Последствие

Хиггинсон Рейчел

Глава 18

Сойер

Пять лет назад

Каро передвигалась по моей квартире так, как будто жила здесь. Я наблюдал за ней с кухонного острова, задаваясь вопросом, подходящий ли это момент, чтобы вытащить кольцо, которое я прятал больше года.

В нем не было ничего особенного, тонкое платиновое кольцо с надписью на внутренней

стороне. Это должно было быть простым, сдержанным… нерушимым. Я выбирал его с осторожностью.

Конечно, я мог бы купить огромные бриллианты, которые подчеркивали бы наше богатство и статус, но не в этом был смысл обручального кольца — не в этом был смысл брака.

Любовь не должна была быть дорогой и броской. Любовь была душевной, глубокой и простой. Я хотел кольцо, символ которого длился бы вечно. Я хотел, чтобы Каро надела свое кольцо и почувствовала себя комфортно, как дома. Я хотел, чтобы она знала, что она может купить в этом мире все, что захочет, но это кольцо было особенным, не похожим ни на что другое, что у нее было.

У нее было много блестящих украшений, дизайнерской одежды и всех материальных благ, которые она только могла пожелать. Я не хотел, чтобы это кольцо было чем-то другим. Я не хотел, чтобы это было еще одним аксессуаром. Это было по-другому. Мы были другими. Я рискнул и купил кольцо, которое, как я думал, она будет с гордостью носить всю оставшуюся жизнь.

Мои пальцы горели, когда я решал, подходящее это время или нет. Она напевала себе под нос, готовя сэндвич и убирая на кухне по пути. На ней была толстовка с вырезами, под которыми я мог видеть ее шелковистую кожу, и тренировочные брюки, которые облегали каждый дюйм ее тела, формируя таким образом, что оставляли мало места для воображения. Не то чтобы мне нужно было представлять, что было под ними. Я был очень хорошо знаком с ее маленьким, подтянутым телом. Ее волосы были зачесаны назад так, как она носила их, когда занималась спортом, и на ней не было никакого макияжа. Она никогда не была так красива.

Она покачнулась на пятках и застонала.

— Этот урок убил мои ноги. Я не смогу ходить прямо в течение недели.

— Какой урок?

Она достала из холодильника вишневую колу, и я подавил желание напомнить ей, что вчера она отказалась от шипучки.

— Это как в учебном лагере. Думаю, цель состоит в том, чтобы заставить нас плакать. — Она взглянула на меня с игривой улыбкой. — Или блевать.

Я нахмурился, ненавидя мысль о том, что она испытывает такую сильную физическую боль.

— Чья это была идея?

— Фрэнки, — сказала она. — Кто ж еще? Я думаю, эта девушка пытается измотать себя до смерти. Она занимается примерно по два-три занятия в день. Я не могу за ней угнаться.

— Два или три занятия в день? Для чего?

Она остановилась на другом конце острова от меня, глубоко задумавшись.

— На самом деле я не знаю. Хотя она буквально всегда тренируется. Она постоянно ходит в спортзал.

— Она действительно в хорошей форме?

Опять же, она думала об этом достаточно долго, чтобы я начал сомневаться во всем алиби Фрэнки в спортзале.

— Она наверняка в лучшей форме. Я думаю, что часть проблемы в том, что она не ест лучше. Прошлой ночью она съела целую пинту кофейного мороженого.

Должно

быть, я скорчил гримасу, потому что она рассмеялась надо мной.

— Все не так уж плохо! Если мы собираемся продолжать эти отношения, мне действительно нужно, чтобы ты согласился с кофе. Я не могу представить себя проводящей остаток своей жизни с кем-то, кто ненавидит что-то настолько хорошее.

Желание сделать предложение усилилось до предела. Я знал, что она ничего такого не имела в виду, что она просто дразнила меня, но я не мог игнорировать жгучую потребность сделать наши отношения постоянными, связать ее со мной юридически на всю оставшуюся жизнь.

Это был последний и завершающий шаг. Мы уже были связаны вместе любовью, нашими душами, братвой. Но этот последний шаг казался невыносимо важным.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил я ее, уже придумывая способы воплотить это предложение в жизнь. Я мог бы пригласить ее сегодня вечером в один из ее любимых ресторанов. Потом мы могли бы прогуляться вокруг Мемориала Вашингтона. Вишневые деревья были в полном цвету. Я бы опустился на одно колено под одним из них.

Или я мог бы приготовить для нее ужин здесь. Она могла бы остаться в той одежде, которая на ней уже была. Я бы просто положил кольцо на стол и стал ждать ее ответа. Потом я надел бы его ей на палец и взял бы ее прямо здесь, на полу моей кухни.

Мое сердце бешено колотилось в груди, адреналин бурлил в предвкушении. Моя жена. Слова эхом отдавались в моей голове, отбивая победный барабан в такт моему сердцу.

Она пожала плечами.

— Я должна пойти домой и принять душ, — сказала она. — У меня здесь нет ничего чистого.

Как это было возможно? Как это возможно, что у нее все еще есть свое собственное жилье?

Брак мог бы это исправить. У нее больше не было бы повода жить с Фрэнки. Ей придется переехать сюда.

— Ты можешь надеть что-нибудь из моего, — предложил я, ненавидя саму мысль о ее уходе.

Ее голова откинулась назад, и она рассмеялась.

— Ничто из того, что у тебя есть, даже близко не подходит мне. И что я собираюсь делать с нижним бельем?

Ей не следовало этого говорить… теперь у меня в голове была одна мысль, и она не касалась того, что на ней была какая-либо одежда, чистая или нет.

— Не надевай ничего.

Она снова рассмеялась. Звук был заразительным, вызвав улыбку на моих губах.

— Это будет прискорбно, когда у меня спадут штаны.

— К несчастью для кого? — Она улыбнулась, не принимая меня всерьез. Я наклонился вперед, идеальный способ закончить этот день поразил меня так сильно, что я почувствовал это физически. — Хорошо, ты можешь пойти домой и принять душ, но потом тебе придется надеть что-нибудь красивое.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Три секунды назад ты хотел, чтобы я каким-то образом заставила твои спортивные штаны сидеть на мне нормально. Теперь ты хочешь, чтобы я принарядилась?

— Я отведу тебя в «Галерею» сегодня вечером. Или в «Американец», если ты предпочитаешь его. Даже в Смитсоновский институт. Выбирай сама.

Ее глаза подозрительно сузились.

— Смитсоновский институт закрывается в пять.

Я пожал плечами, как будто это не имело значения.

— Семантика.