Предок

Сеймон Норман

Справившись с первым приступом ужаса, Эль немного успокоился. Человек свешивался с одного из отверстий, которые неведомые строители подземелья во множестве понаделали в потолке для освещения и проветривания. Судя по тому, что пришелец совершенно не мигал и смотрел не на степняка, а чуть в сторону, он был мертв. Эль отвернулся и посвятил все силы выволакиванию плота на берег.

–  Ты что один мучаешься?
– спросил его подошедший Килк, как только работа была выполнена.
– Покричал бы, или просто подождал бы меня.
– А я… - Эль обернулся, хрипло дыша.
– А я

откуда знал, что ты здесь?

–  Ну… - развел руками Килк.
– Меня Бияш прислал. Я думал, ты его просил. А Питти, значит, у великанов остался… - Остался, - подтвердил Эль.
– До вечера. Смотри, что я нашел - вон, наверху.
– Ага, - неопределенно произнес ветеран.
– Надо бы туда забраться.

–  Как?
– Эль смерил взглядом высоту. Получалось не меньше пяти десятков локтей.
– Да и зачем? Он же дохлый.
– Может быть, там рядом смертоносец лежит. Живой. Отогреется и слезет, вот нам будет весело.

–  Для смертоносца окошко маленькое, - успокоил его Эль.
– И даже люди оттуда никуда не слезут, разве только в воду прыгнут. Но тут рыбы. И что-то много их… - Вот!
– Килк прошел несколько шагов по берегу и поднял с камней нож.
– Откуда это здесь? Эль, раздосадованный тем, что сам ножа не заметил, подошел и поискал что-нибудь еще, однако лишь испачкал ладони чем-то, очень похожим на кровь.

–  Все ясно, - весомо сказал Килк, засовывая нож за набедренную повязку.
– Был живой человек - и прыгнул в воду. А забраться сюда уже не смог. Пытался зацепиться ножом за трещины в плитах, но не успел из-за рыб.
– Это и так всем понятно, - отрезал Эль.
– Не важничай.

В наступившей тишине оба несколько мгновений в упор смотрели друг на друга. Потом Килк криво улыбнулся.

–  Кстати, один шар долетел. Там были смертоносец и знакомый мне по прежним делам человек. Смертоносца я убил, а человека взял в плен. Сейчас Бияш отгоняет карликов, которые его охраняли. Хочешь взглянуть?

Сраженный этим сообщением, Эль молча подхватил с камней копье и отправился к лестнице. Сзади удовлетворенно хохотнул довольный собой Килк. Прежде чем уйти, он еще раз прикинул расстояние до потолка зала. Да, действительно, прыгнуть на камни - разобьешься, а река никого из себя не выпустит.

Наверху они сразу увидели пленника. Бияш вел его, ласково придерживая сильной рукой за плечо, сзади маршировал отряд молотобойцев. Томас прихрамывал, лицо покрывала запекшаяся кровь. Доспехов на полковнике почти не было, так же как и прежде висевшего на поясе кинжала.

–  Он убил нескольких карликов, - пожаловался мутант.
– Кидал в них доспехи, резал ножом. Будь у него время до вечера, смог бы сбежать.
– Куда ему бежать?
– пожал плечами Килк.
– Он ведь шаром управлять не сможет. Да, Томас?

–  Не говори ерунды, дикарь, - огрызнулся полковник.
– Люди не способны управлять шарами, кроме… Но таких здесь нет.

–  А вот есть!
– рассмеялся Эль, имея в виду Элоиз, которая и правда управлялась с сидящими в шарах существами не хуже смертоносцев.
– Если шар цел, надо его привязать.

–  Я займусь этим.
– Килк подхватил припрятанный в траве меч

и пошел к деревьям, бросив на Эля косой взгляд.

–  Да, - вздохнул степняк и непроизвольно взглянул на собственный, до обидного короткий нож.
– Кому все, а кто в подземелье потеет… Бияш, его, этого пленного, нужно отвести в Монастырь.
– Веди, - равнодушно бросил мутант и скрылся в пещере.

Карлики как по команде развернулись и ушли, сохраняя строй. Томас огляделся по сторонам и вопросительно уставился на степняка.
– Что теперь?

–  Ты пленник. Надо тебя вести в Монастырь, но я не могу, потому что мне вечером приказано вернуться за Питти. И еще мне понадобится Килк… Что же с тобой делать?
– озадачился Эль.
– Эй! Бияш!

–  Я здесь.
– Мутант снова вышел из подземелья, неся в руке большой красивый шлем, тот самый, что показывал накануне. Второй такой же украшал его голову.
– Но я занят, и не смогу тебе помочь. Поступай как знаешь.

–  Тогда… - задумался Эль.
– Тогда… Тогда надо перекусить. Снимай пояс, полковник, я свяжу тебе руки.

–  И не подумаю.
– Томас воровато проследил взглядом за скрывшимся Бияшем.
– Попробуй сам его взять! Я…

Коротким ударом древка Эль заставил полковника согнуться, а потом плашмя припечатал его лезвием по затылку. Томас не потерял сознания, но, оглушенный, ворочался так вяло, что степняк скрутил его без особого труда.
– Вот и все, - гордо сказал он.
– Ты со мной поменьше спорь, Томас. Идем теперь искать кроликов, а по дороге ты мне расскажешь, кто ты такой, почему служишь раскорякам и зачем сюда прилетел.
– И не подумаю. А еще забудь это мерзкое слово!
– Почему?
– не понял Эль.

–  Потому что я воин, а не дикарь.
– Томас плюнул, целясь в лицо Элю, но в пересохшей глотке оказалось маловато слюны.
– Я больше не скажу тебе ни слова, убийца пауков.
– Во-от оно как… - недобро протянул степняк.
– Ладно. Увидим.

Эль отволок пленника на луг, чтобы его было хорошо видно, и занялся охотой на кроликов -своим вторым, после рыбалки, любимым занятием. Преимущественно ночные зверьки и днем часто покидали норки, хотя уже успели научиться всерьез опасаться людей. Потратив немало времени на выслеживание, Эль наконец выбрал момент для броска и метнул копье.

Кролик, заметив движение, мгновенно бросился к норке, не предполагая, что охотник ее тоже видит. Брошенное именно с таким расчетом оружие настигло ушастого у самого входа. Степняк удовлетворенно крякнул и не спеша приблизился к разрезанному почти пополам кролику.
– А еще они говорят, что без лука не проживешь… - проворчал он, вспоминая старые споры.
– Да я в деревне слуг бомбардиров стрекозу… Вскоре он уже разжег огонь, ловко управившись с парой сухих палочек, и тут же увидел важно приближавшегося Килка. Тот, наверняка, давно закончил с воздушным шаром и поджидал в сторонке, когда Эль приготовит еду, а теперь шагает сюда с видом героя, победителя пауков… - Ну, что, - невесело спросил Эль у сидящего рядом Томаса, - развязать руки?
– К чему?
– без улыбки поинтересовался тот.
– Я - пленник.