Предназначение
Шрифт:
— Но он ведь подарил тебя мне?! — возмутился принц.
— Да, но он по-прежнему наш Хозяин! — напомнила девушка.
— Наглец он, а не хозяин! — прорычал Горн. — Как он смеет… Ты что, пойдешь к нему прямо сейчас?!
— Ну да, — растерянно заглянула она принцу в глаза. — Иначе мне будет больно!
— Конечно, беги! — улыбнувшись успокаивающей улыбкой, посоветовал Хонтеан. — Но помни, мы очень ждем твоего возвращения!
Она хихикнула и исчезла.
— Проклятье! — выругался Горн, ощущая одновременно и страх за беззащитную девушку,
— Нервничаешь? — понял монах. — Неприятно все-таки быть рабом?
— Хонтеан!!
— Секунду! — Монах предостерегающе поднял палец.
— Ты что-то слышишь? — понял Горн. Монах посмотрел ему в глаза как-то странно.
— Ты дождался, — сообщил отшельник. — Время пришло в движение.
— Что ты хочешь этим сказать? Стой… — Горн замер, увидев перед собой схему города и место, куда надлежало прибыть в течение часа. — Хонтеан, что происходит?
— Ты чувствуешь или думаешь? — уточнил монах.
— Я чувствую тревогу, но думаю… — Горн нервно ударил кулаком по стене и крикнул: — Да ничего я не думаю! Хонтеан, что происходит?! Если знаешь, то говори, а не изображай из себя провидца!
— Знаю? — отшельник пожал плечами. — Я знаю то же, что знает весь город. Это вы, молодой человек, заперлись дома и ничего не слышите и не видите. В городских новостях уже неделю кричат о Больших
Играх.
— Когда? — Горн насупился и притих.
— Сегодня, Горн. Так что бери себя в руки и готовься к особой встрече!
— Особой?!
— К тебе, как к чемпиону «Айсберга», везут такого же чемпиона с другой гладиаторской станции. Они назвали вашу встречу боем века… Со всех экранов только ее и рекламируют, на всех улицах только про нее и сплетничают!
— Но почему ты молчал? — пробормотал принц. — Стоп, не говори — это неважно… Скажи другое: ты думаешь, я справлюсь?
— Почему бы и нет? Ты ведь не нашел равного здесь. Сомневаюсь, что его найдут для тебя в другом месте. Та станция ничем не лучше этой, там такие же гладиаторы, такие же условия, такие же двуногие, двурукие люди. Остальное эмоции. Не поддавайся всеобщему возбуждению — и победишь.
Когда принц вышел на улицу, отшельник медленно выдохнул, закрыл глаза и ушел в свои мысли.
— Начинается! — задумчиво заключил Хонтеан.
Охрана ждала у того места, в котором маршрут Горна, указанный ему на визуальной схеме, пересекал невидимую линию между центром города, где обитали только Хозяева и гости станции, и вторым кольцом, где вперемешку жили свободные люди и самые обеспеченные из рабов. Все тот же Кабур — офицер безопасности, приставленный городом к Нортему — приветствовал принца, подняв руку. За четыре месяца успешных выступлений Горн заработал уважение даже у этого сторожевого пса.
Центр города и в самом деле производил впечатление разбуженного осиного гнезда. Люди, катера, машины — все суетились,
Нортем ожидал своего гладиатора, заметно волнуясь. Горн это заметил, обычно Нортем являл собой пример уравновешенного и спокойного человека.
— Поединок пройдет в Центральном Амфитеатре, — сообщил Хозяин. — Ты открываешь Большие Игры, а если победишь, то и закрываешь. Два больших боя.
Горн кивнул. К этому дню поединки стали для него обыденным делом.
— Что еще?
— Немного иные правила. На «Айсберге» гости из благородных. Они хотят увидеть настоящий Поединок Крови. Поэтому мечи настоящие!
Горн посмотрел с немым вопросом в глазах. Нор-тем кивнул помощнику, и тот подал принцу оружие в надежных неповреждаемых ножнах. Юноша медленно обнажил лезвие, изучая, как свет играет на дорогой стали, и ощущая легкую дрожь от набежавших воспоминаний.
— Настоящее оружие Избранных! — гордо заверил Нортем. — Поэтому решили обойтись без щитов. Меч разрежет металл щита, как бумагу. Латы тебе выдадут, но на них тоже не рассчитывай. Для этого меча и они не препятствие.
— Хороший клинок, — оценил Горн. — Но это не меч Избранных.
Нортем поморщился:
— Откуда тебе знать, раб? Слушай, что говорят, и. не умничай, пока не спросят!
Горн несколько раз взмахнул мечом, сделал несколько вращательных движений, попробовал оружие на вес. Рукоять хорошо ложилась в руку и приятно холодила пальцы. Лезвие было таким острым, что требовало особого внимания — неосторожно дотронувшись до краев меча, можно было лишиться пальцев. Принц усмехнулся:
— Настоящие мечи, Хозяин? А не боитесь?
— Чего нам бояться? — удивился Нортем.
— С таким оружием я бы не побоялся солдата с поляризатором!
— Насмехаешься?! Давно не чувствовал боли?! Побереги силы для битвы. По слухам, на этот раз тебя ждет достойный противник!
— Посмотрим!
Горн стал неторопливо и аккуратно облачаться в ослепительно сверкающие золотом доспехи. Нор-тем заколебался. Намереваясь сказать нечто важное, он сомневался, стоит ли делать это сейчас или отложить на потом.
— Что-то еще?
Горн почувствовал неладное и выжидающе посмотрел на Хозяина.
— Да, Горн… —Нортем потер вспотевшие руки. — Еще одно условие. Сегодня ты обязательно должен убить!
Горн сделал большие глаза, а потом хмыкнул и вернулся к подвязыванию наколенника.
— Сегодня это не мой приказ, Горн! — сурово повысив голос, добавил Нортем. — Сегодня у тебя ничего не выйдет!
— Посмотрим! — буркнул принц.
— Если нет, ты умрешь. Нам ясно дали понять: церемониться с тобой больше не станут. — Нортем вздохнул, видя, что юноша не реагирует. — Горн, ты приносил мне хорошие деньги. Пойми, я не приказываю, я прошу тебя сделать это!