Пришельцы среди нас

Одиноки ли мы во Вселенной? Уникальна ли жизнь на Земле? Есть ли где-то в глубинах космоса братья по разуму и, если они есть, как мы можем вступить с ними в контакт?

Эти или подобные вопросы всегда волновали человечество. В древности люди населяли небо богами и героями. Однако по мере взросления человечества гордость за достижения человеческого разума породила в умах многих астрономов вопрос: «Как нам искать братьев по разуму?»

Вопрос о жизни во Вселенной не так уж прост. Помимо поиска благоприятных условий для развития жизни мы должны всегда помнить о той особой грани, которая высвечивается в этом вопросе. Он несет в себе не только научную проблему, но и нравственную.

Неоспорим тот факт, что космическое пространство предоставляет множество возможностей для развития материи. Но космическое одиночество может быть жестокой реальностью. Однако проблема одиночества может быть связана не только с уровнем развития техники, но и с уровнем развития души. Внутренний мир человека — это еще одна вселенная, в которой бывают не только светящиеся области. Возможно, по этой причине высокоразвитые цивилизации не спешат сотрудничать с нами.

В чем смысл человеческой жизни? Этот вопрос задают многие поколения, но ответ зависает в пространстве. Некоторые считают, что природа сама распорядится человеком, поскольку он является ее частью. Другие предполагают некую космическую миссию разума и ищут место человечеству в цепи иерархий.

В вопросе скрыт весьма оптимистический ответ. Есть ли жизнь во Вселенной? Да!

И жизнь на Земле — лучшее тому подтверждение. Поэтому мы постараемся проанализировать, где еще могла бы возникнуть жизнь, аналогичная земной. Не обойдем вниманием и хроники событий, в которых рассказывается о встречах с пришельцами из других космических миров.

Внеземными цивилизациями называют сообщества разумных существ, которые, возможно, обитают вне Земли, на других небесных телах. Чаще всего предполагается их обитание на планетах Солнечной системы или на планетах вблизи других звезд. Гипотезы о существовании разумной жизни во Вселенной восходят к глубокой древности. Они нашли отражение в древнеиндийском эпосе, в учении греческих и римских философов.

В средние века вопрос о месте человека во Вселенной стал поводом для острой идеологической борьбы, породив столкновение научного мировоззрения с религиозным. В прошлом, когда люди очень мало знали об устройстве Вселенной, о физических условиях на небесных телах, о происхождении и сущности жизни, проблема обитаемости других миров по сути оставалась сугубо философской, мировоззренческой. Она и в настоящее время имеет огромное значение для понимания места и роли человечества.

Благодаря высокому уровню развития естественных и общественных наук, прежде всего астрономии, физики, химии, биологии и кибернетики, исследования проблемы жизни и

разума во Вселенной все в большей степени становятся предметом всестороннего и глубокого изучения.

Человечество приблизилось к тому периоду или к той ступени в своем развитии, когда можно общаться с другими разумными существами через межзвездные расстояния. Но чтобы обратить эту возможность в реальность, нужны усилия представителей многих наук.

Современная наука пока не располагает доказательствами существования живых разумных существ за пределами земного шара, но она приводит убедительные доводы в пользу такого предположения. Наблюдения начались в 1960 году, когда Фрэнк Дрейк попытался с помощью антенны диаметром 26 м принять сигналы от звезд Тау Кита и Тау Эридана. Работа Дрейка открыла эру поиска внеземных цивилизаций (ВЦ).

За прошедшие годы в разных странах, в основном в США и СССР, было осуществлено более 60 экспериментов по поиску сигналов ВЦ, изучены тысячи звезд на различных частотах. XX век стал великой эрой исследования Солнечной системы — земляне начали знакомиться со своим космическим окружением. Однако пока нам нигде не удалось найти жизнь, несмотря на все усилия, приложенные к изучению планет и спутников с помощью автоматических и пилотируемых космических аппаратов.

Во внешних областях Солнечной системы на некоторых планетах обнаружены условия, напоминающие те, которые изначально существовали на Земле: атмосфера, богатая водородом, в которой под действием тепла и ультрафиолетового излучения простые молекулы превращались в более сложные соединения. Подробно изучаются метеориты, прибывшие из межпланетного пространства. В некоторых метеоритах обнаружены свидетельства известных нам биохимических реакций, открыто органическое вещество, включающее несколько типов полимеров и даже некоторые аминокислоты и основания нуклеотидов, свойственные земной биохимии.

Так, например, метеорит Мерчисон, упавший в Австралии в 1972 году и найденный на следующее утро после падения, содержал 16 аминокислот, основных строительных блоков белков. Пять из этих аминокислот входят в состав живых организмов на Земле, но остальные 11 — редки. Тот факт, что лишь 5 из 16 аминокислот обычно встречаются в земных организмах, свидетельствует об отсутствии загрязнений.

Среди аминокислот метеорита обнаружены одинаковые количества левых и правых молекул, в то время как земные аминокислоты в живых организмах почти целиком относятся к левой форме и способны превратиться в смесь равных количеств левых и правых молекул лишь через сотни тысяч лет независимого существования. Отношение содержаний изотопов углерода-12 и углерода-13 в метеорите оказалось равным 88,5, а в земных организмах оно колеблется от 90 до 92, т. е. отличается ненамного, но достаточно, чтобы подтвердить внеземное происхождение углерода в аминокислотах метеорита Мерчисон.

Обнаружение аминокислот в этом метеорите, а затем в подобном метеорите Меррей показывает, что природа создала аминокислоты в относительно неблагоприятных условиях — в холодном вакууме межпланетного пространства — из основных составляющих внутренней части протосолнечной системы. Образование этих аминокислот, по-видимому, подтверждает основную схему происхождения жизни на Земле, согласно которой аминокислоты образуются естественным путем из основных ингредиентов.

Еще одно подтверждение пришло с открытием в метеоритах гуанина и аденина — двух оснований, образующих поперечные связи в молекулах ДНК и РНК. Жирные кислоты и другие жизненно важные молекулы также были найдены в особом классе метеоритов — углистых хондритах. Следовательно, химические процессы, в которых образуются соединения, важные для возникновения жизни, по-видимому, протекали в различных условиях и можно ожидать широкого распространения этих процессов во Вселенной.