Проклятые

Винтер Юлия

— За такие слова могу и обидеться, — прошипела она. — Неужели ты думаешь, что я не сделаю все от меня зависящее, лишь бы хоть как-то помочь выбраться из сложившейся ситуации?

— Ты же понимаешь, что за нашими землями не будет никакой силы, которая могла бы защитить тебя от безумия.

— Понимаю, — прямо глядя в глаза, спокойно ответила она.

— И еще солнце… Тебя никто не должен заметить. Дома, сараи, любые постройки не допустимы. — Она все продолжала спокойно смотреть на меня, только склонив головку набок, и явно просчитывала все возможные варианты для осуществления этого плана.

— Мне необходимо знать, что происходит в Долине, а также наблюдать за магами, которые будут поддерживать

щиты. Любая информация, любое слово, неаккуратно сказанное ими вслух — все должно моментально доходить до меня.

— Как будем связываться? — Я благодарно улыбнулся. Всегда знал, что на нее смогу положиться в любой ситуации. И как бы я не боялся за подругу, понимал, никто кроме нее, не справится и с половиной того, что необходимо было сделать. А значит, другого выбора у меня нет.

Гласта вошла в ритуальный зал с высоко поднятой головой и, презрительным взглядом окинув его, подошла ко мне.

— Можете приступать, — сказал я, кивнул магам Долины и с удовольствием отметил, как напряглась магичка, когда к ней приблизились пять вампиров. Еще не совсем понимая, что же ее так беспокоит, она, тем не менее, сухо кивнула. После чего я покинул зал.

Мой план был предельно прост. Слишком уверенная в себе, Гласта проглотила наживку. Для активации щитов и купола на такой огромной территории была необходима огромная отдача от проводивших ритуал. Конечно, были и многочисленные источники в самой Долине, и резерв Ковена. Магам все это должно было помочь и не принести весомого ущерба, если бы, не одно «но». Это не было выгодно мне!

Прекрасно понимая, зачем на самом деле Теодорос послал Гласту, я не собирался молча следовать его плану. Лишние уши и глаза мне были не нужны. Аккуратно, так, чтобы потом невозможно было придраться, я выводил магичку из игры и получал полную свободу действий, одновременно обеспечивая защиту своему народу. Купол будет сдерживать агрессию вампиров, а щиты на границах не позволят не только выйти, но и войти. «Гости» ведь нам сейчас ни к чему. Поэтому просто отдал приказ в конце ритуала сбросить все силовые потоки на нашу замечательную шпионку. Для их поддержания и полной стабилизации нужно много сил, очень много. Поэтому, как ни прискорбно это было признавать, закончиться не только ритуал, но и жизнь одной выдающейся магички. Хотя, так уж и прискорбно?

Больше об этом я не думал, так как был уверен в успехе своего плана и в выбранных для его осуществления вампирах. Даже если Гласта умрет раньше, они все смогут завершить сами.

Перекинувшись в летучую мышь, я вылетел из замка. Пролетая над Долиной, внимательно всматривался в распростершиеся подо мной город, деревни, леса. На сердце было не спокойно — слишком многое стояло на кону, чтобы беспечно полагаться на удачу. Время утекало, словно вода сквозь пальцы. А надо было успеть пересечь границу до активации щитов, разобраться с Теодоросом, предотвратить вторжение Ашаны, найти Каролину… «Каролина…» — как серебром по груди. Сердце забилось быстрей. «Слишком долго я наблюдал за тобой и знаю многие твои уловки. Сколько раз мы вместе прятались? Неужели думаешь, я забыл? Нет, дорогая, не забыл! Ты не скроешься от меня. И в этот раз мы сыграем по моим правилам».

