Постфактум. Книга вторая
Шрифт:
Заряна! Он ощутил её сладостный запах.
Мерлей сделал шаг во тьму и растворился в ней без остатка.
* * *
Заряна валилась с ног, меж тем шестнадцатичасовой рабочий день подходил к концу. Ей оставалось закончить дела с постиранным постельным бельём — развесить его сушиться на заднем дворе и отправиться спать. А завтра всё начнётся по новой. Жизнь не сахар, девушка рано это усвоила, однако роптать на судьбу не привыкла. Самое страшное, что случилось в их маленьком городе — позади. Привычный уклад жизни возвращался медленно, но верно, и
* * *
Мерлей шёл к цели абсолютно бесшумно. Несмотря на то, что его ноги преобразились, стали похожими на человеческие, врождённый навык такого передвижения не потерялся. Как и способность мимикрировать.
Постоялый двор жил своей жизнью. Кто-то кутил в трактире, швыряя монеты направо и налево, а кто-то мирно сопел в спальне, видя десятый сон. И никому не было дела до работающей допоздна девушки.
Оттягивать сладостный миг насыщения Мерлей, конечно же, не стал. Тёмный силуэт, проступивший на фоне кипенно-белой простыни, в одно мгновение сграбастал Заряну, сжал, выдавив из лёгких воздух. Клыки вонзились в шею обмякшей жертвы, откинувшей голову с блаженно закатившимися глазами. Ей было хорошо, возможно, лучше, чем когда-либо в жизни. Только теперь эта жизнь уходила из неё с каждым жадным глотком.
Мерлей опустил обескровленное тело на землю, чувствуя упоение и невероятный прилив сил. Теперь он готов продолжить свой путь.
* * *
В мутной воде зеленоватого цвета отражался закат. Трое путников стояли по колено в красной траве, при этом людям растительность доходила до колен, гмуру — почти по пояс, на почтительном расстоянии от опасной реки и тихо переговаривались:
— Давай по отработанной схеме, Ясмина, — взволнованно произнёс Илья. — Не хочется здесь больше задерживаться.
— А если портал откроется в воде? — резонно подметила смуглянка. — Как нам тогда быть, я не хочу туда лезть, помнишь, что рассказывал Хирург?
— Помню, но выбора у нас нет, ключ Годогоста накалился добела, портал совсем рядом.
— А зомби, может, они до сих пор бродят по тому лесу?! — не унималась девушка. — Тут, во всяком случае, нам ничего не угрожает, может, тогда подождём ещё немного?
— Это вряд ли, — уверенно парировал парень. — Мертвяками движет голод, он давно угнал их в другое место. Не думаю, что они действуют как стая хищников, устраивают засаду и поджидают сбежавшую жертву.
— Уходим, ребятки, возвращаемся домой, ни секунды не желаю задерживаться в вашем дурном мире, — Годогост с тревогой вглядывался в медленный поток, при этом правая рука его лежала на рукоятке
— Какой взгляд? Я ничего не заметил, — пожал плечами Илья, прислушиваясь к внутренним ощущениям. — А ты, Ясмина?
Девушка отрицательно помотала головой, на милом личике застыла маска боли.
— Что с тобой? — Илья взял её за плечи. — Это нога, она всё ещё сильно болит?
— Нет, с ней всё в порядке. Просто голо… — девушка запнулась на полуслове, покачнулась, на секунду потеряв равновесие, но продолжила, делая между словами большие паузы: — Жутко раскалывается голова… Будто кто-то пытается забраться в неё… Кто-то… Или что-то… Я не могу понять…
— Сработало! — в полный голос выкрикнул обрадованный гмур. — Портал появился!
Молодые люди оглянулись. Воздух над рекой, в двух метрах от берега, переливался, искрясь миллиардами частиц-пылинок. У них получилось, дверь между мирами открыта, да и как иначе, ведь Ясминой завладел страх от непонимания происходящего. Илья же, в свою очередь, боялся за девушку, проклиная себя за то, что ничем не может помочь любимой.
«Любимая», — он произнёс это слово! Пусть и в мыслях, но произнёс.
«Вот уж не думал, что смогу кого-то, когда-то назвать этим словом», — пронеслось у парня в голове, вслух же он сказал следующее:
— Если не можешь идти, я возьму тебя на руки, — и, не колеблясь, сделал это.
Девушка лишь ахнула, в один миг оказавшись в крепких объятиях, прижатая к его груди, загалдела возмущённо:
— Да зачем же, Илья?! Что ты со мной как с маленькой? Тебе же неудобно меня нести, у меня берестянка на спине! Я и сама могу идти.
— Мне так не кажется, — отрезал парень. — Тем более, ты не хотела лезть в воду.
— Что?! Не вздумай! Лучше дождёмся, когда мне станет лучше, а потом по очереди, с разбегу, прыгнем в портал! — встрепенулась Ясмина, но после очередного приступа боли, отобразившегося на лице страдальческой гримасой, сбавила обороты. — Это опасно, Илья.
— Я думаю, стоять и препираться не менее опасное занятие, — строго произнёс маг-самоучка, находясь у самой кромки воды на каменистом берегу, и добавил со вздохом: — Я уж точно без магии до портала не допрыгну, ножки коротковаты, поэтому пошёл.
Годогост осторожно опустил кончик сапога в воду, будто проверяя её температуру перед купанием, а потом смело зашагал вперёд.
— Вот видишь, с ним всё в порядке, — как можно беззаботнее произнёс Илья. — Зря только переживала.
Гмур растворился в белом мареве, на прощание помахав рукой. Илья же сделал первые шаги по каменистому дну, неся на руках вцепившуюся в него девушку. Несмотря на тёплую летнюю погоду, вода в реке оказалась ледяной, Илья ощутил это, когда она начала заливаться в сапоги.
Молодые люди уже чувствовали магнетическое притяжение, исходящее от входа в другой мир, когда случилось непредвиденное. Длинные серые щупальца, усеянные рядами красных присосок, вылетели из резко вспенившейся реки. Хлёсткие удары по лицу и плечу бросили Илью в объятья белого марева, в то время как одна из склизких конечностей неведомого монстра успела обвить ногу Ясмины. Парень влетел во мрак междумирья, а за доли секунды до этого чудовищная сила вырвала у него из рук смуглянку.
— Нет!!! — с полным отчаянья и боли воплем Илья вывалился на поляну с круглым озером, едва не разбив голову о большой валун. — Ясмина! Она осталась там! Годогост, её вырвали у меня из рук!