Посол

Vector

Несмотря на целых два месяца, понять, с чем нам довелось столкнуться, так и не получилось. Несколько раз проанализировав имеющиеся данные, Слияние так и не смогло выдвинуть более-менее уверенную версию по поводу того, что же то было за такое сооружение. Его назначение? Что с ним произошло? Ни с чем подобным мы раньше не сталкивались, и для чего оно — огромная загадка, на которую пока нет ответа.

Пусть мы и сумели собрать довольно объемный массив данных сканирования, этого было все равно недостаточно. И что же там такое, узнаем мы не скоро — все это пусть и любопытно, но не сверхважно. Слияние отправит туда небольшой

исследовательский флот в ближайшее время, но много ресурсов на это выделять пока не будет, хватает более важных дел.

Пока летели, связь же была, пусть и не очень стабильная, и получалось узнавать новости. Так, Слияние продолжает изучение роя. И было предположение, что это не тупые насекомые, а довольно развитые, возможно, у них даже есть свой язык.

Но исследования так и не смогли подтвердить это. Без сомнений, рой не туп и весьма развит, пусть и не так, как люди или другие известные нам разумные расы галактики. Однако какого-то привычного в нашем понимании языка для общения у них нет. Ни звуков, ни жестов, даже каких-то феромонов, если пытаться проследить сходство с привычными нам насекомыми. При этом они, без сомнения, способны взаимодействовать друг с другом, причем на очень и очень впечатляющем уровне.

Ментальная связь? Логичное предположение, и Слияние о ней тоже подумало. Но засечь ее пока так и не получилось. Если у роя и есть что-то такое, то не то, с чем нам доводилось сталкиваться, не ментальная связь Стаи или менталов, которых тоже привлекли к этому вопросу. Ни первые, ни вторые не могут общаться с жуками, хотя что-то этакое в них ощущают, и, возможно, со временем получится все же найти ключик к ним.

И как показывает опыт крэев и экспедиции, договориться с роем нельзя. Рой не ведет переговоров, вообще. Ни попыток подкупа, чтобы облегчить штурм, ни еще чего-то в этом духе. Попытки сдаться и спасти жизни жуки тоже игнорируют, просто уничтожая все и вся. И сами сдаться тоже не пытаются, сражаясь до последнего даже в самых проигрышных ситуациях. Никакого взаимодействия с атакуемыми расами, только их полное уничтожение.

И чтобы захватить какого-то жука живьем, нужно постараться. Крэи и экспедиция Слияния пытались. Далеко не с первой попытки им удалось захватить хоть одного жука живьем. Оказываясь под угрозой захвата, они старались самоубиться любыми путями. Не было возможности броситься в атаку и погибнуть? Значит, пытались умереть иным способом.

Нам повезло, что на ковчеге крэев они были пришибленные, голодные и не совсем адекватно вели себя. Только благодаря этому Слияние смогло столько особей захватить живыми. А будь они под контролем королевы, все было бы вообще иначе. Даже не в плане их угрозы, а просто по поведению.

В остальном за эти два месяца у Слияния ничего особо интересного не было. Исследования идут полным ходом, как и подготовка. Другие расы тоже готовят к предстоящему, но очень осторожно и в основном действуя через корпорацию Вортекса. Несмотря на слова управляющего кластера, нахрапом и в лоб действовать они пока не стали, хотя и перешли к более активной стратегии. Но о рое пока никому не сообщали, вначале нужно понять, сколько у нас есть времени.

— Есть данные, где мы выйдем? — спрашиваю у Грэзга, зайдя на капитанский мостик.

Примерно через полчаса мы должны выйти из прыжка в точке назначения. И до этого момента я не особо погружался в

вопрос, куда именно мы движемся и что будет по прибытии. Безответственно? Ага, и еще как. Но изменить я что-то вряд ли мог, это было разработано Слиянием, и не мне влезать в их план, причем без особой на то причины.

— Какая-то звездная система. По данным Слияния, должна быть пустой, сильной энергетической активности там не смогли засечь.

— А мы теперь можем и такое? Обнаруживать освоенные звездные системы? — удивленно спрашиваю.

— Ну не то чтобы можем… — протянул он. — Но как минимум серьезные бои там не идут. И, судя по расчетам, анализу собранных данных, основная часть освоенных систем находится дальше. А тут если что-то и есть, то пограничная зона.

— Ладно, — протягиваю, совсем не удовлетворенный его ответом, но большего я вряд ли добьюсь. — Что у нас по плану?

— Выходим, если система пустая, разбиваем там временную базу. Сканируем окружающее пространство и пытаемся найти местных обитателей.

— А если не пустая?

— Тогда по обстановке. Первыми в бой не вступаем, разве что в исключительной ситуации. Стараемся установить контакт. В общем, по ситуации.

Как я и думал, ничего неожиданного. Кивнув ему, оставляю в покое и возвращаюсь к Арти. При моем приближении она вынырнула из глубин своего разума и тепло улыбнулась мне. Улыбнувшись в ответ, сажусь рядом с ней. Вроде бы уже четыре месяца, как снова вместе, а все почти как в первый день, разве что, может, немного сдержанней стали, а так… все та же нежность, любовь, тепло. Как же я по этому скучал и нисколько не хочу прекращать это. И да, испытывая все это, чувствую, как меняюсь. Даже не столько меняюсь, а скорее оттаиваю, вспоминаю, каково это, и наслаждаюсь этим.

Полчаса ожидания, и мы вышли из прыжка на краю звездной системы.

— Ох, ё, — только и смог произнести, когда пошли первые данные сканирования.

И система обитаема, мягко говоря. А если говорить, как все есть, то тут дохрена и еще немного народу, она больше напоминает разворошенный муравейник. И похоже, разворошили его отнюдь не мы, все так было и до нашего появления.

Тут сотни, даже тысячи кораблей, если считать и разную мелочь. Десяток крупных станций. А что там на планетах — большой вопрос. Но что-то, похоже, есть, часть кораблей летает и туда. И на первый взгляд, боевых кораблей особо много не видно, на фоне общего количества они даже почти не заметны. Все они больше похожи на какой-то разномастный сброд. Может, не прям уж сброд, но это не отменяет разномастности собравшихся здесь кораблей.

И вот смотрю на все это, и возникает у меня смутная догадка по поводу того, кто они такие. Не в плане расы, а их статуса, что ли. Беженцы. Это все очень похоже на один огромный лагерь беженцев в виде целой звездной системы.

— Пустая, говоришь? — спрашиваю у Грэзга.

— Должна была быть такой, — немного растерянно ответил он, а наш флот начал срочно принимать оборонительное построение, не спеша лететь куда-то дальше.

Тем временем наше появление явно заметили, и в системе воцарилась паника, а иначе и не сказать — корабли заметались как ужаленные, стараясь убраться как можно дальше от нас. Но минут пять, и все немного улеглось, а к нам с разных точек системы выдвинулись боевые корабли. Фрегаты, эсминцы и даже один линкор. Всего их полторы сотни.