Посол

Vector

Этот рой другой? Он эволюционировал и стал способен на такие ходы? Нельзя сбрасывать со счетов и такую версию. Но, может, все проще? Это сделал не рой, а кто-то другой? Сами ученые, например, хотят вначале узнать, кто прибудет к ним на помощь? Или же какие-нибудь пираты, предатели или еще кто-то столкнулся с учеными и решил воспользоваться ситуацией?

Версий много, но, вися под маскировкой и наблюдая за маяком, мы вряд ли узнаем, какая из них ближе к правде. Разве что тупо возьмем измором тех, кто устроил это, и они покажут себя, чтобы забрать маяк, если, конечно, захотят сделать это.

Или же

мы можем поступить иначе.

— Отлетаем вон к тому полю астероидов и сбрасываем на его краю свой маяк, — приказываю искину, указав на астероиды неподалеку от нас.

— Уверен? У нас их осталось только несколько штук.

— А зачем нам они, мы же возвращаемся на базу? И в любом случае это же не последний маяк у нас.

— Принято, выполняю.

Недолгий полет, сброс маяка, возвращение на прежнюю позицию с хорошим обзором как на наш маяк, так и на маяк неизвестных, активация нашего маяка, и пытаемся через него связаться с кем-нибудь в этой системе, транслируя открытый вызов.

— Тишина, — слегка разочарованно говорю вслух спустя минут пять попыток связаться хоть с кем-то в этой звездной системе. Похоже, все же ловушка, иначе ответили бы. Жаль.

Уже собираюсь отдать приказ улетать отсюда, как искин опередил меня и произнес:

— Входящий канал связи. Открытый, общая трансляция, не адресная.

— Принимай. Через маяк, не напрямую. Ты сам все знаешь.

— Знаю, — ответил он, и на одном из экранов в кабине пилота сменилось изображение. Несколько мгновений, и на нем появился уставший эл.

— Вы слышите нас? — спросил он, с надеждой всматриваясь в свой экран.

— Слышим.

— Слава великой тверди! — облегченно произнес он.

— Кто вы такой?

— Я заместитель капитана научного судна «Эльмарх».

— А капитан где?

— Он погиб, — произнес эл, заметно помрачнев при этих словах.

— Что у вас произошло? Какая помощь вам требуется? Эвакуация?

— Эвакуация или помощь с побегом.

— Побегом? — переспрашиваю, удивленный услышанным.

От кого они хотят сбегать, в системе же никого нет? Впрочем, есть у меня еще одна догадка — маяк тут, а сами они в одной из соседних систем. Уточняю этот момент у искина через нейросеть. И сразу же получаю ответ — нет, судя по всему, те, с кем мы сейчас общаемся, находятся где-то в этой системе, но определить их местоположение у искина пока не получается, сигнал к маяку очень слабый и быстро теряется, не отследить его.

— Да, мы попали в… неприятную ситуацию и сами выбраться из нее не можем. Вы нам поможете?

— Возможно, нужно больше информации, перед тем как я смогу дать вам ответ.

— Да, конечно. Отправляю вам пакет данных, в нем все по нашему текущему положению и тому, как мы в нем оказались. У нас ограничена энергия, поэтому сейчас отключусь. Когда вы будете готовы дать нам ответы — свяжитесь с нами, не сразу, но мы ответим. Только прошу, не затягивайте, у нас осталось не так много времени.

— Хорошо, — говорю ему, но еще на половине слова эл отключился.

Ну-у, если это и ловушка, то охренеть какая замороченная и продуманная. Но, несмотря на это, вероятность того, что это какая-то ловушка, все еще остается.

— Искин, мы получили пакет данных?

— Да.

— Что с ним?

— Анализирую, вредоносных

закладок не обнаружил. Чистые данные.

— Понял, — задумчиво говорю ему. Вероятность того, что это ловушка, стала еще меньше. Ну или это очень и очень странная ловушка.

Залезаю в корабельную сеть и смотрю, что нам прислали. Пакет данных небольшой по объему. И в нем сплошной текст на общем для этого края галактики языке. Текст довольно любопытный, и ученым, похоже, банально не повезло.

Мы не первые, кто решился проверить точки появления роя в этой галактике, странно, что еще раньше до этого никто не додумался. Но в конце концов кто-то до этого все же додумался, и это были элы. Несмотря на тяжелое положение, они выделили силы на этот вопрос.

Вначале элы отправили сюда несколько разведчиков, которые не просто проверили системы по определенным координатам, как это сделали мы, а прочесали и все соседние системы, одну за другой, ничего не пропуская. И нашли немало интересного.

Например, они обнаружили еще два десятка ковчегов. Те просто перелетели системы, где мы были, и остановились немного дальше. Порой буквально на одну систему, а порой и на добрый десяток звездных систем. И почти все из них были в том же состоянии, в каком и мы нашли ковчег, — пустые булыжники, на которых ничего интересного не осталось, рой вычистил их почти под ноль. Кстати, ковчег, на котором мы побывали, разведчики тоже обнаружили.

Однако один ковчег отличался, и, несмотря на высокие риски, было решено отправить к нему ученых, чтобы они поближе изучили его. Корабль выделили, команду собрали быстро, позаимствовав некоторых специалистов у других рас, и всех отправили сюда. Собственно, на этих ученых мы и наткнулись.

Начали они неплохо. Незамеченными добрались до места, обнаружили указанный ковчег и принялись за его изучение. Отличался же этот ковчег от остальных тем, что не был полностью мертв. Но и не сказать, что рой на нем оставался. У ученых возникло впечатление, что про этот корабль по какой-то причине забыли, не закончив до конца его… демонтаж? Или как иначе назвать то, что рой делал с ковчегами? Переработку? Как ни назови, но часть начинки корабля осталась на месте. Ее-то ученые и принялись изучать. Возможность прикоснуться к рою в первоначальном виде, древнем, так сказать, значила много.

Однако недолго продлилось счастье. Пусть разведка показала, да и в целом все остальное тоже указывало на то, что рой про ковчег забыл и в этих системах не появляется, рой до ученых все же добрался. Правда, немного не так, как можно было бы ожидать. На ковчеге остались еще их особи, которые пробудились при появлении чужаков на борту. Это были как обычные особи, так и нечто незнакомое, с чем элам еще не доводилось сталкиваться.

Рой показал себя не сразу. Несколько дней ученые спокойно осваивались на ковчеге, изучали его. А потом проснувшийся рой ударил. Первое столкновение было самым кровопролитным, ученые не ждали атаки, особенно изнутри корабля, и были совсем не готовы к ней. Тогда погиб капитан научного судна, который взял с собой людей и попытался спасти тех, на кого напали жуки, и большая часть экипажа. Выжившие же кое-как отбились и заперлись на корабле. Однако улететь не смогли, ковчег слегка ожил и перекрыл им пути для бегства.