отложим этот разговор на следующий раз. У меня остался еще один вопрос по продовольствию.

– Вы же его и так набрали и у нас, и у американцев. Куда вам столько? У вас что, неурожай?

– Урожай у нас нормальный и своему населению продуктов хватит, но так получилось, что придется кормить много лишних ртов. В Сенгале после набега кочевников половина населения ничего со своих полей не соберет. Скоро у них начнется голод, и если я не помогу сейчас, к холодам сенгальцы, чтобы не умереть от голода, хлынут через мою границу. А тогда, мало того что беженцев придется кормить, мне еще нужно будет обеспечивать их хоть каким-то жильем. То же и в Сардии, от которой я отказалась. Урожай там, наверное, будет нормальный, но у них сейчас идет драка за власть, и царит беззаконие. Начались грабежи и бесчинства, столица сгорела, так что, хоть и в меньших масштабах, но беженцы будут и от них.

– Они же вас фактически выгнали? Так зачем их к себе пускать?

– Конечно, я поставлю вдоль всей границы свою армию и буду заворачивать женщин с детьми, обрекая их на голодную смерть. У меня на такое ни армии, ни черствости не хватит.

– Извините, это я сказал, не подумав.

– У меня и помимо того, о чем я вам говорила, будет потребность в продовольствии. На побережье нужно будет переселять около миллиона человек. Не сразу, конечно, и резервы продовольствия у меня есть, но очень не хочется трогать запасы, поэтому подумайте, чего и сколько вы сможете поставить. Это, как всегда, мука, крупы и растительное масло. Если с чем-то будут сложности, я куплю у американцев.

– Это все вопросы?

– Пока да. Вас чаем напоить?

– Нет, спасибо, я недавно ел, да и вы сильно устали, поэтому лучше подбросьте меня в мой кабинет, а с завтрашнего дня я займусь вашими вопросами.

Сознание возвращалось медленно. Сначала он услышал шум в ушах, потом ощутил боль во всем теле, которая росла и росла, угрожая заполнить собой весь рассудок без остатка. К счастью, со временем она немного стихла, и Нел почувствовал, что лежит на песке, и что у него этого песка полон рот. Он с трудом его выплюнул и попытался открыть глаза. Это удалось, хоть и не сразу, потому что проклятый песок попал и в них. Пришлось плакать, чего он не делал с детства. Когда слезы немного очистили глаза, Нел увидел, что лежал в пустынной местности. Песка здесь хватало, кое-где он образовывал небольшие дюны, но пустыней эту местность назвать было трудно из-за видневшейся

повсюду чахлой растительности. Превозмогая слабость и головокружение, он поднялся на ноги и осмотрелся. Шагах в двадцати от него лежал мертвый дракон. То, что летающий ящер мертв, Нел определил сразу. Оскаленная пасть, тусклые застывшие глаза и опавшие бока – все признаки смерти были налицо. Неудивительно, что он разбился, если учесть, что они начали падать с высоты в половину ла, странно, что уцелел сам Нел и даже ничего себе не сломал. Хотя сотрясение он точно заработал: головокружение и не думало проходить. Маг опять лег на песок и создал лечебное заклинание, предоставив ему лечить все свои повреждения. Лежал он долго, но в конечном итоге почувствовал себя гораздо лучше. Поднявшись, юноша подошел к дракону. Страшный удар порвал кожаную сбрую, которая удерживала его и все вещи. Оценив расстояние, которое он пролетел, Нел присвистнул. Ему очень повезло и с собственным падением, и с тем, что все разбросанные возле дракона вещи остались целы. Он собрал все в большую сумку, которую одел на манер рюкзака, повесил на плечо арбалет и зашагал на юг. Вызывать группу было рано, сначала нужно было самому выйти в более обжитые места. Нел прошагал полдня, но характер местности не менялся. Он остановился и задумался. Тащиться несколько дней, питаясь вяленым мясом, не хотелось, а идти «степным шагом» одному... Да и не было у него для этого сил: заклинание исцеления выпило их почти все. Решив, что на одни врата его хватит, он их открыл и вышел в свою комнату в департаменте разведки.

– Приятно, когда тебе так радуются, – сказал Нел работникам департамента, которые окружили его, как только он вышел в коридор, и от избытка чувств начали награждать дружескими шлепками, больше похожими на затрещины, – но лучше бы вам со мной быть поосторожнее, я еще не совсем в форме.

– Разошлись, господа! – протиснулся сквозь собравшуюся толпу начальник Нела. – Рад, что ты жив! Кушать хочешь?

– Не отказался бы, – ответил Нел. – Ел только один раз, да и то это вяленое мясо в рот не лезет.

– Пойдем поедим, а заодно расскажешь, чем закончился твой полет.

– Падением он закончился, – начал рассказывать Нел по пути в трапезную. – Грохнулись с большой высоты. Дракон разбился, а я каким-то чудом уцелел. Залечил повреждения и полдня перся по чему-то вроде пустыни, которой не видно ни конца, ни края. Потом плюнул и решил вернуться за помощью. Давайте магов для «степного шага», моих сил хватит разве что еще на одни врата.

– Дадим тебе магов, и отряд сразу возьмешь. Маги пока с тобой и останутся. Уйдут, когда выйдете в нормальные места, и ты будешь в форме. Заодно мы будем знать точки привязки. Давай поедим, а потом я быстро все организую.

После еды ему дали немного отдохнуть, после чего пришлось открывать и держать врата, пока через них бегом не проследовали двенадцать человек. Последним зашел он сам и с облегчением погасил заклинание.

– Да, неприветливое место, – сказал, осмотревшись, один из магов. – В какую сторону идти?

– Я шел на юг, – ответил Нел. – По-моему, это направление в противоположную сторону от побережья.

– На юг, значит, на юг, – согласился маг. – Начинаем работать.

«Степным шагом» шли недолго. Уже через пару часов местность начала меняться. Песок уступил место земле, поросшей редкой травой, все чаще начали попадаться кустарники. Еще несколько проходов вратами, и трава стала гуще, стали даже попадаться деревья.

– Вечереет, – сказал Нел. – Давайте устраиваться на ночевку. Сейчас тепло, так что обойдемся без палаток. Никто не хочет вернуться ночевать домой?

– Все хотят, – ответил ему один из магов. – Но мы слишком выложились, а еще нужно ставить сигнальный контур. Да и оставлять вас совсем без магической поддержки... Ты ведь еще не восстановился?

– К утру должен.

– Вот утром и будем смотреть.

Утром, пройдя еще немного, встретили деревню. Деревня была не слишком большая, всего на пару сотен дворов. Удивление вызвало то, что она была обитаемая. В нескольких дворах были видны какие-то люди, не очень похожие на крестьян.