Принцесса Торн

Шэн Л. Дж.

– Голову Хэлли «Хэллион» Торн на блюдечке. – Анна облизнула губы, ее взгляд с маниакальным вниманием впился в меня. – Я хочу знать все о строптивом ребенке президента Торна. Все грязные подробности. Пикантные секреты. Почему она здесь одна? Почему бросила колледж? Каково ей в ее большом пустом особняке?

Я подумал о дислексии Хэлли. Домогательстве. Не-удачной семье и неуверенности в себе. Торны так много скрывали. Вместо того чтобы оказать ей необходимую поддержку, научить постоять за себя, поднять

ее до того положения, которого она заслуживала, они спрятали ее, а потом удивились, когда Хэлли стала озлобленной и несговорчивой.

– На кого ты работаешь? – поинтересовался я.

– Yellow Vault.

Yellow Vault – один из худших таблоидов. Их заголовки редко имели что-то общее с реальностью. Всякий раз, проходя мимо стопки этой макулатуры в винных погребках или сидя в уличных кафе за чашечкой кофе, я задавался вопросом, кто же настолько бездушен и коррумпирован, чтобы придумывать подобные заголовки.

«СЕКСУАЛЬНЫЙ КАРЛИК ПРИНЦА ФРЕДЕРИКА СЪЕДЕН ЖИРАФОМ».

«СМЕРТЕЛЬНАЯ ВЕЧЕРИНКА ПАПЫ РИМСКОГО».

«БЕРЕМЕННЫ ОТ ОДНОГО И ТОГО ЖЕ МУЖЧИНЫ! СМОГУТ ЛИ ДВЕ АКТРИСЫ ПЕРЕЖИТЬ ПОЗОР?»

– Позволь мне прояснить ситуацию. – Я прислонился к барной стойке. – Ты думаешь, что я нарушу соглашение о неразглашении и запятнаю свое доброе имя ради шанса заработать десять процентов от своей годовой зарплаты и возможности трахнуть пару силиконовых сисек?

Анна с бесстрастным лицом пододвинула ко мне свежий напиток.

– Думаю, ты заинтересован. Я ведь так далеко зашла, правда? Выпей.

Забавляясь тем, что она предполагает, будто такая очевидная уловка может сработать на мне, я ухмыльнулся.

– Если я выпью еще, то и ты тоже.

– Договорились. – Анна заказала шоты. – И возвращаясь к нашему разговору, – я не знаю, почему ты подумываешь принять мое предложение, но вижу это. Возможно, дело не в деньгах. И секс, безусловно, лишь небольшой бонус. Но что бы ни подталкивало тебя согласиться, прислушайся к этому. В операции Торна ты никто. Просто еще один поставщик услуг. И эта статья выйдет без риска для тебя, я гарантирую. Ты останешься анонимным источником. Могу подписать все, что мне пришлет твой адвокат.

Если бы Хэлли узнала, что я продал ее секреты, мне не пришлось бы держать дистанцию. Она бы сама позаботилась о том, чтобы не иметь со мной ничего общего. Идея не так уж плоха.

Мы с Анной выпили еще по шоту.

Она положила руку мне на плечо, издав взволнованный вздох.

– Ух ты. А кто-то тренируется.

– Если хочешь заняться сексом, то есть правила, – сказал я, игнорируя ее замечание. – Это не обсуждается, как и мои условия сделки.

– Давай выслушаем их.

Она махнула бармену, заказывая еще порцию.

В этот момент я понял, что знаю

Анну.

Очень близко и лично.

И что она тоже меня узнала.

Спустя три часа я вышел из такси и, спотыкаясь, добрался до входной двери Хэлли. Я не мог вести машину. Я даже не сумел дойти до нее. Что я мог сделать, так это признать, что совершил ужасную ошибку и еще пожалею об этом.

После двух неудачных попыток набрать код безопасности на двери массивный кусок дерева распахнулся сам собой. По ту сторону стоял сонный Макс, все еще в дневной одежде.

Который час? Я взглянул на часы. Четыре утра. Отлично.

– Все в порядке, босс? – спросил Макс, отступая в сторону, чтобы дать мне войти. Я зигзагами добрался до кухни, комната вокруг меня кружилась. Я не пил много. По крайней мере, не так много. Меня посетила мысль, что вечно находчивая Анна подлила мне что-то в один из шотов после того, как поняла, что я ее узнал, вероятно, пока я глядел в телефон, проверяя, нет ли там сообщений от некой Хэллион.

Я открыл шкаф, достал стакан, налил себе воды из-под крана и залпом выпил.

– Ладно. Убирайся на хрен отсюда.

– Ты уверен? – Макс переминался на месте, босиком. – Непохоже, что ты… хм-м…

– Что? – потребовал я.

– Что ты в состоянии защищать кого-то другого.

– Ну, я в состоянии. А ты больше не нужен. Убирайся.

– Рэнсом…

– Вон!

Макс бесшумно прошел по дому, взял свою сумку и надел куртку. Выходя за дверь, он постучал по дверному косяку и вздохнул.

– Я буду рядом, если понадоблюсь.

– Где? На скамейке в парке? – выплюнул я.

Он покачал головой и вышел из дома.

Я потащился вверх по лестнице, пытаясь заставить себя не останавливаться у двери Хэлли. Зашел в ванную, почистил зубы, вылез из своей пропитанной виски рубашки и вернулся в комнату.

Мне нужно было хотя бы проверить ее, убедиться, что она жива. По крайней мере, так я твердил себе. Таков мой профессиональный долг, не больше.

Я подошел к двери Хэлли и легонько толкнул. Силуэт ее поднимающейся и опускающейся спины завораживал. Она была одета в кремовую майку, ее рубиновые волосы рассыпались по подушке.

Я был слаб.

Так слаб.

Слаб, когда вошел в ее комнату и тихо закрыл за собой дверь.

Слаб, когда сказал себе, что на всякий случай лучше лягу спать с ней.

Слаб, когда скользнул в ее постель.

Слаб, когда обнял ее и попытался сделать вид, что этой ночи никогда не было.

Хэлли зашевелилась в моих объятиях, сбрасывая с себя одеяло. От нее пахло ванилью, фруктовыми смузи и запутавшейся принцессой, и я больше не мог этого выносить. Идеальное сочетание сладости и трагизма.