Преемница
Шрифт:
В своем разоблачении школьными подругами она винила только себя. Из головы не выходили слова Бетти: «Права была Хелен, она давно поняла кто ты на самом деле». Где же она прокололась? Как не блещущая талантами Хелен смогла заподозрить ее в обмане? Ника вспоминала время, проведенное в школе, в такие минуты ей хотелось все исправить. Она придумывала объяснения, строила планы, но понимала, что хватается за соломинку, которая совершенно точно не сможет удержать ее. Неужели теперь прежняя жизнь навсегда закрыла дверь, и все, что ей осталось – этот маленький городишко: тоскливый и однообразный, насыщенный разве что безысходностью и обреченностью.
Чтобы хоть как-то развлечься, Николь однажды решила покинуть ареал своего обитания, ограниченный
Было душно, впрочем, как всегда. Гостья города уже начала привыкать к постоянной жаре и духоте, царившим в Фоготтене. Не спеша она добралась до центра, по пути наблюдая за местными жителями, рассматривая неприметные дома и забавные вывески. Людей на улицах было немного, заметив незнакомку, они бросали на нее настороженные взгляды, перешептываясь между собой, причем со стороны это выглядело так, будто они понимают друг друга без слов, обмениваясь лишь странными, только им понятными знаками. Впрочем, в ярком свете солнечных лучей городок выглядел не так уж убого, как показалось вначале.
Время близилось к обеду. Ника решила посетить местное кафе, что обосновалось как нельзя кстати в небольшом двухэтажном строении. На потертых диванчиках за столиками, расположившимися у большого окна, сидели немногочисленные посетители. Они дружно как по команде повернули головы и стали молча наблюдать за вошедшей незнакомкой. Не обращая внимания на довольно холодный прием, девушка подошла к стойке, за которой стоял упитанный мужчина с пышными усами – хозяин кафе, производивший довольно благоприятное впечатление. Николь впервые увидела улыбку на лице горожанина, если не считать Марка Нолана. К стойке подбежал светловолосый мальчуган лет пяти, судя по сходству с усатым господином, малыш приходился законным наследником этого вполне пристойного заведения. Хозяин кафе угостил сына печеньем, лаская его обожаемым взглядом. Мальчик принялся поглощать лакомство, без стеснения разглядывая новую посетительницу.
Заказав кофе и кусочек местного пирога, она уютно устроилась у большого окна, через которое открывался вид на всю улицу, что все также была пустынна, но Ника не унывала и с удовольствием наблюдала за борьбой птичек, устроивших драку из-за крошек.
– Ты внучка миссис Митчелл?
Довольно бесцеремонно процесс наблюдения за птицами был прерван. Ника подняла глаза, перед ней стояли две девушки примерно ее возраста. Брюнетка была высокого роста, с широкими плечами и большими руками. При этом держалась вызывающе, видимо, давая понять, что она здесь главная. При всей своей мужской фигуре, девушка имела милые черты лица: круглые карие глаза были обрамлены огромными завивающимися ресницами; полные губы были красивой правильной формы; выразительные скулы подчеркивали красоту девичьего лица. Всем своим поведением уроженка Фоготтена показывала, что знает себе цену и не хочет принимать на своей территории незваную гостью. Шатенка, стоявшая рядом с брюнеткой, была, напротив, настроена доброжелательно. По ее курносому носу, усеянному веснушками, можно было догадаться, как часто девушка морщится от смеха, и уголки пухлых губ, задернутые кверху, только подтверждали это. Она была пышных, округлых форм.
– Ты внучка миссис Митчелл? – повторила свой вопрос брюнетка.
– Меня зовут Николь. Николь Митчелл.
