Приманка
Шрифт:
— Ты знал, что он раньше был полицейским? Что его выгнали пять лет назад за взятки?
Это было настоящим спасением. Новость стала для Ноэля такой неожиданностью, что он даже не попытался этого скрыть.
— Нет. Я не знал. Это правда?
— Эрик, к чему все это? — вмешалась Алана.
— Пусть он тебе объяснит.
— Ты испортишь всем ужин, — тихо сказала она.
— Скажи всем, о чем ты сейчас думаешь, Ноэль, — предложил Эрик. — Ну же, давай.
— Ты думаешь, что Вега по-прежнему работает
— Очень хорошо, — кивнул Эрик. — Продолжай.
— И что я с ним заодно. Дело в этом?
— Эрик! — снова вмешалась Алана. — Ноэль же всё время был с нами.
— Почти всё время, — уточнил Эрик. — Ну? Опровергни меня, Ноэль.
Ноэль обвёл стол взглядом, останавливаясь на каждом лице. У всех них было нейтральное непонимающее выражение, кроме Эрика, который ждал ответа, злорадствующего Маквиттера и побледневшей Аланы. Помощи ждать было неоткуда. А Эрик был так близок. Так близок к правде. Слишком близок.
— Что опровергнуть? Что я полицейский шпион, внедрившийся в твой дом? — спросил Ноэль. — С какой стати я должен это опровергать? Если это правда, по крайней мере, это дает хоть какие-то основания для твоих детских страхов.
— Что он имеет в виду? — спросил Маквиттер у Эрика.
— Только потому, что я не валюсь с ног от наркоты, не танцую по тридцать шесть часов в сутки и не трахаюсь с новым незнакомцем каждые пятнадцать минут, я должен быть полицейским? По-твоёму, это взрослая жизнь?
— Если я её выбираю, — отозвался уязвленный Эрик.
— Ну а мне это надоело, — заявил Ноэль, утирая рот салфеткой и отталкивая тарелку прочь. — И, возможно, тебе тоже, поэтому ты и затеял сегодня этот спор. Просто чтобы внести немножко разнообразия в свою бесцветную пресную жизнь.
Кто-то за столом присвистнул. Но Ноэль уже сорвался, и не собирался останавливаться.
— И, говоря по правде, именно поэтому я и еду в город. Чтобы писать книгу. Или хотя бы читать. Бог мне свидетель, последним, что я читал, много месяцев тому назад, был учебник для барменов — прямо скажем, тоже не Лев Толстой.
— Погоди-ка минутку, — удержал его Эрик. — Я ещё не закончил.
Ноэль уже собирался встать. Его дурацкая попытка сбежать прогнала с лиц выражение нейтралитета, которое он видел на них прежде. Кажется, все они восприняли выпад против своего образа жизни как личное оскорбление.
— С кем ты разговаривал во время Чайной вечеринки? — спросил Эрик.
— Чайной вечеринки? — переспросил Ноэль. — Ларри? Ты про него, что ли? Ларри Вайтэл? Ты его знаешь. Он повсюду бывает.
— Это не значит, что он нам нравится.
— Как он может тебе не нравиться? — удивился Ноэль.
— Может. И не нравится. Ни он, ни его друзья. Откуда ты его знаешь?
Господи, а
— Он всё время бывал в «Хватке». Мы пару раз переспали, — он сказал об этом, потому что считал, что всем присутствующим это и так известно. — Если я вижу его раз в месяц, это уже много, и это всегда случайность. У меня не много общего с семнадцатилетним мальчишкой. Да ладно, Эрик, ты не хватил через край, а? Если уж тебе обязательно обзаводиться манией преследования, можешь хоть какие-нибудь различия делать.
— По мне, Ларри Вайтэл нормальный парнишка, — заметил Джефф.
— По-моему, тоже, — вставил Рик. — У меня никогда не было с ним проблем.
Ноэль не ожидал их поддержки, и теперь решил ею воспользоваться.
— Слушай, Эрик, может быть, тебе стоит поговорить с кем-нибудь о своих проблемах.
— О чем ты?
— Надо взглянуть фактам в лицо. Не каждый находит врагов в собственной уборной. Побудь хоть минуту реалистом.
— Сам побудь реалистом! Люди умирают.
— Люди? Один человек. И это явно была работа какого-то психа.
— Или всё было устроено так, чтобы это выглядело, как дело рук психа. Их было больше одного. Пять или шесть случаев, про которые мне известно. Все они были связаны с моими клубами, а через них со мной. Так что не надо мне тут рассказывать, что у меня нет врагов. Или тебе кажется, что нет людей, которые были бы рады убрать меня с дороги?
— Кто? — спросил Ноэль. — Я не устаю тебя спрашивать: кто? Ты заявляешь мне, что я коп под прикрытием. Но это не объясняет, почему за тобой следит полиция. Кто пытается до тебя добраться, Эрик?
Эрик замолчал, потом зловещё произнес:
— Я знаю кто.
Ответ прозвучал жалко, и даже Эрик это понял. Ноэль воспользовался случаем, чтобы встать со стула.
— Какой-то неведомый враг, у которого нет ни лица, ни имени, ни причин за тобой гоняться.
— Я сказал, что знаю, кто это.
— Тебе нужна помощь, Эрик. А не защита этого придурка.
Маквиттер двинулся было в его сторону, но глянул на Эрика — и замер на месте.
Не совсем понимая, что именно делает, Ноэль инстинктивно подумал: надо убираться из этой комнаты, из этого дома.
— Куда ты? — крикнул ему вслед Эрик, на этот раз с ноткой истерики в голосе.
— На улицу! Прогуляться! — отозвался Ноэль, не оборачиваясь. — А завтра — обратно на Манхэттен.
— Ты ещё ничего не опроверг, — напомнил ему Эрик.
— И не собираюсь.
— Если уйдешь сейчас, можешь не возвращаться. Вообще.
Ноэль отодвинул раздвижные двери, ведущие на веранду.
— Никогда! — снова выкрикнул Эрик. Его голос, словно метательный нож, резанул Ноэля. — Слышишь?!