Крупная летучая мышь пересекла невидимую границу между Сумрачной Долиной и Тосканией. Соседнее государство, процветающее уже не один десяток лет благодаря активным торговым путям, восстановленным Темным Королем, полностью накрыла ночь. Беззвездное небо практически сливалось с черными равнинами и пустыми дорогами. Шуршание крыльев казалось громким и неуместным в стоящей тишине. Все замерло в ожидании. Пару ударов сердца — и поднявшийся сильный ветер заставил немного изменить траекторию полета. Практически сразу выровнявшись,

ночной хищник прибавил скорость. «Успел», — последняя мысль мелькнула в голове, а за ней последовало полное единение с отдавшимся полету зверем.

Утро следующего дня.

Высшая Академия Магии.

Аэвон.

«С ума все посходили что ли?» — Раздражение не покидало меня уже неделю. Рассеянность преподавателей, предоставленные сами себе выпускники… Никто еще не был определен ни на практику, ни на первую работу. Объяснять студентам что-либо тоже не считали необходимостью. Глава Ковена, прочитав письмо Каролины, которое я передала, вообще сорвался с катушек. Что-то в нем ну очень не понравилось магу. Схватив меня за грудки и пару раз тряхнув, он проорал в лицо: «Где она?». Объяснять, что я действительно этого не знаю, пришлось долго… И только через час, вытрусив из меня все, даже самые малейшие проступки из детства, он вроде бы поверил. Телепортировавшись в академию и отшвырнув меня (кстати, было больно — стены твердые, а спина у меня всего одна) закрылся в кабинете Попмилиуса. Вскоре вылетел оттуда мрачнее тучи. Больше в академии я его не видела.

«Идиотизм», — все чаще и чаще повторяла я про себя. — «Вот и выучилась».

Когда наблюдать за снующими в необъяснимой панике, туда-сюда преподавателями, стало уж совсем невмоготу, я вышла во двор нашей академии. Решив пройтись и предавшись по дороге мрачным мыслям, сама не заметила, как подошла к воротам. Плюнув на новое платье цвета рассвета, уселась прямо на сочную траву.

«Во что же ты вляпалась, Каролина? И что происходит?» — снова и снова мысленно задавала себе одни и те же вопросы.

Мой взгляд зацепился за темную точку на горизонте. Сердце почему-то тревожно сжалось. Резко вскочив, я быстро пошла, а затем и побежала. Когда я смогла разглядеть, что привлекло мое внимание, в глазах потемнело. Глубокий вздох и вырвавшийся возглас: «Рыжик»…

Глава 16

Каролина.

Уже несколько часов подряд я лежала под упавшей елью в небольшом углублении. Ноги затекли, спину ломило, хотелось встать и размяться, но… Но я и пошевелиться не могла, не то что встать. Внимательно, до рези в глазах, я всматривалась в поставленные мной на небольшом расстоянии друг от друга ловушки. Всего их было две, и я очень надеялась поймать на них белок. Да, знаю, белки — это такие милые пушистые зверки, на которых рука просто по определению не должна подниматься. Но когда вот уже несколько дней подряд питаешься кореньями, ягодами да травками, рука не только поднимется, но и еще сделает те самые ловушки, аккуратно прикурит дымом костра, дабы убрать, по возможности, свой запах и любовно вставит в них наживку. В роли наживок были шишки, — хотелось верить, что милые рыжие пушистые зверки обязательно на них позарятся.

Накануне были расставлены силки на кроликов, но ушастые зверушки упорно не хотели в них попадать. В результате я лишь задержалась на день да потратила себе нервы в бесполезном ожидании. «Тяжело без магии. И как только без нее обходиться большая часть Хортборга?» — отогнав от себя преследующую уже достаточно долгое время мысль, я снова принялась изучать свою работу. Как я уже говорила, ловушек было две. Первая с приманкой: перекинутая через ветку и закрепленная обычная веревка, на обоих своих концах имеющая по петле. Петли располагались рядом, практически сливаясь в одну. В результате, потянувший наживку зверек должен был оказаться во второй и «взлететь» вместе с петлей.