Потери и приобретения

Кустинская Алёна Олеговна

 — И мы остаёмся, — за всех ответил Чёрт. Парни согласно прогудели. — Вы только скажите, где мы будем стоять, и что нам делать.

 — Почему-то так я и думал, — буркнул Митрон себе под нос, и уже нам сказал: — Ладно, лонг[1] с вами, оставайтесь, — махнул рукой. — Вы будете на стене у северных ворот, потом, если что, перейдёте в пехоту. Но от вас понадобятся полная самоотдача, все ваши знания и резерв. Бой будет тяжёлым, тварей там порядка двух с половиной тысяч, а подкрепление, в лучшем случае, прибудет через полтора эйнта. При

серьёзной угрозе жизни покидаете пост. Зимбагу не нужны проблемы с Магическим Заведением. Поняли?

 — Да, — раздался нестройный хор из семи голосов. Как ж тут не понять?

 Митрон поинтересовался, когда мы соизволим освободить его апартаменты, мы ответили, что уже, и вышли.

 На улице была безлунная ночь, что в этом мире — крайняя редкость. Звёзд также не было видно, зато пахло приятной свежестью. Где-то вдалеке слышались неясные шорохи, перекрикивания дозорных, топот ног, плач. Город основательно готовился отражать серьёзную атаку. Света в окнах не было видно, эвакуация жителей проходила в темноте.

Мы пошли в дом у одно из стен, который нам выделили добрые горожане. Там мы завалились спать. Несмотря на то, что я уже как бы спала, меня всё равно ужасно клонило в сон.

***

 Я снова оказалась в гостях у Смерти. Только в этот раз я смогла разглядеть её благодаря тому, что находилась она в освященном пятачке. Это была женщина лет тридцати на вид (а, как говорится, внешность бывает обманчива), стройная, высокая. Глаза были без зрачков, стального цвета, чёрные волосы аккуратными прядями спадали на спину. Лицо у неё, как говорил Фома из фильма "Чародеи", "типическое-типическое", не в обиду будь сказано. Она сидела в глубоком чёрном, как и ее платье с высоким воротом и длинными рукавами, кресле, закинув правую ногу на левую. Перед ней на низком, тоже чёрном, журнальном столике стоял хрустальный бокал и бутыль с красным, как и её губы, вином.

 Я тоже, развалившись, сидела в кресле, что стояло напротив Смерти.

 — Здравствуй, дитя моё, — сказала она, наливая вино во второй бокал и потягивая его мне.

 — Здрасте, — я приняла напиток. Пригубила. Хм, вкусно даже на мой непритязательный вкус.

Только сейчас подумала о том, что я не задавалась вопросом, почему, собственно, я здесь?

 — Дитя моё, мне надо с тобой серьёзно поговорить, — начал Смерть. — Понимаешь, каждый адепт моей магии должен иметь мою метку и... В общем, я пришла, чтобы поставить её тебе. Только есть одно условие: с получением метки твоя магия усиливается, но так же ты теряешь часть своей судьбы.

 — В смысле, часть моей судьбы?

 — Возможна смерть твоего избранника или родственника. Не волнуйся, я постараюсь устроить скорейшее перерождение оного, — быстро сказала она, видя что я собираюсь отказаться от такой сомнительной перспективы. А кто ж хочет потерять своего родственника? — Ну что, ты согласна?

 — Смерть, скажи пожалуйста, зачем тебе это?

 — Называй меня, пожалуйста, Артаной,

а то Смерть звучит как-то дико.

 — А что это значит? — какой-то день вопросов.

 — Это с древнего языка Земель Забвенья переводится, как "дающая новую жизнь". Ведь, по сути, я отправляю души умерших людей на круг перерождения, откуда через сотню лет души отправляются в новое тело, забывая прошлую жизнь. Потом, когда душа устаёт от земной жизни, она становится моим помощником, или уходит в Фааул, где даёт начало новой душе, обретя окончательную смерть.

 — Ммммм... Как интересно... И всё-таки, зачем метка? — не дала я сбить себя с цели.

 Артана вздохнула:

 — Эта метка не даст тебе умереть при превращении или, если тебе придётся очень худо в физическом плане, как когда-то я помогла тебе выкарабкаться из неосторожного обращения. Ведь, если бы я не удержала твою душу в теле, ребята не смогли бы тебя спасти. В будущем тебя ждёт тяжёлый бой. А ещё... Эта метка для отпугивания всяких мразей, возжелавших овладеть молодым телом без твоего на то согласия, — она замолчала.

 — Всё это хорошо, но всегла есть и обратная сторона медали. Ведь так?

 — Да. — Она пригубила вина. — Мне нужна будет твоя преданность. Скоро нашему миру понадобится помощь, которую смогут оказать только такие, как ты. Мне нужна гарантия, что ты не откажешь нам в помощи, — открыла последние карты Артана. Я просто кивнула.

 — Хорошо, делай метку.

 Артана подошла ко мне и схватила за левое плечо. В том месте начало жечь, до ноздрей дошёл запах горелой плоти. Было больно, но я терпела молча. Вскоре всё закончилось.

 Завертелась тьма...

***

 Я очнулась в своей комнате в городе Зимбаг. На левом плече, где мне Артана что-то подпалила, теперь красовалась татуировка в виде горящего коронованного (золотого) черепа. Мне, в принципе, понравилось. Это даже дополняли образ Смерти. Блин, чувствую себя готом. Вся в чёрном, с черепами... А от метки в магическом плане, кстати, несло магией Тьмы.

 Странно, вроде бы и не спала, а чувствую себя отдохнувшей, только голова побаливает. Пошла помыться. Из головы всё не шло воспоминание об Артане. И эти её земли Забвения, что прозвучали и в разговоре с Укаром... Надо посмотреть на карте, вдруг это правда?

 В рюкзаке я отыскала сложенный вчетверо лист, формата А3, и начала изучать карту.

 Ага, есть такие земли, но они находятся на другом материке, в самом его центре, примерно с Украину величиной. Значит, это не сон... Ладно, прорвёмся!

 В дверь постучали.

 — Войдите!

 Вошёл Митрон. Судя по осунувшемуся лицу, он не спал.

 — Иди на стену, твои братья уже там. Твоя позиция прямо над северными воротами, — сказал и ушёл.