Шрифт:
Роберт Хайнлайн
Проект "Кошмар"
– Нужно выкинуть четверку, ни черта у тебя не выйдет.
– Предлагаю пари, что выкину двойную двойку.
Никто не ответил. Старый солдат потряс кубики в стеклянном стакане и швырнул их о стенку мойки. Один кубик сразу лег двойкой вверх, другой покатился.
– Пятерка! Пошел, дорогой, пошел!
– воскликнул кто-то.
Кубик замер... Нет, двойка.
– Я же вас предупреждал, что со мной играть не стоит, - сказал старый солдат.
– Дать кому-нибудь на сигареты?
–
В дверях стояли полковник, капитан и какой-то штатский. Штатский сказал:
– Верни деньги, Двойной Макс.
– Как скажете, профессор, - солдат вынул из кучки две мелкие монеты. Эти - мои.
– Уже нет!
– возразил капитан.
– Я их конфискую как доказательство запрещенной азартной игры. А теперь, господа...
– Майк, - прервал его полковник, - забудьте, что вы адъютант. Стрелок Эндрюс, идемте со мной, - он вышел, остальные - следом за ним. Они поспешно прошли через солдатскую столовую, вышли под солнце пустыни, пересекли двор казармы.
– Что это значит, Макс, черт побери?
– Ну, а что тут такого, профессор? Я же только немного поупражнялся.
– Почему вы не упражняетесь с бабушкой Уилкинс?
Солдат многозначительно фыркнул.
– Я что, сумасшедший?
– Из-за этих ваших упражнений, - сказал полковник, - вы заставили ждать кучу генералов и Чрезвычайно Значительных Лиц. Не очень ловко.
– Полковник Хэммонд, мне же велели ждать в столовой.
– Но не на кухне. Идемте!
Они пришли в зал командного корпуса; у дверей охранники проверили их пропуска. Один из штатских уже заканчивал свой доклад.
– ...итак, это история эпохального эксперимента в Университете Дюка. Доктор Рейнольдс уже здесь; он будет руководить демонстрацией.
Оба офицера сели в задних рядах, доктор Рейнольдс подошел к кафедре, а стрелок Эндрюс примкнул к группе, что собралась вокруг высокого военного и важного штатского. Один тип, похожий на профессионального игрока (внешность не обманывала), сидел возле двух красивых рыжих близняшек. Рядом, на стуле, примостился негр лет четырнадцати; он, казалось, спал. Возле него сидела Весьма почтенная дама, миссис Уилкинс. Она сидела слева от него и время от времени поглядывала на свое рукоделие. Во втором ряду сидели студенты и неприметный мужчина средних лет.
На столе возле кафедры лежали игральные карты, блокнот, счетчик Гейгера и свинцовый футляр. Рейнольдс облокотился на стол и сказал:
– Внечувственное восприятие, экстрасенсорная перцепция или, короче, ЭСП - это собирательное название многих едва изученных феноменов. Сюда входят чтение мыслей, ясновидение, предикция, передвижение предметов силой мысли. Все это существует на самом деле. Эти способности мы можем обнаружить и измерить, но пока не знаем их природы. К примеру, во времена Первой Мировой войны англичане в Индии обнаружили, что их военные секреты похищены при помощи телепатии.
Увидев сомнение на лицах присутствующих, Рейнольдс добавил:
–
Сомнение стало еще очевиднее.
– Минуточку, доктор, - сказал генерал с тремя звездами.
– Если дела обстоят так, то что нам нужно делать, чтобы защититься от этого?
– Ничего.
– Это не ответ. Может ли помочь комната, обшитая свинцовыми плитами?
– Мы уже пробовали, но без толку, господин генерал.
– А помехи в коротковолновом диапазоне? Или что там представляют из себя эти мозговые волны?
– Возможно, хотя лично я сомневаюсь. Если ЭСП станет важна в военном отношении, вы получите о ней все возможные данные. Но вернемся к нашей теме: присутствующие здесь леди и джентльмены обладают сильными телекинетическими способностями. Это значит, что они могут управлять материей на расстоянии. Эксперимент, назначенный на утро, может провалиться, хотя мы все же надеемся, что неверующие, - он улыбнулся человеку, что сидел в заднем ряду, - смогут убедиться, что в этой попытке есть смысл.
Человек, которого он имел в виду, встал.
– Генерал Хэнби!
Генерал-майор огляделся вокруг.
– Да, Уитерс?
– Прошу извинить меня, но на моем письменном столе осталась куча бумаг, и пока я здесь сижу, она все растет.
Генерал-командующий хотел, очевидно, с нажимом объяснить ему свою точку зрения, но четырехзвездный генерал положил свою руку на его.
– Доктор Уитерс, на моем письменном столе в Вашингтоне тоже хватает бумаг, но я сижу здесь, потому что президент послал меня именно сюда. Пожалуйста, останьтесь. Мне нужен наблюдатель-скептик.
Рассерженный Уитерс сел. Рейнольдс продолжил:
– Мы начинаем с чтения мыслей, ибо оно наиболее полно отражает понятие ЭСП, - он повернулся к одной из рыжеволосых близняшек.
– Джейн, подойдите, пожалуйста, сюда.
– Охотно, - ответила девушка.
– Только я Джоан.
– Простите, Джоан. Генерал ла Мотт, не нарисуете ли вы что-нибудь в блокноте?
Генерал поднял одну бровь.
– Что именно?
– Что-нибудь не особенно сложное.
– Ага, - он задумался, потом нарисовал карикатуру на Джоан, улыбнулся и рядом изобразил охотника за юбками с сальными глазами. Спустя некоторое время он поднял взгляд.
– Так сойдет?
Тем временем Джоан склонилась над другим блокнотом. Когда она закончила, Рейнольдс подвел ее к генералу. Рисунки совпадали, только Джоан на плече юбочника изобразила четыре генеральские звездочки. Генерал серьезно посмотрел на нее.
– Вы меня убедили, - сухо сказал он.
– И что теперь?
– Здесь может быть и ясновидение, и чтение мыслей, - сказал Рейнольдс.
– А теперь займемся чтением мыслей в чистом виде, - он подозвал к себе вторую близняшку.
– Доктор Уитерс, не хотите ли помочь нам?