Призраки Эсхатонии

«Божественный ветер» неторопливо развернулся над Раторией и взял курс на юг. Пассажиры толпились на прогулочной палубе, любуясь столицей королевства Брадос. Город на берегу моря почти триста лет назад основал первый король династии До-Ран, и с той поры он неуклонно разрастался и хорошел. С высоты птичьего полета красно-серые волны черепичных крыш напоминали лоскутное одеяло. Местами сквозь него пробивались зеленые пятна садов и парков, в лучах ока Шакры блестели пруды и озера, прорастали величественные храмы, вздымался лес причальных мачт дирижаблей. Король Ар-Кан, нынешний

глава династии До-Ран, по праву гордился не только своей столицей, но и воздушным флотом. Ни одно государство Яра не имело такого количества кораблей, а их надежность не уступала воздушным судам механиков легендарного Аркаира.

«Божественный ветер» был самым большим и красивым дирижаблем Брадоса. Трехпалубная гондола из тонкого железа и легких пород дерева, сигарообразный многокамерный аэростат, четыре мощных паровых двигателя. На «Божественном ветре» путешествовали члены королевской семьи, наместники, чиновники, генералы, промышленники, известные мастера, измышлители. Даже те, у кого имелись собственные дирижабли, любили летать на «Божественном ветре». На его борту не соблюдались многие ограничения и церемонии, положенные дворцовым этикетом. Здесь можно было познакомиться с нужными людьми, заключить выгодные сделки или просто провести время в кругу самых богатых и титулованных аристократов.

Погода начала портиться: ветер усилился, набежали облака. Они темнели, набухали, сливались друг с другом, превращаясь в огромную тучу на пути дирижабля. Капитан приказал изменить курс. Путешественники потянулись в кают-компании. Там их ждали накрытые столы с изысканными кушаньями и напитками. Места заказывали заранее, и дешевых вариантов не было. Цена места в самой престижной «Хрустальной гостиной», где собирались члены королевской семьи, доходила до нескольких тысяч рэйвов.

На палубе остались лишь летуны и военные. Хотя «Божественный ветер» был небоевым кораблем, его охраняла королевская гвардия, а вдоль бортов на верхней палубе были установлены тяжелые огнедыхи. Предосторожность отнюдь не лишняя. Редко, но в воздушное пространство Брадоса все же залетали пиратские корабли и даже дирижабли вражеского Дантара.

Угрюмый бородач в длинном плаще, широкополой шляпе и очках с затемненными стеклами, как у литейщика, оказался единственным пассажиром, который не покинул прогулочную палубу. Незнакомец скучал у перил, курил сигару и задумчиво смотрел на просторы Брадоса. У его ног стоял увесистый саквояж. Какое-то время никто не обращал на задумчивого пассажира внимания, но затем к нему приблизился крепко сбитый паренек-слуга лет двадцати с небольшим. В руках слуга держал серебряный поднос, на котором стояли бутылка марочной брадосской огневухи и фужер, рядом лежала большая льняная салфетка.

— В «Хрустальной гостиной» все в сборе, — сказал слуга.

— «Слезы Умы»? — спросил бородач, не оборачиваясь.

— Да, я их видел.

Пассажир выбросил сигару за борт и поднял салфетку. Под ней оказались карманные часы и позолоченный жетон. Хотя до полудня оставалось еще часа полтора, стрелки на часах показывали без четверти двенадцать.

— Сколько? — отрывисто спросил бородач.

— Двое возле дверей, двоих отправили на нижнюю палубу, — слуга понимал собеседника с полуслова.

Пассажир убрал жетон и часы в карман, поднял саквояж.

— Ну, с богом!

Слуга поставил

поднос с нетронутой выпивкой на палубу и поспешил следом.

Бородач шел уверенно, расположение палуб и кают-компаний «Божественного ветра» он знал назубок. Пройдя в дальний конец дирижабля, по винтовой железной лестнице он поднялся на уровень выше. Перед входом во внутреннее помещении дежурил гвардеец, гость показал ему золотой жетон и прошел мимо. Слуга следовал по пятам. Узкий коридор, освещенный масляными фонарями. Бородач отворил двустворчатую дверь в предбанник кают-компании. На мягких диванах сидели двое громил в темной одежде с огнедыхами «Псами» на поясе. При виде гостей они резво поднялись.

— Голубой сыск, капитан Марад! — бородач сунул охранникам под нос жетон.

— Прошу прощения, нас не предупредили… — начал было один из громил, но договорить не успел.

Слуга скользнул ему за спину и ударил короткой дубинкой по голове. Второй охранник схватился за оружие, но бородач мощным ударом отправил его на пушистый ковер, быстро достал из кармана веревку, ловко скрутил противнику руки и ноги, вставил кляп в рот. Слуга проделал то же самое со вторым охранником.

— Время! — бородач озабоченно посмотрел на часы, стрелка которых неумолимо приближалась к полудню. Он раскрыл саквояж и выудил оттуда заплечную сумку и «Стрекач» с обрезанным дулом. В огнедых была заправлена лента на дюжину патронов. Оружие и сумку бородач передал слуге, а сам извлек из-под плаща два пятизарядных «Блюстителя». Налетчики отворили дверь в кают-компанию.

В «Хрустальной гостиной» за накрытым столом отдыхали восемь человек. Четверо солидных мужчин — один в генеральской форме, увешанный орденами, трое в дорогих парадных сюртуках. Среди них выделялся статный усач в белой одежде. На цепочке поверх сюртука у него висела усыпанная бриллиантами звезда. Дамы были милы и обворожительны. Наряд каждой стоил целое состояние, но особенно в глаза бросались украшения. У трех красавиц колье, серьги и броши переливались блеском зериданских камней и бриллиантов, а у одной, самой молодой, что сидела рядом с усачом в белом, на шее красовалось ожерелье из кроваво-красных камней каплевидной формы величиной с перепелиное яйцо. Возле стола суетились двое слуг, разливавших напитки.

Налетчик со «Стрекачом» прошел к противоположному выходу из кают-компании и запер дверь, ведущую на кухню. Все произошло так быстро, что ни гости, ни прислуга не успели опомниться.

— Дамы и господа! Прошу оставаться на местах. Это ограбление, — торжественно объявил бородач, наводя огнедыхи на присутствующих.

Дамы охнули. Слуга выронил из рук поднос с фужерами, которые жалобно звякнули, упав на густой ковер.

— Что вы себе позволяете?! — из-за стола поднялся усатый красавец в белом. — Вы знаете, кто я?!

— Будешь трупом, если не заткнешься.

Парень со «Стрекачом» подскочил к усачу и ударил прикладом в бок. Красавец сдавленно застонал и опустился обратно на стул, его дама взвизгнула.

— Вы подняли руку на двоюродного брата короля! — пророкотал генерал. — За одно это вас повесят!

— Что вы говорите! За одно это повесят? — наигранно удивился бородач и взвел курки обоих огнедыхов. — Ну, раз так, нам теперь терять нечего — можем любому вышибить мозги, хоть двоюродному брату Ар-Кана, хоть командующему армией!