Пойми себя

Беллоу Ирен

Тревис!

От внезапно нахлынувшего волнения ее сердце забилось молотом. На миг Бетти остановилась, прижав руку к груди.

Я веду себя, как семнадцатилетняя девчонка…

Не успев додумать эту мысль до конца, она поспешила к входной двери. В этот момент прозвучал звонок, означавший, что Тревис уже на пороге.

– Иду! – крикнула Бетти.

Слегка задыхаясь от радостного возбуждения, она щелкнула замком, распахнула дверь… и застыла с разинутым ртом: на крыльце стояла миссис Рэнсом.

–

Здравствуйте, мисс Уинклесс, – довольно прохладно произнесла та.

– Здравствуйте, – с запинкой ответила Бетти. – А где… – В последнюю минуту она осеклась.

– Мистер Хантер? – невозмутимо спросила экономка.

Бетти уставилась на нее во все глаза.

– Откуда вы знаете, что я его жду?

На мгновение уголки губ миссис Рэнсом приподнялись в самодовольной улыбке.

– Да уж знаю.

Озадаченная и ошеломленная, Бетти тем не менее постаралась взять себя в руки. В каком-то смысле ей это удалось, потому что, отступив на шаг в сторонку, она произнесла:

– Входите, пожалуйста. Что же мы на пороге беседуем…

– Благодарю, – надменно ответила миссис Рэнсом. Войдя в холл, она остановилась. – Собственно, я на минутку. Мне ведь не ведено появляться на вилле, пока вы здесь находитесь. Последнюю фразу миссис Рэнсом сопровождало столь презрительное сопение, что Бетти даже растерялась.

– Но… распоряжение Мэта, то есть мистера Уинклесса, не распространяется на случаи, подобные этому, – неуверенно пролепетала она.

Экономка важно склонила голову.

– Да, мисс.

Бетти открыла рот, чтобы что-то добавить, но тут же и закрыла, так как на ум ничего не пришло.

Тем временем, пристально и даже многозначительно глядя на нее, миссис Рэнсом продолжила:

– Этот случай особенный. Да будет вам известно, я не собиралась сегодня ехать сюда.

Чувствуя себя очень неуютно, Бетти кивнула.

– Понимаю.

– Очень хорошо, мисс. Потому что для меня крайне нежелательно, чтобы у мистера Уинклесса сложилось впечатление, будто я пренебрегаю его распоряжениями. Надеюсь, в случае чего вы подтвердите, что мой нынешний приезд на виллу вынужденный?

– О, разумеется! – воскликнула Бетти, сообразив наконец, что беспокоит экономку. Считая себя исполнительным и ценным работником, та не желала, чтобы ее репутация оказалась запятнанной. – Если возникнет необходимость, я все объясню брату, – убедительно добавила Бетти. – Но как вышло, что ехать пришлось вам?

Несколько мгновений миссис Рэнсом молчала, верная своей манере устраивать паузы в самых неподходящих местах. Ее взор был устремлен как бы в никуда, в пустоту. У Бетти даже возникло желание пощелкать перед лицом экономки пальцами, чтобы внутренний механизм той заработал.

– Миссис Рэнсом?

– Да, мисс, – невозмутимо отозвалась та.

Нарочно она, что ли? – мелькнуло в голове

Бетти. А еще заявила, что приехала только на минутку!

– Я говорю, как вышло…

Экономка кивнула, показывая, что поняла вопрос.

– Мистер Хантер нанес мне визит. – Произнеся это, она плотно сжала губы, словно собираясь больше не проронить ни слова. Но, когда Бетти вновь принялась искать способ заставить ее говорить, вдруг добавила:

– Вчера. Поздно вечером.

– В самом деле? – Бетти уже поняла, что обратиться к экономке Тревиса могли вынудить лишь из ряда вон выходящие обстоятельства.

– Да. Он сказал, что обещал вам перегнать сегодня «форд» из поселка на виллу.

Последовал новый многозначительный взгляд, однако на этот раз Бетти уже не смутилась. Ею понемногу начало овладевать раздражение. Да и кто бы на ее месте смог сохранить хладнокровие?

– Так, – сказала Бетти. – И что же было дальше?

Миссис Рэнсом независимо вздернула подбородок. По-видимому, ей не понравилось, что ее подгоняют.

– Ничего, мисс. Просто мистер Хантер попросил меня перегнать «форд» вместо него.

Бетти изобразила на лице улыбку, хотя в действительности ей вовсе не хотелось этого делать.

– И вы любезно согласились.

Ей показалось, что в глазах экономки промелькнуло удивление. Может, этой даме незнакомо понятие любезности? – усмехнулась она про себя.

– Ну да, – медленно кивнула та. – Мистер Хантер очень просил выручить его. Поэтому мне пришлось отложить свои дела и…

– А почему он сам не смог приехать? – совсем уже бесцеремонно прервала ее Бетти.

Миссис Рэнсом немедленно поджала губы.

Вероятно, она с особой щепетильностью воспринимала то, как окружающие относятся к ее персоне.

– Точно не знаю, – наконец изрекла она таким тоном, будто вместо этого хотела произнести: «И даже если бы знала, ничего не сказала бы!».

Бетти внимательно посмотрела на нее.

– Но ведь объяснил же мистер Хантер как-то свою просьбу?

Миссис Рэнсом смерила ее с головы до ног презрительным взглядом.

– Разумеется. – И замолчала.

Кажется, я ее сейчас стукну! – подумала Бетти. Но она понимала, что грубостью ничего не добьется. Видно, придется сменить тактику.

– А не выпить ли нам кофейку, миссис Рэнсом? – улыбнулась Бетти. – Я только что сварила. Ароматный… – Она закрыла глаза, покачала головой и даже причмокнула, показывая, какой замечательный получился напиток.

Однако экономка осталась непреклонной.

– Благодарю, мисс, но мне незачем здесь задерживаться. – Тем не менее предпринятая Бетти попытка задобрить ее не осталась незамеченной. После небольшой паузы миссис Рэнсом наконец снизошла до объяснения:

– Мистер Хантер сказал, что ему необходимо уехать.