Ника намерено отклонилась назад в своем кресле и расслабилась, понимая, что вставать в такой ситуации никак нельзя – она едва достала бы до плеча брюнетки, да и ее подруга ненамного отставала в росте. Сейчас же Николь походила на директора, вызвавшего к себе нерадивых сотрудников. Это всегда срабатывало, ей уже не раз приходилось применять этот прием. Впрочем, она вообще любила ставить подобные эксперименты,
– Я, Лин…Линда Миллер, – весело представилась девушка и, не спрашивая приглашения, села за столик напротив Ники, – а это Саманта Уильямс, – новая знакомая кивнула в сторону подруги.
– Привет. Я Николь. Можно просто Ника.
Ей лишь немного пришлось наклониться вперед, чтобы стать ближе к собеседнице и показать свой дружелюбный настрой.
– Мы знаем кто ты. Просто хотели уточнить, – процедила брюнетка.
Она все еще продолжала стоять, не зная куда девать свои большие руки.
– Садись, Сэм, – Лин схватила подругу за рукав рубашки и заставила ее сесть рядом.
Та поправила короткие черные волосы, сделав вид, что садится только из-за просьбы подруги, иначе бы она ни за что не села рядом с потенциальной захватчицей.
– А ты откуда? – продолжила общение Линда.
– Ну вообще… – начала Ника, – родилась я в России.
Девушки многозначительно закивали, будто они и сами догадались.
– Ты приехала прямо из России? – спросила немного наивная Лин.
– Я приехала из Нью-Йорка. Несколько дней проведу в вашем городе.
Николь сделала особый акцент на слове «вашем», давая понять Саманте, что она вовсе не претендует на роль узурпаторши. Та, видимо, поняла намек, потому что дальше разговор складывался гораздо легче.
– Так ты из Нью-Йорка, – констатировала брюнетка, сменив гнев на милость.
– А мы там ни разу не были. Расскажи, – Линда вцепилась в Николь.
Название произвело на девушек магическое впечатление, особенно на Сэм, скорее всего, ей давно хотелось побывать в «Большом яблоке». Она с трудом сдерживала эмоции, хотя очень старалась, ведь перед ней был незнакомый человек, и все же иногда чувства вырывались наружу, тогда были видны красивая улыбка и искренние глаза. Новые знакомые все расспрашивали и расспрашивали, для них Нью-Йорк находился на другой планете, где кипела совсем иная, такая непохожая жизнь. Хотелось знать все: как живут люди, какие там магазины и клубы, какие парни… Ника с удовольствием поддалась на все расспросы, описывая ярко, весело, как это может делать человек, влюбленный в свой город. Лин и Сэм сидели открыв рты, их явно заворожил рассказ новой знакомой.
– Да, Нью-Йорк – город стремительной и неуемной жизни, но для меня он всегда разный, покрытый загадками и тайнами, – выдержав многозначительную паузу, закончила свой рассказ Николь.
Девушки какое-то мгновение сидели неподвижно, а в их глазах будто мелькали огни большого города.
– Тайны? – первой пришла в себя Саманта, ей вдруг захотелось показать, что их городок ничем не уступает мегаполису, который никогда не спит, разве что только размерами. – По части тайн никакой Нью-Йорк не сравнится с нашим Фоготтеном. Вот где загадки и тайны, взять хотя бы твою… – брюнетка прикусила язык, понимая, что в своем стремлении выгородить родной город, сболтнула лишнего.
Николь впилась в нее взглядом: «Продолжай».
– А у нас тут такое происходит! Ты же ничего не знаешь! – подхватила подругу Лин, которая, видимо, только сейчас начала выходить из транса.
– Не слушай ее. Она у нас немного не в себе. И вообще, нам пора, – постаралась ретироваться Саманта.
Шатенка же вовсе не собиралась уходить, ей не терпелось поделиться тайнами с новой знакомой. Сэм, пытаясь привести подругу к разумному, по ее мнению, поведению, ткнула ее локтем в бок, но это мало поспособствовало нужному результату. Линду буквально распирало от желания рассказать все, что она знает.